Казалось бы, что затмения Луны и Солнца должны происходить каждое полнолуние и каждое новолуние, то есть каждый месяц. Но в действительности этого нет. Как солнечные, так и лунные затмения происходят несколько реже. Солнечных затмений бывает от двух до пяти в течение года, а лунных – только до трех. В чем здесь дело?

Объясняется это следующим обстоятельством. Земля описывает свой путь вокруг Солнца. Луна совершает движение вокруг Земли. Если бы плоскость, в которой Земля движется вокруг Солнца, в точности совпадала с плоскостью движения Луны вокруг Земли, то в этом случае и получалась бы та картина, о которой мы говорили: каждый месяц было бы по одному затмению Луны и по одному затмению Солнца. Но плоскость движения Земли вокруг Солнца не совпадает с той плоскостью, в которой движется Луна вокруг Земли (рис. 6). Не каждое новолуние Луна находится на линии Земли и Солнца. Точно так же не каждое полнолуние Земля попадает в точности между Луной и Солнцем. Поэтому никаких затмений в этих случаях мы наблюдать не можем.

Рис. 6. Плоскость, в которой движется Луна вокруг Земли, не совладает с плоскостью, в которой движется вокруг Солнца Земля.

Так современная наука объясняет, каким образом и почему происходят солнечные и лунные затмения.

Изучение затмений имеет и другое важное значение. Наблюдая полные солнечные затмения, ученые получают много новых данных о строении Солнца. Зная время наступления затмений Луны и Солнца, ученые уточняют закономерности движения небесных тел.

В первых рядах исследователей затмений в настоящее время идут советские ученые. Для глубокого постоянного изучения всех явлений на Солнце создана в СССР так называемая «служба Солнца». Все главнейшие обсерватории Советского Союза ведут систематические наблюдения над Солнцем.

К каждому полному затмению советские астрономы ведут тщательную подготовку, специально готовят различные приборы и инструменты. Для наблюдения и изучения солнечных затмений в различные места выезжают специальные экспедиции ученых. Затмение 1945 года, видимое в СССР, наблюдалось астрономами в Карело-Финской ССР и других районах СССР. В 1947 году советские ученые ездили наблюдать солнечное затмение в Бразилию.

«ВОЛОСАТЫЕ ЗВЕЗДЫ»

«Волосатые звезды» – это кометы, небесные тела необычного вида, появляющиеся на небе. Слово «комета» означает «волосатая», «косматая» звезда.

Кометы появляются довольно часто. Однако в большинстве случаев их можно увидеть только в телескоп. Появление на небе большой яркой кометы, видимой невооруженным глазом, – зрелище редкое и незабываемое!

Ночью среди звезд появляется сначала едва видимое светлое пятнышко. С каждыми сутками оно становится все ярче и больше. Очень скоро оно обращает на себя всеобщее внимание. Ясно видно очертание необычайного небесного тела. Это – большая яркая звезда, окруженная туманным сиянием, с длинным светящимся хвостом.

Комета движется по небу, приближаясь к Солнцу. Ее хвост становится все длиннее и ярче. Иногда необычайная звезда видна даже днем, при свете Солнца.

Комета проходит недалеко от Солнца, затем начинает удаляться от него, уменьшается в своих размерах, становится все бледнее, и затем теряется среди звезд. Только астрономы еще несколько недель следят за ней при помощи мощных телескопов. Но затем она исчезает из поля зрения и ученых.

Кометы приводили суеверных людей в трепет. Взирая на яркую звезду, разметавшую по небу свой огненный хвост, они принимали ее то за небесный факел, то за огненный меч, поражавший «грешников», то за страшного дракона с пылающими языками. Невежественные люди считали, что кометы предвещают какое-нибудь несчастье.

Устрашающее впечатление на суеверных людей Европы произвела большая комета 1680 года. Вот что писал один историк в то время в связи с появлением кометы:

«В городе великое смятение. Суеверные люди видят в этом предвестие нового потопа, так как, – говорят они, – вода всегда объявляется огнем. Трусы пишут завещания и, ожидая конца мира, передают свое имущество монахам».

Рис. 7. Яркая комета на ночном небе.

Монахи, конечно, не отказывались от земных благ, принимали имущество от суеверных людей и еще больше их запугивали ради своих корыстных целей.

На рисунке 8 приведено изображение кометы 1527 года, как она представлялась ее современникам: Эта комета, по словам одного очевидца, навела на людей «столь великий ужас, что иные от страха умерли, а другие захворали». Суеверные люди «видели» в комете будто бы согнутую руку, держащую тяжелый меч и как бы стремящуюся их поразить. «По обеим сторонам от лучей кометы видели множество секир, кинжалов и окровавленных шпаг, среди которых множество отрубленных голов с взъерошенными волосами и бородами производили страшное зрелище».

Рис. 8. Комета 1527 года по рисунку современника.

Взгляд на комету, как на зловещее небесное предзнаменование, многие века поддерживался всякого рода мракобесами.

Наука дала объяснение тому, что представляют собой «хвостатые звезды» – кометы, из чего они состоят, каковы пути их движения и что они не могут причинить никакого вреда Земле и людям.

Наука установила, что кометы – это не атмосферное явление, как думали в прошлом. Кометы – это небесные тела нашей солнечной системы. Число комет в; солнечной системе очень велико. Подобно планетам, эти небесные «странники» подчиняются закону всемирного тяготения. Они движутся по- определенным орбитам, вытянутым замкнутым кривым – эллипсам – вокруг Солнца (рис. 9).

В наше время хорошо изучены орбиты многих комет; Некоторые из комет совершают один полный оборот вокруг Солнца за несколько лет, другие обходят вокруг Солнца за десятки и сотни лет, а есть и такие кометы, период обращения которых составляет не одну тысячу лет.

Хорошо изучена комета, названная по имени астронома Галлея, современника Ньютона. Эта комета возвращается к Солнцу примерно каждые 75–76 лет, описывая вокруг него вытянутую замкнутую кривую – эллипс. По историческим записям установлено, что комета Галлея наблюдалась много раз и прежде. Ее описание было дано в старинной русской летописи 1066 года. Еще раньше комету Галлея описали китайские астрономы (почти за 2200 лет до нашего времени). Последний раз эта комета была видна на небе в 1910 году. Следующий визит этой небесной гостьи будет около 1985 года.

Разнообразны формы «волосатых звезд». Яркие большие кометы всегда имеют длинные светящиеся хвосты. У одних хвост тянется в виде одной прямой или изогнутой полосы, другие кометы имеют по нескольку хвостов. У небольших комет они часто очень короткие, мало заметные. Такие кометы напоминают обычную звезду, как бы окруженную туманной оболочкой.

Рис. 9. Орбита одной из больших ярких комет – кометы Галлея.

Хвосты комет направлены в сторону от Солнца (рис. 10). Когда комета, обогнув Солнце, начинает удаляться от него, впереди движется ее хвост.

Рис. 10. Хвосты комет направлены в сторону от Солнца.

Помимо хвоста в кометах различают ее голову и ядро. Голова – яркая часть кометы. В центре головы обычно видна еще более яркая часть – ядро кометы.

Иногда «хвостатые звезды» бывают огромны, но количество вещества в них невелико. Наукой установлено, что масса даже самых больших комет не превышает стотысячных долей массы нашей планеты – Земли. Это подтверждается следующими данными. Объем многих больших комет часто превышает объем Солнца в сотни раз. Если бы плотность вещества в таких кометах равнялась плотности вещества, из которого состоит Земля, появление вблизи Солнца большой кометы сопровождалось бы грандиозной космической катастрофой. Проходя мимо планет нашей солнечной системы, такие кометы притягивали бы их к себе. Само Солнце было бы увлечено колоссальной силой притяжения подобной кометы.