– Мне важно, чтобы ты знала: я готов заботиться о тебе. Всегда.

В этот момент у меня задрожали руки. У меня защекотало в животе – так сильно, что стало тяжело дышать!

Эдриан не выпускал меня из своих объятий, и впервые за долгое время я почувствовала, что защищена. Рядом с ним мне было понятно, что никакие ночные кошмары, никакие угрозы Оуэна больше не причинят мне боль. Он – мой защитник. Он – мое спасение.

Весь день я старалась избегать встреч с Алекс, а на совместных занятиях даже отсела за последнюю парту. Я не хотела продолжать разговор и что-то объяснять. В конце концов, стало понятно, что у Эдриана ко мне особые чувства, а это ее совершенно не касается.

Тяжелый взгляд Алексис угнетал меня весь урок физики. Даже воспоминания об объятиях Эдриана не помогали не обращать на него внимания. Как только прозвенел звонок, я вскочила со своего места и двинулась к двери. Алексис, заметив меня, побежала следом, выкрикивая мое имя. Она даже не забрала сумку из класса.

– Ривьера! Да постой же! Ты не сможешь все время убегать от проблем!

– А у меня нет проблем, Алекс. Я убегаю от твоих глупых оправданий!

– Не строй из себя святую! Как бы ты поступила на моем месте?

– Я точно не советовала бы парню заняться с тобой сексом после того, как узнала о его связи с директрисой и о запугивании другой девушки. Скажи мне, Алекс, неужели я просила тебя? Я говорила тебе, что хочу лишиться с ним девственности или что просто его хочу?

Подруга отвела взгляд в сторону и помотала головой. Нужно быть слепым, чтобы не заметить, как залились краской ее щеки. Я знала, ей стыдно, но обида все равно таилась в душе.

– Я хотела, как лучше, – наконец выговорила Алекс.

– Спасибо, – саркастично ответила я. – Лекси, понимаю, ты чувствуешь свою вину, но ты тоже пойми, мне нужно время.

– Не стоит, Рив. Все это к лучшему! – Алекс облегченно вздохнула.

Я непонимающе смотрела на нее. Вновь в голове пронеслась масса догадок, и одна из них была связана с Эдрианом. По взгляду Алекс стало понятно, что я буду права…

– Да, я видела вас утром, – опередила меня она. – Уже давно догадалась. Иначе и быть не могло, ведь он всем нравится.

– Я – не все.

– Однако не устояла перед красавчиком-пилотом, – Алекс окинула меня любопытствующим взглядом.

– Так это ты… Ты рассказала Оуэну о нашей с Максом поездке на аэродром!

– Да, это была я. А еще я специально позвонила Оуэну в тот день, когда тебе стало плохо, и попросила срочно приехать. Один только намек на присутствие другого парня рядом с тобой – и этот болван тут же примчался.

– Зачем?

– А ты думаешь, мне нужна еще соперница? Хватает.

– Ты невероятно глупа, Алекс! – огрызнулась я.

– Я так не думаю.

После этих слов Алексис скрылась в коридоре школы.

Я старалась выбросить разговор из головы, но не могла. Она решительно разорвала нашу дружбу из-за парня. С появлением Эдриана Алекс сильно изменилась, но я и подумать не могла, что до такой степени. Она в буквальном смысле шла по головам, была готова на все, лишь заполучить мистера Кайна – и, кажется, так просто «подруга» от меня не отвяжется. Теперь и я угодила в ее черный список сучек.

Так как родители посадили меня под домашний арест, а попасть к Луизе мне очень хотелось, пришлось прибегнуть к крайне неприятным методам. Я позвонила маме и рассказала о возвращении Луизы из Англии. Заверила ее, что Лу с радостью согласилась помочь мне в подготовке к экзамену, ведь она его уже сдала в своей элитной английской школе. Мама без всяких колебаний в это поверила и разрешила идти к Луизе. Лучшая ложь – полуправда.

Лу жила в невысоком многоквартирном доме прямо напротив дома Эдриана. Я шла к девушке в хорошем настроении, несмотря на недавние события.

Следуя по знакомой мне улице, я бегло бросила взгляд на парковку возле дома Эдриана. Машины на месте не оказалось. Может, еще не вернулся с учебы… Пожав плечами, я свернула к дому Луизы. После пары стуков в дверь, она приоткрылась сама по себе. Было не заперто, а из квартиры слышался женский голос. Луиза очень громко говорила по телефону. Я осторожно вошла в дом и остановилась на пороге. Лу заметила меня, улыбнулась и жестом пригласила проходить в кухню, не прекращая телефонной дискуссии. Я оставила верхнюю одежду на громадной деревянной вешалке и пошла за подругой.

– Извини, я сейчас, – шепотом сказала Лу, прикрывая микрофон телефона ладошкой.

Я махнула рукой и села в подвесное кресло.

Луиза жила с родителями в просторной светлой квартире. Перед переездом в Англию они нашли чистоплотных и порядочных людей, которые арендовали их квартиру за небольшую плату. Заметно, что арендаторы очень бережно относились к жилью. Кухня блестела от чистоты, окна были настолько прозрачные, словно их и не было вовсе. Ни единой пылинки даже на хрустальной люстре!

Я осматривала квартиру и вспоминала, как часто оставалась тут на ночь, как мать Луизы пекла самый вкусный на свете пирог с вишней, а перед сном играла с нами в кукольный театр. Теплые воспоминания унесли меня так далеко, что я даже не заметила появления подруги в кухне.

– Ох, отношения на расстоянии – ад! – тяжело выдохнула Луиза. – Сейчас я сделаю чай, и мы все обсудим. Я рада, что ты смогла прийти. Алекс говорила, ты под домашним арестом, и я даже не знала, ждать ли тебя.

– Вот как? Ты с ней общалась?

– Нет. Она рассказывала это девочкам из чирлидинга слишком громко. Удивительно, что ее не слышал сам президент. – Луиза посмеялась.

– Да уж…

– Что-то случилось? Вы ведь были потрясающими подругами!

– Мы с тобой тоже были подругами, – заметила я. – Но происходит всякое, Лу.

Подруга кивнула в знак согласия и села напротив меня.

– Итак, пока чайник греется, я начну с того, что мы с родителями переехали жить обратно в Гортвиль. Сегодня я относила документы на восстановление в нашу школу. Честно говоря, не знаю, чему я могу тут научиться, ведь весь материал мной уже пройден. Но чтобы поступить в колледж, мне нужна эта чертова бумажка со школы! – улыбнулась Луиза.

– Я счастлива вновь тебя увидеть.

– Извини, что пропала! – произнесла Лу, взяв меня за руку.

– И ты меня. Мы, и правда, забыли друг о друге. Расстояние делает свое дело. Кстати об этом, что за отношения? – я хитро посмотрела на подругу.

Луиза достала глубокие чашки для чая и принялась рассказывать обо всем, что произошло с ней за эти годы. Она рассказывала про красоты Англии, климат, про свою школу и сексуального бойфренда Генри.

Я слушала и понимала, как мне не хватало ее звонкого голоса, всегда хорошего настроения и лучезарной улыбки. Луиза никогда не расстраивалась, старалась не унывать даже в самых безвыходных ситуациях. Этим она невероятно сильно отличалась от Алекс.

Когда Лу закончила свой рассказ, она обратилась ко мне. Ей не терпелось узнать, что произошло между мной и Алекс. Я не утаила ничего – рассказала даже о случившемся с Оуэном. Затем упомянула Эдриана и нашу утреннюю встречу. Глаза Луизы загорелись от интереса.

– Эдриан хороший парень, – сказала Луиза, снова наполняя чашку чаем. – Тебе следует рассказать ему про Оуэна… Это сложно, но Эдриан заслуживает узнать правду от тебя, пока ее не рассказал кто-то другой.

Я вздохнула и, ничего не ответив, посмотрела в окно. На парковке уже стоял синий Porsche, слегка покрытый снегом.

– Что ты чувствуешь, когда видишь его? – ласковым голосом спросила Луиза.

– Когда я думаю о нем, мне хочется делать невероятные вещи. Я ощущаю столько уверенности и силы внутри! Он будоражит во мне такие… не могу подобрать правильных слов, чтобы описать эти чувства… – я запнулась, не в силах справиться с переполнявшими меня эмоциями. – Чувствую себя в безопасности и убеждена в том, что с ним не страшен завтрашний день. Я не знаю, есть ли на свете слова, способные передать…

– Одно слово точно есть – любовь! – прервала меня Луиза.