Вместо эпилога...

В огромном главном зале королевского замка Столицы, освещенного сотнями свечей, было многолюдно. С правой стороны зала стояли мужчины в парадных камзолах, о чем-то оживленно переговаривались и время от времени посматривали в сторону королевского трона. Некоторые же из мужчин, в основном молодые и неженатые, обращали свои взоры на левую сторону зала, где собрались приглашенные женщины. Это были жены и дочери присутствующих здесь мужчин. Как и предрекал когда-то Маргус, герцог земель Северных и его жена были приглашены лично королем на это великосветское мероприятие.

Юля, одетая в один из своих лучших нарядов, стояла в окружении других женщин и тоже частенько посматривала в сторону королевского трона: там, на возвышении, рядом с Его Величеством, стоял ее муж, Клэйборн, и тихо что-то докладывал правителю.

- Мне теперь все соседки завидуют. И я уже точно знаю, что все они пытаются в замках своих мужей навести похожие порядки: комнаты отмывают, посуду, вещи перестирывают. А уж когда к нам в комнату зашел слуга и передал мне письмо, а я сама начала это письмо читать… Надо было видеть их лица! Наверняка, они тоже выпросят у своих мужей и отцов учителей для себя – отвлекло юную герцогиню от созерцания ее любимого мужа щебетание стоящей рядом Ириссы. Жена Маргуса выглядела до безумия довольной собой и буквально сияла от гордости, рассказывая, как в прошлом месяце в ее замке останавливались гости. Юля тоже искренне радовалась, что своим примером смогла дать хоть какой-то толчок к развитию этого мира. До цивилизации, к которой привыкла землянка, тут было еще далеко, но хоть вопрос с гигиеной немного сдвинулся с мертвой точки: Юля была уверена, что элементарно содержать свои дома в чистоте и есть из чистой посуды скоро войдет в местную моду. А что касается грамотности среди женщин, что же, если верить словам той же Ириссы, среди знати дело уже немного продвинулось вперед, а среди простых людей – время покажет. Возможно, пройдет еще ни одна сотня лет, прежде чем в этом мире появятся бесплатные для всех школы. Хотя, в своем замке сотни лет Юля решила не ждать, и уже совсем скоро детишки из деревеньки близ Северного, смогут ходить обучаться чтению, письму и простейшему счету. Герцогиня была уверена, что еще совсем немного практических занятий, и из ее верной и преданной Маили выйдет отличная учительница для деревенских детей.

Клэйборн в последний раз наклонился к королю, что-то тихо произнес и получил в ответ согласный кивок. После чего нашел глазами жену и указал рукой в сторону выхода. Юля быстро попрощалась с Ириссой, заверила, что в ближайшее время они с мужем обязательно навестят их с Маргусом замок и лично посмотрят на все изменения и нововведения.

Выйдя в коридор, девушка тут же очутилась в объятьях мужа, а к ее губам нетерпеливо прижались мужские губы.

- Я ужасно по тебе скучал – произнес мужчина.

- Когда ты успел? – кокетливо заметила его супруга – Мы же все это время находились в одном зале.

- Это совсем не то – качнул головой Клэй, взял Юлю за руку и повел за собой, в предоставленные для них комнаты – По правилам этикета, я мог на тебя смотреть, но не мог прикасаться, обнимать, а целовать тем более. Поэтому, пошли скорее. Должен же я показать тебе, насколько сильно я соскучился.

Девушка подавила тихий смешок и поспешила следом за мужем.

- Так что в итоге сказал король про Юраса? – спросила она на ходу.

- Как я и предполагал, титула его лишили. Вчера был издан королевский приказ, по которому бывший граф из королевской тюрьмы, где он находился последние месяцы, пожизненно отправляется на черные работы в Южные провинции. А вот его замок Лесной переходит в наше с тобой владение.

- Что-то вроде компенсации за ночь, проведенную в раздельных камерах на каменном полу? – усмехнулась девушка – А что с его сыном?

- Эйдену ничего не было известно о планах отца – нахмурившись, ответил Клэй – Ты же знаешь, я сам лично его допрашивал.

- Да, я знаю.

- У Юраса было два замка, один отходит нам, а второй остается Эйдену. Стать графом Эйден уже не сможет, но иметь титул барона, владельца своего замка, своих земель, в его положении тоже не так уж и плохо. Кроме того, эти земли находятся в Восточных провинциях. Поэтому, мы с тобой, скорее всего, Эйдена больше никогда уже не увидим.

Так, переговариваясь, супруги дошли до своих покоев, зашли внутрь. Герцог не стал больше тратить время на разговоры и сразу потянул жену в сторону кровати.

- Клэй, ну подожди, мне очень надо тебе сказать – остановила его Юля, которая вот уже несколько дней пыталась сказать мужу кое-что очень важное, но с этой поездкой в Столицу все никак не находилось подходящего момента и свободного времени.

- Что такое важное ты хочешь мне сообщить? – тихо уточнил мужчина, пытаясь развязать пояс на платье жены, который, почему-то, совсем не хотел развязываться – Я предлагаю все разговоры оставить до завтрашнего утра. А мы с тобой найдем более увлекательное занятие на эту ночь.

- Клэй!

- Ну что? – недовольно отстранился муж.

- Клэй, я… – Юля чуть помедлила, сделала глубокой вдох и тут же лучисто улыбнулась – Я беременна!

- Ты – что?!

- Беременна! У нас с тобой будет ребенок!

Улыбка девушки быстро потухла, стоило ей увидеть выражение лица мужа. Мужчина не просто не обрадовался этой новости. На его лице проступили недоверие, отрицание, ужас, даже какое-то непонятное отчаяние.

- Ты не рад? – осторожно уточнила жена.

- Рад? – глухо повторил мужчина, провел пятерней по волосам и отошел в сторону, налил и залпом выпил бокал воды – Юля, как же так? Сейчас? Уже? Это слишком рано, слишком!

- Рано? – удивленно протянула девушка. А Клэй снова подошел к жене и снова крепко обнял, после отстранился и пристально, взволнованно заглянул в глаза.

- Пообещай, что с тобой все будет хорошо!

- Конечно, со мной все будет хорошо – неуверенно улыбнулась Юля, не до конца понимая реакцию мужа – А что со мной может случиться?

- Я не хочу тебя так быстро потерять!

- Ты и не потеряешь.

- Как ты можешь быть в этом уверена?! – почти выкрикнул он – Все женщины в моем роду умирали максимум через год после свадьбы. Те, кто прожили дольше всего, умирали во время родов, дав жизнь наследнику.

- Так вот ты о чем – облегченно выдохнула девушка – Клэй, ты же знаешь, что проклятие действует, только когда мы отдаляемся друг от друга, а ты же никуда от меня не уедешь. Кроме того, я сама целитель, на мне любая царапина за секунды заживает. И во время родов со мной ничего страшного не случится, я уверена!

- Точно? – переспросил мужчина, с невероятной надеждой заглядывая в глаза жены.

- Точно! – кивнула Юля.

- Все ближайшие месяцы ни на шаг от тебя не отойду! – торжественно поклялся Клэйборн, после чего снова нахмурился, глядя на жену – Ты сама как себя чувствуешь? У тебя ничего не болит? И вообще, ты с этим королевским праздником весь вечер на ногах! А тебе же отдыхать надо побольше. Пойдем, я помогу тебе лечь. Может, тебе что-то принести? Подожди, не наклоняйся так резко. Туфли я сам помогу тебе снять. Да, и твои занятия с Зейханом тоже надо будет отложить! Колдовство может быть очень опасно и для тебя, и для ребенка!

- Клэй! Ну ты очень рано начал изображать из себя заботливого папочку! – простонала девушка, почти жалея о том, что сообщила мужу новость именно сейчас. Ребенок же не завтра родится, можно было бы и подождать с известием месяца два или три.

Замок Северный. Несколько месяцев спустя.

Громкий крик младенца разрезал пространство, и Клэйборн резко остановился в самом центре комнаты на ковре, в котором за последние часы уже успел протоптать целую тропинку. Детский крик прекратился также внезапно, как и начался, и мужчина бросился в покои, где рожала его жена.