Ефим нажал насколько раз на левую кнопку "мыши", поворачивая седьмую камеру ("верхний уровень") слева направо.

- Это не обмен, - сказал он, напряжённо вглядываясь в экран. - Но и не побег. Со-мневаюсь, что Володе удалось бежать при том, что он единственный козырь в руках Скобли-ка.

- Что же тогда? - спросил Сергей Фёдорович, глядя на дверь, за которой стоял Володя.

- Похоже на провокацию, - сказал Князев. - Они ждут, что мы впустим Володю, и сра-зу начнут атаковать. Возможно, Володе приказано выманить нас таким образом.

- Он честный парень! - заявил Зак безапелляционно. - Он бы не согласился участво-вать в провокации.

- Это вы так считаете, - сказал Артемьев; он тоже стоял лицом к двери, держа её под прицелом газового пистолета. - Володя не первый месяц в секте - откуда вы знаете степень его подчинённости Скоблику?

- Он может быть сколь угодно почитать этого... Скоблика, - сказал Сергей Фёдорович, - но на откровенную подлость не пойдёт.

- Его могли вынудить, - напомнил Князев. - Могли сказать, что иначе взорвут дом, от-равят нас газами, пригонят пресловутый танк...

- Ясно же, что не пригонят.

- Теперь уже неясно, - "успокоил" Ефим.

- Чёрт знает что, - пробурчал Зак. - Но мы собираемся его впустить или нет?

- Что там видно? - поинтересовался Артемьев, косясь на монитор.

- В том-то и дело, что ничего, - ответил Князев. - Володя присел на ступеньках.

- А другие?

- Других нет. Это-то меня и беспокоит.

- Володю надо впустить! - сказал Зак громко. - Что хотите делайте, но мы должны его впустить!

- Что хотим, мы делать не будем. Надо делать то, что нам подсказывает здравый смысл, а не нежные чувства, которые, как известно, врут.

- Если мы не впустим Володю, то какого хрена мы вообще здесь сидим? Какого хрена мы вообще всё это затеяли?

- Володю мы, конечно, впустим, - сказал Князев медленно. - Только нужно соответст-вующим образом подготовиться. На случай внезапной атаки. Какие будут предложения?

- Предлагаю такую диспозицию, - сразу сказал Зак. - Капитан открывает дверь. И не отпускает её во что бы то ни стало. Я стою с газовым пистолетом напротив проёма и втягиваю Володю. Вы, Ефим Алексеевич, страхуете меня слева, тоже с газовым пистолетом. Согласны? Решение нужно принимать быстро.

- Попробуем, - сказал Князев. - Только сначала нужно привлечь внимание Володи и открыть внешнюю дверь.

- Правильно. Давайте.

Артемьев повернул ключ и взялся за ручку внутренней двери. Зак отложил трость и про-ковылял с пистолетом на исходную позицию. Ефим включил микрофон.

- Володя, - заговорил он быстро. - Сейчас я открою внешнюю дверь. Не теряя ни се-кунды, заходи внутрь - мы тебя ждём.

Володя на экране встал и подошёл, как было сказано, к двери "чёрного" хода. Ефим на-жал на кнопку и развернулся на каблуках.

В ту же секунду Артемьев открыл внутреннюю дверь, но войти в неё Володе не дали. От-куда-то сверху - с крыши, что ли? - выскочили трое тощих и затянутых в чёрное силуэта; в руках у них сверкали мечи.

- Ах вы, з-з-заразы! - заревел Зак.

Он выстрелил из пистолета, но газовый заряд ушёл вверх над головами, а трое в чёрном уже напирали на внутреннюю дверь, которую удерживал один Артемьев. А Князев стоял столб столбом, демонстрируя всему миру неспособность интеллектуалов к решительным действиям в самую критическую минуту.

Положение спас Зак. Он взрыкнул, как проголодавшийся хищник, и вдруг задрал правую больную ногу и со всей силы ударил ею в грудь первого из нападавших, практически уже про-лезшего в щель. Тот вякнул и обвалился кулём. Второму удар ноги пришёлся сбоку по рёбрам, и он, взвизгнув, отскочил куда-то назад. Третий оказался проворнее, он сделал вращательное движение мечом, но остановить это Сергея Фёдоровича не могло и третий из нападавших от-летел от двери и упал на траву. За всей этой свалкой тел Сергей Фёдорович увидел тянущего к нему руки Володю. Зак ухватил племянника за рукав и потащил к себе. Для устойчивости он попытался поставить правую ногу на пол, но что-то помешало ему, и он повалился туда сам - спиной вперёд.

Со стороны сгоревшего сарая поспешала подмога, но бегущим было не успеть, потому что, увидев Володю внутри, Артемьев немедленно захлопнул дверь. И не забыл повернуть ключ. После этого он перевёл дыхание и стёр со лба выступивший пот.

- Вот чёрт!

Артемьев оглянулся на Князева. Тот стоял бледный, а рукав рубашки его быстро темнел. Из предплечья у Князева торчала стальная звёздочка причудливой формы и с остро заточен-ными лучами.

Зак матерился, лёжа на полу. Артемьев опустил глаза и отшатнулся, ожидая фонтана крови из перерубленной ноги.

3.

- А я и подумать не мог, - сказал Артемьев, с некоторой дистанции разглядывая сре-занный вчистую протез. - Я думал у вас, Сергей Фёдорович, просто нога повреждена - но чтобы вот так.

- Да ничего, - ответил Зак; он сидел на кровати, вытянув искалеченную ногу и водрузив её на приставленный стул, - я, в общем, привык. Если бы ещё не боли эти... фантомные...

- Какие боли? - заинтересованно переспросил Князев.

Кровь у него остановили быстро, наложили повязку. Он к тому же проглотил таблетку но-вого препарата под экзотическим названием "Ципробай" и уверял, что уж теперь точно всё бу-дет в порядке.

- Стопа у меня болит периодически, - пожаловался Сергей Фёдорович. Отсутст-вующая стопа. Врачи говорят, что такое случается. Редко, но случается. Конечности нет, а боли есть. Невропатолог вообще заявил, что на моём случае можно смело докторскую сделать. Об этих самых фантомных болях.

- Ну и как? - спросил Артемьев. - Сделал?

- Нет, не сделал. Ленивый он и сам это знает.

- Что-то наши ребятишки притихли, - заметил Князев.

- Они ушли, - сказал до того тихо сидевший в углу Володя.

- Как?!

Все разом повернулись к нему.

- Они ушли, - Володя вздохнул, глядя в пол. - Ушли совсем.

- Почему ты так решил, Владимир? - спросил Зак.

- Наставник... Лев Васильевич... он не один там был. С ним... "монах" был, и он...

Володя замолчал, переводя дыхание, и Князев, воспользовавшись паузой, быстро уточ-нил:

- Монах? Ты его знаешь?

- Нет, - Володя покачал головой. - Первый раз видел.