Улыбаясь и сладко потягиваясь, я направилась умываться и вспомнила, как вчера, после второго или третьего раза любви, я сидела в ванной позади Стефана, доверчиво прижимаясь к его спине голой грудью, обвив его торс голыми ногами, и кайфовала, вспенивая его густые темные волосы. А он повернулся ко мне и неожиданно серьезно сказал:

— Если ты предашь меня, я тебя убью, ласточка…

— Ты думаешь, что я буду тебе изменять? Что я полюблю кого-то другого?

Он тряхнул головой.

— Нет, ласточка, измена — это повод разорвать отношения, но не предательство, — очень грустно сказал мужчина. — Предательство — это если ты поверишь другому больше, чем мне…

***

Я бы еще долго валялась в постели, перебирая в памяти милые сердцу моменты нашего воссоединения, но новые обстоятельства требовали моего участия. С этим кафе появилось много забот. Я почти определилась с концепцией заведения, и теперь мне не терпелось приступить к разработке меню. Если внешний вид блюд был придуман еще со времен учебы в техникуме, то вот вкусовую составляющую требовалось сочинить с нуля. Раньше у меня не было необходимых ингредиентов, а теперь катастрофически не хватало времени.

Я обрадовалась, когда Стефан позвонил и сказал, что сможет приехать на обед.

— Проходи скорее на кухню, — крикнула я ему из глубины квартиры, когда безошибочно определила в прихожей его шаги, — Тебя ждет десерт! Надеюсь, ты голоден.

Тигриной походкой он приближался ко мне и довольно мурчал:

— Да, ласточка, ты даже себе не представляешь, я бы целиком тебя… — он осекся, потому что в этот момент я отступила, с гордостью указывая рукой на барную стойку.

— Что это? — обиженно поджал губы Стефан.

А я прыгала вокруг него, радостно хлопая в ладоши.

— О, Стеф, попробуй, пожалуйста! Вот это — пирожное «Мои черничные ночи», это торт — «Мед в голове», это — «Зеленые яйца с ветчиной», это — «Лакричная пицца»*!

А вечером Стефан опять задержался на работе допоздна. И на следующий день тоже. Мне некогда было особенно грустить, но стало очевидно, что мужчина воодушевился нашим примирением, расслабился и сконцентрировался на своих делах. Два раза за неделю он приносил мне букеты, а под конец недели объявил, что после новогодних праздников все будет окончательно решено, и я смогу выйти на учебу! Я была почти счастлива. Однако вопросов по кафе нужно было решить еще такое огромное количество, что казалось, время просто утекало сквозь пальцы. Этому я посвящала все дни, а ночи были наполнены нежностью и страстью.

В пятницу днем мне позвонил Стефан:

— Слушай, Ласточка, я сегодня не приеду ночевать, — и замолчал.

— Что-то случилось? — мне показалось, что мужчина что-то не договаривал.

— Ничего, о чем бы тебе следовало беспокоиться, — и опять длинная пауза, — Ты не испугаешься одна в квартире?

Я, конечно, надулась.

— А что, ты тогда останешься со мной?

— Нет, это исключено, — его голос прозвучал достаточно сухо, — Но я могу оставить под дверью охрану, если тебе так будет спокойнее.

— Вряд ли… Не стоит… А как же продукты? Ты же обещал привезти малину. Мне нужно сделать еще два рецепта!

— Я помню, милая. Руди завезет тебе сумки вечером.

— Хорошо, — я готова была пойти на компромисс, — Просто, возвращайся скорей и… знай, что я люблю тебя.

— Сразу, как только смогу, ласточка…

Вечером и правда приехал Руди, нагруженный пакетами. Он только кивнул мне, так как болтал по телефону, который зажимал между ухом и плечом, и я знаками попросила его перенести все продукты на кухню. Сначала я не обратила внимание на его трескотню, но после того, как в разговоре пару раз мелькнуло имя Стефана, я невольно прислушалась и стала следить за его словами:

— Анжел, конечно, на всю ночь! — и я напряглась, я уже ненавидела эту девицу, — Стефан специально снял гостиницу, так что в этом году корпоратив будет еще лучше! Ты только не ржи, но босс специально заказал тебе стриптизеров. Нет, я в городе задержался. Потому что босс задание дал, — и он стрельнул взглядом в мою сторону, а я, пялившаяся на парня во все глаза, стремительно отвернулась, — Начнете без меня, а я через два часа уже на месте буду. Только в сопли не напейтесь, как в тот раз.

— Ну, что, кавказская пленница, все сидишь? — спросил он меня, после того, как отбил звонок.

— Как видишь, — я зябко передернула плечами.

Мне очень хотелось расспросить Руди подробности, но я удержалась, потому что решила, что не унижусь до подобного.

— Дашь водички? — он облокотился поясницей о барную стойку и взглянул на меня исподлобья.

— Ты, вроде, спешил?

— Одно твое слово, зеленоглазка, и я у твоих ног на всю ночь!

— Босса не боишься?

— Очень боюсь. Но что делать, если он далеко, а ты тут, рядом одна.

«…Он зла Мазепе не желает;

Всему виновна дочь одна.

Но он и дочери прощает:

Пусть богу даст ответ она,

Покрыв семью свою позором,

Забыв и небо и закон….» **

Я фыркнула и протянула клоуну кружку воды.

— А, может, подружки у тебя есть, такие же, как ты?

— Какие такие?

— Такие же доступные, — выплюнул он мне в лицо.

— Часто отказывают? — он зря надеялся, что я проглочу.

— Если хорошо попросить, то нет. Ладно, зеленоглазка, целоваться не будем, спешу.

Он легко оторвался от барной стойки и уехал. А я осталась посередине кухни с пакетами, приближающейся ночью и новой тоской.

***

Два часа промучившись без сна на сбитой в комок простыне, в пустой кровати, я достала сотовый и, ведомая непреодолимым порывом, зашла на страничку студенческого форума.

Там по-прежнему кипела жизнь. Пестрела новостями доска объявлений. Большое обсуждение собрало сообщение с анонсом лекций известного биолога из гарвардского университета, приезжавшего на прошлой неделе.

Вчера вышел большой новогодний выпуск журнала, за издание статьи в котором мы так отчаянно соревновались.

Все это казалось сейчас таким призрачным и далеким. Я поймала себя на том, что скучаю по тем временам, когда все было так запутанно, но все равно не настолько сложно, как теперь.

Я долистала он-лайн версию журнала до середины и увидела на развороте Светкину статью о волонтерстве и приюте для животных. Я была очень-очень рада, что она победила! Я прочитала ее от корки до корки несколько раз. Материал был превосходным и очень содержательным. Он полностью соответствовал требованиям. Подруга заслуженно заняла первое место.

На эмоциях я нажала на угловую иконку с конвертом и обнаружила десятки писем. Было много вопросов и извинений от Игоря. Их я просто бегло просмотрела, зато зависла на сообщении от Светы.

Девушка писала о том, что очень переживает о моем исчезновении, беспокоится, и просила прислать ей хоть пару слов в ответ, если со мной все в порядке. А еще сообщала, что 22 декабря будет с Игорем отмечать в нашем кафе свою победу в литературном конкурсе, и, если я все же каким-то чудом прочту ее сообщение, то или должна прийти или знать, что я разбила ей сердце.

Меня бросило в холодный пот. 22 декабря было сегодня. Меня закрутило от внезапного ощущения потери и образовавшейся пустоты.

Я уже собиралась закрыть страницу и покинуть форум, когда увидела мигающий значок конверта. Мне кто-то только что отправил сообщение.

_________________

* Перечисленные названия, относятся к известным произведениям кинематографии.

** А.С. Пушкин, «Полтава» — в данном отрывке поэмы идет речь о красавице Марии, которая от самозабвенной любви, сбежала из своей семьи к старому гетману Мазепе.

Глава 14. «Обман»

I

Руки сами потянулись к подсвеченному конверту в углу экрана. Писал Олег. Я жадно вчитывалась в сумбурно набранный текст. Между строк проступала его обычная плохо контролируемая ярость. Он сообщал, что не беспокоится, не вспоминает и не ждет обратно. Краски мои и кисти выкинул в сарай и надеется, что они там сгниют. И ему совсем не интересно, что у меня за причина скрываться. И лучше б я сдохла. А если только появлюсь у них на пороге, то он сам меня с лестницы спустит.