После окончания испытаний, Элене разрешили самой выходить за пределы Храма. Страх перед мужчинами сменился ненавистью. Она ненавидела их за то, что однажды ей придётся ублажать одного из них для получения денег. Это злило Элену и погружало в тоску. Она стала задумываться: неужели это и есть жизнь? И действительно ли Исида требует этого от неё?

Встреча с Андреасом разбудила в душе Элены неведомые чувства, о существовании которых она не подозревала, поэтому совершенно не была к этому готова. После замечания Госпожи, Элена стала прислушиваться к себе и поняла, что очень хочет вновь увидеть Андреаса. К её удивлению, он не вызывал у неё отвращения. Скорее наоборот, она ждала новой встречи.

Приближался день службы. Элена так и не смогла до конца разобраться со своими чувствами. Чего же она хочет? Все знания, полученные при постижении науки об искусстве обольщения, совершенно не работали в данной ситуации. Элена мысленно выстраивала схему поведения, разговора, но стоило только представить Андреаса рядом, вспомнить его глаза, её охватывало сильное волнение. Элена понимала, ей не удастся сыграть эту роль.

Однажды утром, когда кормилица помогала уложить ей волосы, она спросила.

– Нефел, ты же была замужем?

– Была.

– Как долго?

– Девять лет.

– Что-то случилось с твоим мужем, или ты сама ушла от него?

– Я бы никогда не покинула моего Офелоса. Он погиб в сражении, а через год умер мой сын.

– Почему же ты снова не вышла замуж, или тебе не понравилось жить с мужчиной?

Нефел нежно смотрела на Элену.

– Дорогая моя, это самые счастливые годы моей жизни, воспоминания о них и сейчас дают мне силы жить.

Элену поразил её ответ.

– Неужели замужние женщины бывают счастливы?

– Иногда случается.

– Должно быть очень редко, – заключила девушка.

Кормилица молчала. Элена посмотрела на неё. Нефел держала палец у губ, явно призывая её закончить этот разговор. Затем сказала.

– Вам пора на прогулку.

Они пошли в сад. Прогуливаясь по тенистым аллеям, Элена решила продолжить начатый разговор.

– Что это значит, почему ты не захотела говорить?

– Даже у стен есть уши, а в этом Храме особенно.

– Разве мы говорили о чём-то запретном?

– Вы изменились в последние дни, в вашем сердечке явно что-то происходит. А теперь такой разговор.

– Неужели так заметно?

– Мне да, другим может, пока и нет, но услышав этот разговор, тайное станет явным.

– Почему ты так говоришь?

– В этом Храме служат Исиде, вы лучшая из жриц, вас не захотят терять.

– От чего же терять?

– Любовь иногда делает странные вещи, и человек совершает поступки совершенно ему не свойственные.

– Что ты имеешь в виду?

– Любовь помогает человеку раскрыться, и он становится собой.

– А кто же он до этого?

– Тот, кого из него сделали.

– Не понимаю тебя.

– Что ж тут непонятного? Пока ты молода, то ничего не знаешь о мире, об отношениях, о любви. Об этом ты судишь лишь по рассказам тех, кто рядом. Только это их опыт. Когда у тебя появится свой, только тогда ты сможешь многое понять о себе самой, о жизни, о любви.

– Ты хочешь сказать, что я ничего не знаю о себе?

– Почти.

– И узнаю, лишь, когда полюблю?

– Возможно.

– Перестань говорить загадками! Я хочу разобраться! Неужели ты думаешь было бы лучше остаться у тёти и стать добычей для удовлетворения похоти моего дяди?

– Конечно, нет.

– Вот видишь. Так к чему же ты ведёшь?

– Я не плохо знала вашего дядю, судя по рассказам, конечно. Да, он иногда влюблялся. Однажды полюбил служанку, она забеременела от него.

– Что же в этом хорошего?

– Он не бросил её, как другие, не выгнал из дома, тайно купил ей дом, а их сыну дал хорошее образование. Я думаю, эта женщина была счастлива с ним, и осталась благодарна.

Элена молчала, так поразили её слова Нефел, тогда та продолжила.

– Ваш дядя не плохой человек, только любовь в его годы не делает мужчину мудрее. Тётя любила и заботилась о вас, но она думала и о себе. А что если бы он надумал развестись с ней? Всё возможно! Пристроив вас, тётя выполнила свой долг и устранила проблему, возникшую в её жизни.

– Нет, нет, не говори так. Она любила меня!

– Любила и любит, только и о себе не забывает, так же, как ваша благодетельница.

– Ты говоришь о Госпоже? Чем она тебе не угодила?

– Да ведь ясно, как Божий день, она стареет и уже не может привлекать мужчин, а главное их деньги так, как раньше. Вот она и нашла приманку!

Если бы среди ясного неба ударил гром, Элена не была бы так поражена. Слова кормилицы будто сбросили пелену с её глаз. Здесь даже думать не надо, всё сразу стало на свои места! И её обучение искусству обольщение, и навязывание долга перед Богиней, и различные намёки.

– Как же я глупа!

Элена готова была разрыдаться. Мир, в котором она жила, и который казался ей таким прочным, рухнул в одночасье.

– Девочка моя, успокойся, никто не должен видеть твоих слёз. Больше того, твоё поведение и отношение к Госпоже не должно измениться.

– Почему? Ведь я теперь всё знаю, и больше не хочу играть в её игры!

– Элена, неужели ты думаешь, она так легко тебя отпустит?

Последовал тяжёлый вздох.

– Что же делать? Ведь у меня никого и ничего нет.

– Ты ошибаешься, Элена, – тихо проговорила Нефел, даже склонилась к её уху.

– Неужели? Не могу же я вернуться к тёте! Конечно, у меня есть ты, но чем ты можешь мне помочь? – она нежно посмотрела на кормилицу.

– У вас есть деньги, – ещё тише сказала та.

– Откуда? – удивилась Элена.

– Ваши родители были люди не бедные. Когда они погибли, тётя продала всё их имущество. Часть денег пожертвовала Храму, а часть хранится у одного поверенного, который живёт здесь в Александрии.

– Почему же ты молчала?

– А что бы вы сделали? Пожертвовали Храму?

– Да, действительно. Как же узнать, где находятся деньги?

– Есть два письма, они всегда со мной. Одно для вас, другое для поверенного.

– Так дай же мне их!

– Не здесь и не сейчас, наберитесь терпения. Подумайте обо всём, что было сегодня сказано, примите решение. Потом, где-нибудь вне стен Храма я передам вам письма.

– Ты думаешь всё так серьёзно?

– Возможно, даже хуже, чем вы можете себе представить.

– Ты права, тогда нам лучше вернутся, чтобы не вызывать не нужных подозрений.

Элена постаралась придать своему лицу обычное холодно-безразличное выражение, и они пошли обратно в Храм.

На следующий день состоялась служба. Храм не предназначался для ежедневного посещения, но сегодня служили Исеум, обряд, открытый для прихожан. Как обычно служба началась с утренней литании. После долгой ночи, когда лишь искра божественной сущности Исиды оживляла храм, ее статую будили, умывали, умащивали благовониями, одевали и предлагали ей дары. Будучи богиней света и пламени, Исида считалась богиней рассвета, и розовое сияние, предшествующее восходу солнца являлось её улыбкой, которой она приветствовала новый день. Статуя Исиды хранилась в святая святых, или усыпальнице. Там стоял позолоченный саркофаг, в который помещали её статую. Перед ним располагалась священная церемониальная ладья, в которой саркофаг выносили наружу в дни открытых религиозных служений. Культовая статуя Исиды стояла в задней части храма, лицом к входу. Под звуки систра зазвучал гимн пробуждения.

Исполняя гимн, все обращались к необъятному источнику божественной энергии, к неосязаемой, всемогущей и вместе с тем личной силе Исиды. Её изображение служило лишь напоминанием о ней. Считалось, что образы начертанные, нарисованные или высеченные в камне – подобны линзам, через которые передается божественная энергия, которая наполняет всех присутствующих.

Служители храма, среди которых была Элена, с пением стали приближаться к дверям святилища. Элена знала, что на неё смотрят десятки глаз, поэтому не могла позволить себе рассматривать присутствующих. А ей так хотелось знать, пришёл Андреас или нет? Наконец, во время одного из проходов, она повернула голову, и её глаза прямо наткнулись на восхищённый взгляд. Конечно, это был Андреас! Он стоял так близко! Сердце Элены забилось быстрее, но, ни глаза, ни выражение лица не изменились, она продолжала выполнять свои обязанности. Остальная часть служения прошла для неё, как в тумане. Опомнилась Элена лишь, когда начался обряд очищения. В храме находился бассейн, наполненный водой из Нила. По окончанию службы воду разбрызгивали по храму, и окропляли прихожан.