Она показала Мэйбл книжку бухгалтерского учета и вытащила еще какую-то тетрадь из-под прилавка.

– А сюда записываются все предварительные заказы, от композиций на день рождения до полномасштабных свадеб. Здесь я сразу помечаю детали и пожелания.

Она оставила Мэйбл переваривать полученную информацию, а сама проводила Стиви до двери.

– Ну как она? – шепотом спросила Стиви.

Лиэнн рассказала подруге о соревновании, но попросила держать все в секрете на случай, если она не пройдет дальше.

– Пока рано о чем-то судить. Она только начала, но я уверена, что у нее все получится. А как иначе? Мне так и так нужно ехать в Лондон.

Когда в магазине появился следующий клиент, она показала Мэйбл, как пользоваться кассой.

– Вводишь сюда нужную сумму, – сказала Лиэнн, нажимая на кнопки, – а если покупатель приобретает что-то еще, то просто добавляешь это через кнопку «плюс». А в конце нажимаешь сюда – и на экране появится итог.

Мэйбл как воды в рот набрала, что заставило Лиэнн усомниться, что та поняла хоть что-то из всего того, что она ей показала.

– Ой, чековая лента закончилась.

Испугавшись, что подобное еще больше оттолкнет Мэйбл, она поспешила на помощь. К ее удивлению, женщина проворно открыла держатель, вынула старую кассету и вставила новую ленту. Лиэнн раскрыла рот от удивления.

– Вот эта часть мне знакома, – призналась Мэйбл. – В свое время я работала в супермаркете. Это было еще до получения работы в «Уэббсе».

– А кем ты работала в «Уэббсе»?

– Я была менеджером по логистике.

«Уэббс» – инженерная фирма в Абергавенни, и, хотя Лиэнн припоминала что-то из рассказов Кена (да и Танглвуд был маленьким городком, где все знали друг о друге мельчайшие подробности), она была уверена, что Мэйбл числилась там простым работником завода. Ее челюсть упала на пол во второй раз. Кажется, пора было перестать судить о людях по первому впечатлению.

– С кассами я на «ты». С доставкой товаров тоже не будет проблем. Но сама обстановка, – она обвела взглядом магазин, – для меня очень непривычна.

– Ты быстро освоишься, – повторила Лиэнн свою заповедь, теперь уже полностью уверовав в нее. – Если ты, не моргнув глазом, руководила целой командой в такой компании, как «Уэббс», то наверняка справишься с продажей парочки букетов.

Мэйбл все равно смотрела на нее с сомнением во взгляде.

– Может, ты пока будешь заниматься тем, что тебе привычно, а я позабочусь обо всем остальном? – предложила Лиэнн. – Что скажешь?

Для Мэйбл это было заманчивым предложением.

– Договорились. Но я уже немолода, так что мне может потребоваться немного больше времени, – вновь предупредила она.

Они пожали друг другу руки, закрепив таким образом свое партнерство.

– Добро пожаловать в команду, – сказала Лиэнн, обрадованная таким удачным исходом событий. От всплеска восторга что-то внутри дрогнуло.

И в этот момент она впервые всерьез задумалась о своем предстоящем собеседовании в Лондоне.

Нэлл вовсю извивалась под курткой Рекса, отчаянно царапая подкладку.

– Потерпи еще чуть-чуть, юная леди. После финальных прививок ты наконец-то сможешь гулять сама.

Именно в ветеринарную клинику они сейчас и направлялись. Но сперва ему нужно было заехать в офис, чтобы подписать пару бумажек.

– Какая она милая! – восторженно воскликнула одна из администраторш, едва заметив маленькую черно-белую головку, высовывающуюся из-под куртки Рекса.

– Да, она красотка, – согласился Рекс. – Ведет себя как настоящая маленькая леди, когда ей чего-то захочется.

– Как и все девушки, – засмеялась женщина, – сколько ей?

– Всего десять недель.

Рекс снял рюкзак и вытащил из него миски, игрушки и щенячий коврик. Он поймал на себе взгляд администраторши.

– Молодые мамы, думаю, таскаются везде с похожим набором, – пошутил он, опуская щенка на пол.

Нэлл с волнением оглядывалась вокруг, подергивая носом и слегка дрожа – вокруг все было новое и неизведанное.

– Поверьте, с детьми дела обстоят намного хуже, – сказала женщина.

Она наклонилась и начала подзывать к себе Нэлл, слегка цокая языком. Малышка набралась храбрости и, размахивая хвостом, побежала навстречу. Женщина радостно засмеялась, когда щенок облизал ей пальцы.

– Я знаю, о чем говорю. У меня было трое детей, а также появилась уже парочка внуков. Каждый раз, когда выходишь с ними из дома, такое ощущение, что выносишь с собой все имущество.

Рекс решил, что ему стоит прикупить еще парочку мисок и игрушек, чтобы просто оставлять их в офисе и не таскать туда-сюда. В машине тоже неплохо было бы что-то иметь.

Придя в кабинет, он включил компьютер, не спуская глаз с Нэлл. Та уже довольно хорошо освоилась дома, но в новом месте не знала, куда ей деваться, чтобы сделать свои дела. Обычно у Рекса получалось предвидеть, когда она захочет в туалет, так как Нэлл начинала выписывать круги в поисках лучшего места. Такое особенно часто случалось после еды. Внимательность помогала уменьшать количество инцидентов.

Но не мешало всегда держать ее в поле зрения, чтобы она ненароком ничего не сжевала, а жевать ей нравилось все, что привлекало ее внимание. В ее выборе, казалось, не было никакого алгоритма. Щенки особенно любили жевать обувь. Это было ему прекрасно известно, поэтому он заранее подготовился и убрал все свои любимые ботинки на верхние полки. Он живо помнил свое смятение, когда он застал Звездочку за поеданием его единственной пары футбольных кроссовок. К тому моменту, как преступление было обнаружено, целыми оставались только заклепки и шнурки.

Нэлл обожала обувь. Она была от нее без ума. Конечно, без внимания не оставались и провода, плинтусы, ножки стульев и многое другое, куда только могли вонзиться ее острые зубки. А вот игрушки, которые он купил специально для Нэлл, ту как-то не впечатлили. До сих пор ни один из мячей и разнообразных «жевалок» не пришелся ей по вкусу.

Рекс потратил довольно много времени на чтение почты, так как каждую минуту ему приходилось отвлекаться на Нэлл, утаскивающую в рот очередной листок или ручку. В конце концов он решил сдаться.

Вместе они пошли проверять, как идет реставрация одной из главных пешеходных троп, ведущих к вершине. Возможно, свежий воздух утомит эту маленькую бандитку.

Выйдя из машины, Рекс вновь запихал малышку под куртку, свободной рукой закрывая свой «Лендровер». Будучи смотрителем парка, он имел возможность проезжать дальше, чем обычные посетители, так что идти им оставалось не так уж долго. Обычно он любил проходить весь путь пешком, но в этот раз экономил время, так как боялся опоздать на прививку.

Впрочем, он не преминул полюбоваться красивым видом на Танглвуд, сияющий в ярком утреннем солнечном свете. С такой высоты еще больше казалось, что пейзаж как будто сошел с открытки, демонстрируя сразу все свои прелести: извивающуюся в долине реку, окруженную красивыми домиками, бескрайние поля и живые изгороди. Ниже лежали болота и горные вершины. Рекс вдохнул свежий, прохладный воздух, в очередной раз радуясь тому, как ему повезло с местом, где он теперь имеет честь жить. Почти нетронутый человеком уголок природы.

Тишину нарушил гул вертолета. Впрочем, он делал крайне полезное дело, перенося груду камней для будущей тропы.

Рекс нашел для себя прекрасный баланс между сохранением первозданной красоты Национального парка и открытием его для бесчисленного количества ног, любивших заниматься хайкингом в горах. Сегодня, например, добровольцы и сотрудники парка занимались укладкой камней, создавая грунтовую дорожку, призванную снизить эрозию, вызываемую тысячами туристов и велосипедистов, посещавших парк ежегодно. Требовалось очень много сил и четкая организация, чтобы все получилось на высшем уровне.

Переправить несколько тонн камня вверх по склону горы можно было исключительно на вертолете. Пилот уже совершил сегодня парочку ходок и был готов сделать еще несколько, если позволит погода.