– Всего один маг? – задумчиво озвучил вопрос, провожая его взглядом.

– У нас практически нет магов, – неожиданно ответила девушка и грустно улыбнулась.

Я бы не сказал, что путешествие в тюремной карете её напугало или расстроило. Она почти с восторгом рассматривала внутренне убранство, смотрела на мир через зарешеченное окошко и даже хихикала, наверное, представляя, как кому-то расскажет о своём маленьком приключении.

Да и были в её жизни большие?

Странно, но допрашивать нас никто не стал, и стоило приехать в небольшой отдел стражей, нас тут же препроводили в камеру – отделённое решётками пространство в полуподвальном помещении. Свет здесь давали небольшие окошки под потолком и две чадящие лампы. И то и другое со своей задачей справлялось плохо.

– Даже в одну камеру? – спросил у стража, который подтолкнул меня в спину, запирая за нами дверь. – А как же приличия?

– У преступников нет приличий, – огрызнулся он и ушёл.

Девушка ехидно хмыкнула и с ногами забралась на лавку, которая играла роль кровати, аккуратно прикрывая лодыжки подолом юбки. Да уж, скромность превыше всего. Я, чуть помявшись, сел с ней рядом.

– Ох, этот день они запомнят надолго, – улыбаясь, протянула она.

– А мы?

– Мы тоже, но они – особенно!

Надеется на родственников, которые вытащат её отсюда? Да, это было бы неплохо. Конечно, я мог бы раскрыть инкогнито, но делать этого категорически не хотелось. Да и вообще унизительно просить отпустить только потому, что я – король соседней страны. Не отпустят, свяжусь с Санатом, он уж точно найдёт способ вытащить отсюда.

– Меня зовут Ирвин, – решил представиться.

Если девушка не из простых, то через знакомство с ней можно попытаться выведать о подходящих кандидатках на роль моей супруги. Не зря же жрец сказал, что мой путь ведёт к жене. Чем не первая ступенька к победе?

– А? Меня… Вилли, – она протянула руку, в последний момент повернув её боком.

Я пожал, сделав вид, что не заметил, что сперва она её протягивала для поцелуя. Нет, с ней определённо стоит познакомиться поближе! Вилли… Имя кажется простым, но может скрывать за собой абсолютно любые тайны.

– Рад познакомиться. Ты говорила, там был наёмник? – решил уточнить, чтобы разговорить её.

Разборки местных аристократом меня не волновали, но вот то, что мы оказались во всё это втянуты, беспокоило. Немного, но всё же.

– Да. Он целился. Мне показалось, что он целился в тебя, – нахмурилась Вилли.

Я удивился.

– Да быть такого не может! Я только сегодня прибыл в Шерб, у меня здесь ни друзей, ни врагов. Может, это ты попала в сферу его интересов?

– Кому нужна простая горничная! – фыркнула Вилли и оперлась спиной о стену.

Но мгновение я испытал разочарование. Горничная? И всё? Но было в ней что-то неправильное, поэтому я не стал отступать от намеченного плана.

– Не шути так, – шутливо погрозил ей пальцем. – Ну, как такая красавица может быть простой горничной? Принцесса! Как минимум, принцесса!

Она рассмеялась так легко и звонко, что я замер. И не монах же, фаворитка была, любовницы, но почему-то от этого смеха стало так легко и жарко, что я не выдержал и отодвинулся. Совсем немного, так, чтобы не касаться её, не чувствовать тепла чужого тела. Слишком уж сильной оказалась реакция на незнакомую девушку.

– Нет у нас принцесс, – весело ответила Вилли. – Королеву, вон, ещё не короновали толком. Вот как она замуж-то выйдет, там лет через двадцать принцесса и будет. Но не я, – и показала мне язык.

Коронация. Торжество. Точно. Советник что-то говорил мне о приглашении, но я совершенно забыл об этом, практически упустив отличную возможность открыто посетить дворец. И ведь никто бы не задал ни единого вопроса! А на балах и приёмах мог спокойно искать жену, не привлекая лишнего внимания. Точно, насмешка судьбы.

– А королева собирается замуж? – вопрос в принципе не интересовал.

– Да, – неожиданно мечтательно протянула Вилли. – За лорда Мотенье. За лорда Эдвера Мотенье.

От придыхания в её голосе почему-то стало неприятно. Ну, подумаешь, восхищается она каким-то аристократом, мне-то какое дело? Я никогда не вникал в эти сословные различия, если человек мог доказать, что готов честно служить на благо королевства. Да у моего первого советника жена – вообще бывшая рабыня, мы её вместе с десятком других девушек у пиратов отбили. Да кто бы ему хоть слово о её статусе сказал, сразу же вызов на смертельный поединок получил. А у Пэиндэла рука верная и тяжёлая. Так что, пусть мечтает девчонка о несбыточном, может, и ей когда-нибудь повезёт. Ведь, несмотря на работу горничной, видно, она из аристократов, может, незаконная дочь, воспитанная или даже признанная.

– Хороший человек?

– Самый лучший, – серьёзно кивнула Вилли. – Лорд Эд…Эдвер очень многое делает для королевства. Он герой. Сильный, смелый, благородный… красивый, – вздохнула она, и я опять испытал совершенно ненормальный приступ зависти к незнакомому человеку.

– Смазливый – это точно, – прохрипел рядом незнакомый голос. – А в остальном – худшего короля и не представишь!

Я дёрнулся, чуть было не выдав наличие магии, с трудом удержал боевое заклинание, которое разнесло бы камеры в щепки, а заодно и нас погребло бы под обвалом. Выжил бы, но потом были бы споры, разбирательства и доказательства… Нет, мне такое определённо не нужно!

– Почему это худшего? – вскинулась Вилли, силясь в полумраке разглядеть нашего собрата по несчастью, обитавшего в соседней камере. – Он замечательный!

– Ты бы выбралась из столицы, деточка, поняла бы, что нет в нём ничего хорошего. Его в собственных землях за жестокость ненавидят, чего уж про других говорить?

– Он справедливый!

– А ты здесь справедливо оказалась? Виновна? Думаешь, просто так отпустят? – голос из бесформенной кучи никак не хотел обретать лицо. – Королева, может, и мудрые указы издаёт, только вот исполняют их без того рвения, на которое она рассчитывает. А то и вовсе забывают, что были они.

– Стража должна защищать людей, – упрямо прошептала Вилли нахмурившись. – И она защищает.

– Защищает, – согласился узник. – Аристократов и богатеев. Вот вы свидетелями смерти такого богатея стали, – показал он свою осведомлённость, – так с вас теперь и спросят, имущество конфискуют, что найдут, долгом окрутят в пользу пострадавшей семьи, и нет больше свободы. А убивали или нет, разве то кого волнует?

– Но, – Вилли бросила на меня беспомощный взгляд, – это же неправильно!

Она выглядела расстроенной, было жаль, что её иллюзии о спокойной и безопасной жизни разрушились. Я в своё время тоже не верил, что королевские указы могут не исполнять, потом осознал, что нужен контроль и верные люди, выстроил всё так, что теперь исчезаю на недели, а всё продолжает работать и без моего сурового взгляда.

– Была бы возможность сказать в лицо королеве, что не надо быть такой мягкой, сказал бы, но, эх, меня каторга ждёт.

– Вы невиновны? – тихо спросила Вилли.

– Почему же? – хмыкнул узник. – Я как раз заслужил всё, к чему меня приговорили. Но это не значит, что я верю в справедливость суда!

Атернон. Шерб

Ирвин

Я рассказывал о своих морских приключениях, когда дверь камеры отворилась. Признаюсь, увлёкшись воспоминаниями и искрящимися голубыми глазами, совершенно позабыл, что следовало бы следить за обстановкой. Но я же в тюрьме! Что тут ещё может произойти? А рядом девушка, внимающая моим словам с таким детским восторгом, что слова сами на язык просятся, лишь бы порадовать её и отвлечь от переживаний.

– Вот, задержанные, – лебезящий тон оргера удивил, поэтому я повернул голову, чтобы посмотреть, кого ещё боги принесли.

И потрясённо замер, потом вскочил, не в силах сдержать широкую улыбку.

– Матис!

Тот, с кем мы бок о бок топили в болоте проклятых тварей, неодобрительно оглядел меня с головы до ног, покачал головой и перевёл взгляд на мою сокамерницу. Откровенного восторга от встречи я и не ожидал, мы тут вроде числимся преступниками, но теперь и сбегать, разнося отдел стражей и тюрьму, не имело смысла. Матис Ферне знает, кто скрывается под личиной Ирвина-путешественника.