— Оставьте меня одну! — и скрылась в нашей комнате.

Растерянная, я заглянула в приоткрытую дверь, откуда только что вылетела подруга. Это оказалась комната Марка, и сам он тоже находился там. Сидел на кровати, обхватив голову руками.

— Я могу зайти? — осторожно поинтересовалась я.

Он глянул на меня усталым взглядом:

— Заходи, конечно… Ты уже в порядке?

— Да, как видишь, — я чуть улыбнулась. — А ты, кажется, нет. Как и Чарли. Что у вас произошло?

Марк вначале протяжно вздохнул, затем проговорил:

— Я не ответил на ее чувства… Сказал об этом прямо.

— Она… Она призналась тебе в них? — спросила я, присаживаясь рядом.

Марк кивнул.

Ох, Чарли… Вот, значит, какой был у нее план…

— Я не смог этого сделать, понимаешь? — продолжил Марк между тем. — Даже на поцелуй ее не смог ответить… Чарли отличная девушка, красивая, но… Но я не хочу притворяться, хотя бы мог… Может быть и стоило попытаться, чтобы забыть… — тут он запнулся, нервно сглотнул. — Может, что-то бы и получилось… Но это нечестно… Нечестно по отношению к ней… И, наверное, к себе.

Марк вдруг подскочил на ноги, прошелся по комнате.

— Зачем она это сделала? Зачем? — бросил будто бы и не мне, а сам себе.

— Наверное, надеялась… — начало было я, но Марк перебил меня, заговорив дальше.

— Зачем она сошлась с ним? Зачем? — процедил уже с отчаянием. А потом с глухим рычанием смахнул с письменного стола все предметы. Навис над пустой столешницей и зажмурил глаза, борясь с гневом.

— Ты о Каролине? — поняла наконец я.

О Каролине, а не о Чарли…

— Зачем она связалась с этим Деккинсом? Назло? Что хотела доказать? — Марк посмотрел на меня, и его глаза были полны боли. — Она ведь его не любит… Не может любить… Так быстро…

— А ты с ней говорил? — тихо спросила я.

— Я не хочу больше с ней говорить. Уже все сказал до этого, — ответил Марк сдавленно, жестко. — Все объяснил. А она повторяет раз за разом: мы не можем быть вместе, это неправильно… Я старше тебя, говорит, — он печально усмехнулся. — А у нас только два года разницы! Два ничего незначащих года! «Я преподавательница, ты студент»… А то, что следующим летом так уже не будет? Осталось подождать каких-то полгода и можно послать все правила в Бездну! Она всегда противоречит сама себе. Ее поцелуи противоречат словам, ее объятия… А теперь появился этот Деккинс со своим предложением…

Я не знала, что сказать на все эти откровения, не знала, как успокоить. Еще и мысли о том, что параллельно где-то в другой комнате плачет Чарли. И как тут разорваться? Как всем помочь?

— Может, Каролина не согласится на его предложение, — проговорила я, поднимаясь и подходя к Марку. — Мне показалось, оно тоже застало ее врасплох.

— Ты так думаешь? — Марк посмотрел с надеждой.

Я на это лишь пожала плечами.

— Не знаю, честно, — ответила почти шепотом. — Мне очень хочется тебе помочь, но я не знаю как. Все мои советы, наверное, сейчас будут бессмысленны… Слова мало утешат. Могу хотя бы просто обнять, — я чуть усмехнулась.

— Не откажусь, пожалуй, — Марк тоже слегка улыбнулся и первый раскрыл свои объятия.

— А ты хитрый, — хмыкнула я, обнимая его вокруг талии.

— А ты классная, — отозвался он, прижимая меня крепче. Его подбородок уткнулся в мою макушку. — Прости, что слил на тебя свой негатив…

— Если от этого слитого негатива я снова не покроюсь пятнами, то все в порядке, — отшутилась я.

На что друг тихо рассмеялся и еще сильнее стиснул меня в объятиях.

— Не помешал? — голос Александра заставил меня отпрянуть от Марка.

Алекс стоял в дверях, и его взгляд был также холоден, как и тон.

— Смотря в чем, — Марк сразу вернулся в свой привычный образ. Меня он при этом продолжал держать в кольце своих рук. — Хочешь присоединиться к обнимашкам?

— Пожалуй, пропущу, — отозвался Александр. — Я просто услышал шум, голоса, думал, что-то случилось, но, кажется, ошибся. У вас все в порядке. Даже у Дианы, — последнее прозвучало особенно едко и больно резануло по сердцу.

Злость, обида снова затопили меня. Захотелось стукнуть его хорошенько, чтобы ушла эта ужасная холодность, эта кривая улыбка.

Но вместо этого я произнесла также холодно:

— Да, у меня все в полном порядке.

Потом все же высвободилась из объятий Марка.

— Я пойду. К Чарли, — пояснила уже ему.

Александр демонстративно отошел от двери, пропуская меня. И больше не проронил и слова.

Глава 4

Этой ночью мы с Чарли почти не спали, разговаривали, делились эмоциями. Я впервые пожаловалась ей на Александра, рассказала о своих чувствах, а она плакала на моем плече из-за отказа Марка.

К утру отчаяние, как это часто бывает с разбитым сердцем, переросло в злость, и мы обе проснулись с мыслью: «А не пошли бы они все куда подальше…» За завтраком вели себя отстраненно и холодно, впрочем, парни тоже были без настроения. Разговор не клеился даже с помощью Хиллари, мы избегали смотреть друг на друга и продолжали злиться. До оговоренного Лукрецким времени — пяти вечера — мы сидели по своим комнатам.

— Ты же не избавилась от духов Риты? — внезапно спросила Чарли.

— Нет, но, наверное, стоило бы… — ответила я.

— Не надо, у меня есть идея, — злорадно протянула подруга.

— Идея отомстить? — заинтересовалась я.

— Да, — Чарли тоже мстительно сощурила глаза. — Я сейчас так зла, что готова на многое…

— Я тоже хотела ее проучить…

— Позволь это сделать мне, — перебила Чарли. — Душа требует мести… И пусть это будет не виновник всех моих бед, то хотя бы эта мерзкая Рита!

— Но учти, я в стороне не останусь, — предупредила я. — Дело чести.

— Идет, — и Чарли протянула мне ладонь, по которой я сразу хлопнула. — Действуем заодно.

В Академию мы вернулись незадолго до ужина. Как и прежде, молча разошлись, не глядя друг на друга. Я и Чарли еще заглянули в медкрыло, чтобы проведать Ская, но оказалось, его уже отпустили.

— Температуры нет, состояние заметно лучше, отправил его долечиваться в общежитие, — сказал нам доктор. — Организм молодой, крепкий, быстро идет на поправку.

Это была хорошая новость, и мы с Чарли решили попозже зайти уже к самому Скаю, справиться о его здоровье. А пока нас ждал ужин и месть Рите.

— Что ты делаешь? — спросила я, когда подруга открутила крышечку моих же духов. Они были без пульверизатора, и флакончик откупоривался одним легким движением.

— Сейчас увидишь, — она достала какой-то порошок. — Это измельченные высушенные экскременты ушастой крысы. Когда напитываются жидкостью, воняют жутко. Никакие духи не перебьют этот запах, — подруга хихикнула. — Несколько дней от них надо отмываться. Сейчас я их смешаю с твоими духами, и мы преподнесем их нашей активистке.

Чарли сделала все ловко и быстро, пока порошок не успел раствориться и не испортил нам воздух в комнате.

— Теперь можно идти на ужин, — сообщила она, пряча флакончик в карман.

В столовой нашла компания по-прежнему сидела порознь: Марк за одним столом, Александр за другим, ну а мы с Чарли за третьим. Ская не было видно, скорее всего, он еще отлеживался в своей комнате, а вот Рита… Она со своими подружайками заняла один из дальних столиков, и их взгляды то и дело летели в нашу сторону.

— Пытаются найти на тебе следы порчи, — хмыкнула Чарли. — Думаю, Рита теряется в догадках, почему ты до сих пор не покрыта пятнами.

Я тоже на это злорадно усмехнулась.

Когда с десертом было покончено, мы с Чарли неспеша направились к столику Риты. Та при нашем появлении слегка напряглась, видимо, почувствовала неладное, но улыбку из себя выжала:

— Привет! Как съездили отдохнули?

— Чудесно, — ответила Чарли.

— Отлично провели время, — поддакнула я. — Вот только…

— У нас проблемка, — подруга елейно улыбнулась. — Духи твои бракованные оказались. Придется оформить возврат. Извини, — и, пока Рита не успела сообразить, быстро открыла флакон и выплеснула его прямо ей на макушку. От запаха, который тотчас стал расползаться по столовой, заслезились глаза. Подруги Риты закашляли, за соседними столиками стали зажимать носы, а мы с Чарли, сдерживаясь из последних сил, чтобы не сделать тоже, развернулись и пошли прочь.