— Я уже думала, конец, — надломленно усмехнулась Чарли.
— Рано паниковать, — отозвался Марк. — Все идет по плану. Или ты думала, не будет никаких препятствий?
— Мне бы твой оптимизм, — вздохнула Чарли.
— Рита, как ты? — тихо спросил Александр.
— Еще не восстановилась, — ее дыхание было прерывистым, точно после длительного бега.
— Нам все равно нужно выждать время, чтобы подействовало снотворное, — напомнила Чарли. — Минут двадцать точно.
— И мы не можем быть уверены, что он его выпьет, — заметила я. — Мало ли…
— Это лишь вспомогательное средство, которого даже не было в нашем плане, поэтому полагаться на него всецело не стоит, — проговорил на это Александр. — Подождем, пока Рита будет более-менее в порядке и отправимся дальше. Будем помогать ей по мере возможности, тоже «держать время».
— Служанка возвращается, — шепнул Скай, который следил за ситуацией в щелку двери. — Заметить нас не должна. Пока все спокойно. Хотя… Тише! Стражники…
— А они тут отк… — начала было Чарли, но Марк зажал ей рот.
Мы все замерли. Лишь сердце стучало как безумное, громким пульсом отдаваясь в висках и ушах. Тяжелые шаги раздались совсем рядом, затем минутная тишина, и они стали отдаляться.
— Они пошли вверх по лестнице, — сказал Скай едва слышно. — И это не очень хорошо для нас…
— Нехорошо, — согласился Алекс. — Значит, нам надо быть еще больше настороже. Марк, Рита, сейчас все будет зависеть от вас. А мы подстрахуем по возможности.
— Да, мой капитан, — отозвался Марк с ухмылкой. Он вел себя так, словно мы сидели не в чулане замка Властителя Бездны, а за столом в нашей столовой и поедали булочки Тины. И, как ни странно, это успокаивало.
— Сейчас, я уже почти, — добавила Рита и сделала глоток из бутылки с водой. — Дайте мне пару минут…
Выбирались из чулана по одному и на полусогнутых. Скай шел теперь впереди, Александр за ним. В кухне стало заметно тише, из-за двери слышался только стук одинокого ножа. Мы двигались быстро и бесшумно, шаг в шаг, ни к чему не прикасаясь.
Коридор. Полутемный, редкие бра едва давали свет, но сейчас нам это было на руку. От серых невзрачных стен веяло холодом, мраморный пол давно требовал уборки и полировки.
Скай замедлил шаг, сделал предупреждающий знак. Прислушался, закрыв глаза.
— Тут тот самый стражник, — он показал на закрытую дверь и поманил нас рукой дальше.
Рита останавливала время с перерывами, берегла ресурсы, поэтому, когда из тени колонны вышли двое стражников, нас едва не застали врасплох. Через мгновение время вновь замерло, но испуг читался в глазах каждого из нас.
На этот раз Марк использовал свою способность на стражников увереннее и быстрее, и мы отправились дальше, пытаясь поскорее скрыться из их поля зрения.
Нам повезло: дверь спальни Властителя оказалась совсем рядом. Это понял Скай, заглянув в вероятное будущее.
— Это здесь, — сказал он, и его кадык дернулся в напряжении.
Александр кивнул и решительно взялся за ручку двери. Медленно открыл и сделал шаг. Переступая порог следом за ним, каждый из нас, кажется, забыл, как дышать.
Перед нами предстала спальня с минимумом мебели. Здесь также царил полумрак, лишь на столике у окна догорала свеча. На кровати, украшенной антрацитовым балдахином, спал мужчина. Его можно было бы назвать даже привлекательным, если бы не заостренные черты, сжатые бескровные губы и глубокие тени, залегшие под глазами, которые придавали ему некий болезненный вид. Неожиданно светлые волосы разметались по подушке, одна прядь прилипла к впалой щеке. Властитель выглядел беззащитным и опасным одновременно, и этот диссонанс вызывал некоторое смятение в душе.
— Он совсем не такой, как на портрете, — растерянным шепотом озвучила мои же мысли Чарли.
— Это он, без сомнений, — отозвался Марк. И хмыкнул. — Твое снотворное, кажется, подействовало. Вон как сладко спит, глядишь, слюни начнет пускать…
— Хватит болтать, — одернул их Александр, — Чарли, присупай. Диана…
— Да, я готова, — откликнулась я, активируя Сердце и приближаясь к Чарли.
Потоки моей магии разделились на два: один потянулся к подруге, второй продолжал усиливать Риту, держащую время на паузе.
— Ну что, поехали? — Чарли сделала глубокий вдох и протянула руку к Властителю. Ее пальцы дрожали.
— Давай, — шепнула я ей ободряюще.
Она прикрыла глаза, настраиваясь. Потянулись секунды, кажущиеся бесконечными. Чарли хмурилась, кусала губы, судорожно вздыхала и морщилась.
— Не то, не то… — бормотала она время от времени. — Возможно…. Нет, я должна проверить…
— Проверь, — Алекс остановился рядом, — ошибки не допустимы…
— Кажется… Вот это… — выдохнула Чарли наконец. — Двадцать один год назад… Июль… Пустыня…
— Передавай мне мысленно, — перебил ее мягко Александр. — Картинкой, я пойму…
Чарли кивнула, взяла его за руку. В следующую минуту кивнул уже Александр.
— Заканчивайте, — сказал отрывисто. — И уходим отсюда.
— Замораживаю… — сглотнула Чарли, потирая подушечки пальцев друг о друга.
Затем вперед выступил Марк. Его движения были менее заметны, глаза, устремленные на Властителя, блеснули ненавистью.
— Подходите ко мне, — велел дальше Александр. Он сжал обе мои руки в своих. Чарли и Рита взяли его под локти. Парни положили ладони на плечи. — Теперь не отпускайте. Сейчас немного тряхнет с непривычки.
И спальня Властителя стала таять, исчезая в белесой дымке.
Глава 16
— Что это за место? — Рита покрутила головой.
Серое песчаное море распростерлось во всех направлениях до самого горизонта. Жарко не было: небо покрывал густой слой облаков.
— По-моему, это еще один из регионов около Бездны, — сказал Марк.
— Это пустыня Раффан, — опроверг его Скай, — на востоке Вергуса. Когда-то это место было плодородным и густонаселенным, но потом произошла какая-то катастрофа, и место стало непригодным для жизни.
— Здесь опасно? — обеспокоилась Чарли.
— Если задержимся надолго без еды и питья, то да, — спокойно ответил Скай.
— Надеюсь, мы тут быстро справимся, — пробормотала Чарли, поправляя рюкзак.
— Посмотри, это точно то место, что ты видела в воспоминаниях? — спросил ее Алекс.
— Точно, — кивнула она, оглядываясь. — Только там был заброшенный колодец…
— А это не он? — я заметила вдали некую неровность, нарушающую идеально гладкий пейзаж.
— Пойдем проверим, — Алекс прищурился.
— Что именно ты видела? — поинтересовался Марк у Чарли. — Что делал этот отморозок в своих воспоминаниях?
— Он прятал что-то похожее на хрустальный куб в колодце, — ответила подруга. — Знаете, он выглядел моложе и как-то человечней, что ли…
— Но он ведь не родился злодеем, — задумалась я. — Знать бы, что его сделало таким… Зачем ему вообще все это?
— Власть… Некоторых она одурманивает настолько, что подчиняет себе разум, лишает здравого смысла, — отозвался Александр. — И чем больше этой власти, тем сильнее ее обладатель оторван от реального мира, и тем яростней хочет ее удержать и расширить.
— В какой момент мы попали? — сменил тему Скай. — До того, как Властитель спрятал свой аркавитум или после?
— Я решил, что безопаснее будет после, — ответил Алекс. — Если бы это место не было таким пустынным, можно было бы не отклоняться от начального плана и где-то спрятаться и подождать, но… Мы здесь как на ладони.
— Только если закопаться в песок, — хмыкнул Марк.
Александр на это криво усмехнулся.
До колодца мы дошли быстро.
— Там нет воды, — заключил Скай, заглянув в него. — Только песок.
— Мертвое место, — Рита переплела руки на груди, поежившись. — Давайте уже быстрее раздобудем эту штуку и пойдем отсюда.
— Он прятал аркавитум внутри, — сказала Чарли, тоже наклоняясь над колодцем.
— Значит, надо спускаться туда, — Алекс обошел колодец с другой стороны.
— Давай я, — предложил Марк.
