— Как ваше самочувствие? — доктор Райнс подошел к каждому из нас и заглянул глаза, пощупал пульс. — Вроде, все в норме, и это радует, — он чуть улыбнулся.

— Думаю, пора, — проговорил Лукрецкий. — В том месте, где вы окажетесь, будет вечер. Впрочем, около Бездны круглые сутки сумрак, лишь ночью он становится гуще. Карта у кого?

— У меня, — отозвался Александр, и Роберт кивнул.

— Не потеряйте ее.

Он достал свои часы, покрутил их будто неуверенно в руках, прежде чем приложить к камню на замковой стене. Мое сердце застучало сильнее, заглушая все остальные звуки. Стена стала растворяться, и вскоре в ней показался проход.

— Идите, — голос Лукрецкого неожиданно сорвался, и он на миг отвел глаза, но после посмотрел на нас уже более уверенно. — У вас все получится.

— Я пошел! — отсалютовал Марк и первый перешагнул порог. Я успела заметить, как в этом миг Каролина закусила нижнюю губу.

За ним, словно боясь передумать и сбежать, ринулась Чарли. Скай, как всегда, следовал за ней по пятам. Рита, прошептав что-то себе под нос, направилась следом. Потом и Александр увлек меня за собой, и мы вместе шагнули в проход. Навстречу Бездне.

Глава 14

Я думала, здесь, на краю Бездны, будет еще холоднее, чем в нашей Академии, однако нас встретил в меру теплый воздух. И серо-синяя мгла, какая бывает перед самым рассветом. Впереди виднелись рваные очертания гор, подернутые облаками, а сзади зловеще нависал молчаливый лес. Сухие ветки елей даже не шевелились от ветра.

— Здесь так тихо, — отчего-то шепотом произнесла Чарли. — Слышите?

— Я вообще ничего не слышу, — отозвался Марк. — И не чувствую, — он втянул носом воздух.

— Действительно, никаких запахов, — сказала Рита. — Разве что пыльной земли…

— В общем, не самое уютное место, — Алекс огляделся. — Что ожидаемо…

Он достал карту, подсветил ее фонариком, который прикрыл ладонью, чтобы не привлечь внимания.

— Нам надо к ущелью, — Скай заглянул ему через плечо.

— Вот сюда, — Александр провел пальцем по бумаге, потом взглянул вдаль. — Судя по всему до него километра два-три…

— Бедные мои ножки, — вздохнула Чарли.

— А вдоль скал еще километров семь, — усмехнулся Марк.

— Тогда они бедные вдвойне, нет, втройне! — Чарли сделала печальное лицо.

— Давайте не будем ныть, — раздраженно произнесла Рита. — Сделаем все побыстрее и все.

— А давайте не будем ругаться, — вздохнула я. — И все же пойдем. Оттягивание неприятного момента ничего не изменит.

Мы молча двинулись вперед. Возглавлял нашу процессию Александр, за ним шел Марк, затем вся женская часть нашей команды, и в конце, как уж повелось — Скай.

— Ты просматриваешь будущее? — спросила его Рита.

Тот коротко кивнул:

— Каждые три минуты.

— И что там впереди? — Марк поддел носком ботинка камень, и тот беззвучно откатился в сторону.

От этой неестественной тишины было не по себе, будто мы очутились в открытом космосе. Местное безмолвие несло угрозу, пробиралось под кожу колючим морозом.

— Пока все спокойно, — отозвался Скай. — И пусто.

— Странно, — через несколько минут молчания заговорил снова Марк, — я пытаюсь придумать шутку, чтобы разрядить обстановку, но ничего не приходит в голову, — это прозвучало чересчур печально и серьезно, отчего у меня защемило сердце.

Никто ничего не ответил на это, лишь Чарли подавила тихий вздох.

Внезапно под ногами что-то проскользнуло, поднимая облачко пыли.

— Змея! — вскрикнула испуганно Чарли.

Это и вправду была змея, размером с гадюку, только окрас имела блеклый, в цвет серой потрескавшейся земли.

— Я думала, здесь живность не водится, — Рита поморщилась, провожая взглядом удаляющуюся змею.

— Значит, нам надо быть еще внимательнее, — сказал Александр.

— Насколько мне удалось узнать, — заговорил Скай, — около Бездны обитают в основном пресмыкающиеся и рептилии. Теплокровных животных нет, в том числе и птиц. Встречаются насекомые, как то: пауки, сколопендры и им подобные. Кстати, нам лучше обойти тот камень, сделать больший круг — за ним гнездо ядовитого паука. Марк может вступить в паутину.

— Я? — Марк обернулся с округлившимися глазами.

Скай пожал плечами:

— Это один из путей развития событий.

— И с чего это ты так удивлен? — фыркнула Чарли, покосившись на Марка. — После диких пчел и катания по тающему льду, по-моему, это даже ожидаемо…

— Рита, — окликнул девушку Скай, — даже не думай сорвать тот стебель …

Рита, чья рука зависла над пучком травы, торчащей среди скалистых камней, резко отшатнулась.

— У этого растения ядовитый сок, — спокойно пояснил Скай. — Ты бы обожглась…

— Спасибо, — растерянно пробормотала Рита и обхватила себя за плечи.

— Убедительная просьба, — произнес Александр, — держать свои порывы при себе, сконцентрироваться и контролировать каждое свое действие, каждый шаг. Смотреть под ноги и по сторонам. Иначе Скай израсходует свои силы на все эти мелочи раньше, чем мы дойдем до замка. И мы останемся без его способностей. Марк, в первую очередь это касается тебя.

— Слушаюсь и повинуюсь, — беззлобно огрызнулся тот.

Дорога шла в гору, с одной стороны серпантином извивалась скала, с другой был обрыв ущелья. Я старалась держаться каменной стены, боясь даже глянуть в бездонную расселину. Иногда я догоняла Александра, брала его за руку, и на время страх отступал.

Наконец мы вышли на небольшое пустынное плато, и Александр предложил сделать привал.

Небо за время, пока мы продвигались от портала, так и не посветлело, а из-за плотных туч не просачивалось и лучика солнца. Но привлекать внимания было боязно, поэтому фонарик включили лишь на несколько секунд, чтобы достать провизию. Бутерброды, заботливо приготовленные Тиной, ели без всякого аппетита.

В какой-то момент Рита отделилась от нас и отошла к краю ущелья, присев на камень. Выглядела она слишком задумчивой, даже печальной. Мы с ребятами обменялись недоуменными взглядами. Я доела свой бутерброд и подошла к Рите.

— Что-то случилось? — спросила ее тихо.

Та лишь пожала плечами и опустила глаза.

— Как вы можете вести себя так? Со мной? — вдруг произнесла она.

— Как? — растерялась я. Вроде, никто ее не обижал, не конфликтовал…

— Будто ничего и не было, — Рита с горечью усмехнулась. — В первую очередь ты. Бесишь прямо…

— Я не понимаю, — я, озадаченная, присела рядом на корточки.

Она закатила глаза.

— После всего, что я сделала тебе… плохого… Как ты можешь так вести себя со мной? Будто не злишься, не ненавидишь…

— Злюсь, — призналась я со вздохом. — Точнее, злилась. И ненавидела… Наверное. Но сейчас оставила все это в прошлом, потому что… Мы теперь в одной лодке. И зависим друг от друга. Наши жизни зависят. И будущее… многих. Но ты ведь сама все понимаешь, разве надо объяснять, зачем мы тут? Ты стала частью нашей команды, а это уже причина, чтобы вести себя с тобой так, а не иначе… И не думать об обидах прошлого.

— Извини, — донеслось до меня едва слышное. — За все, что я сделала. Простишь меня?

Я усмехнулась и посмотрела на нее:

— Прощу.

Рита мотнула волосами и тоже усмехнулась:

— И все же ты меня бесишь… Вот за это все.

Я тихо засмеялась и поднялась:

— Пойдем. Там шоколадку делят. Как бы наши дольки не съели. Марк, знаешь, какой сладкоежка?

Шоколад нам все же оставили, и когда мы с ним расправились, пустились в дальнейший путь.

Скалы становились все выше и отвеснее, а дорога уже и монотоннее. Местами приходилось идти гуськом и держаться за выступы, чтобы не потерять равновесие.

— Долго еще? — тяжело дыша, спросила Чарли.

— Долго, — не оборачиваясь, отозвался Александр. — Судя по карте, еще треть пути осталось. Не меньше.

— О боже, — простонала подруга. — Да мы полуживые придем к тому проклятому замку.

— Что-то ты совсем слабенькая, — хмыкнул Марк. — На тренировках, вроде, пободрее была…