Лилия махнула рукой:

–О ректоре я сейчас в последнюю очередь думаю. Меня матушка огорошила. Я, Малика, замуж выхожу за эльфа престарелого. Только обещай молчать, не хочу, чтоб до ректора дошло. А то еще раньше с женихом познакомлюсь.

С небольшим опозданием, в комнату вошел Тито- сводный брат Малики. Однажды его отец гулял по багряному лесу, собирая плоды волчьего аконита для своих алхимических экспериментов. Мягко и неслышно, словно ступая по бархату, он шел по золотистой траве. Роса неприятно щекотала алебастровую кожу, от чего мужчина морщился и пытался ее скинуть. Вдруг, когда он дошел до нужного куста, слева уловил движение. Усиливая вампирское зрение, мужчина увидел черного волчонка с пронзительными глазами цвета виски. Он стоял неподвижно, дрожа от холодной сентябрьской ночи.

–Вы меня убьете? – дрожащим голосом спросил волчонок.

–Где твои родители?

–Всех убили вампиры! – последнее слово волчонок выплюнул, как что-то мерзкое.

Мужчина попытался подойти ближе, подняв руки, жестом показывая – нечего волноваться.

–Я тебя не стану убивать. Ты совсем замерзла. Как тебя зовут?

Шмыгнув носиком, она подошла в раскрытые руки, которые совсем не казались ей чужими. Вампир снял с себя пальто и накрыл им маленькую босую девочку.

–Малика, – тихо ответила она. -Меня зовут Малика.

Парень прошел вперед и плюхнулся на скрипучую кровать сестры, открыв первую попавшуюся книгу.

–Тито, нашей Ли нужна стихия в кратчайшие сроки. Идеи есть?

Светловолосый вампир, учащийся на факультете изучения василисков, прищурился, закусив тонкие алые губы, и промолвил:

–Да, пожалуй. Фолиант темной магии в библиотеке. Тот, что под ключом.

–Очень ты помог. Мы, ведь, имеем доступ к запретным знаниям! – пробубнила Лилия и рухнула на кровать.

–К ним никто не имеет доступа, – разозлился вампир и сверкнул лиловыми глазами. -Зато я знаю где ключ лежит и как его стибрить. Всего лишь надо будет вскрыть замок кабинета ректора и взять ключ, когда он будет у магистра Алеана.

–Ну да, еще не хватало, чтоб нас троих поперли из академии потому что я бездарность.

Малика хохотнула, стряхнула с кисти мерцающие розовым тени и, проведя по правому глазу, сказала:

–Никакая ты не бездарность! Вот сейчас доделаю макияж и отправимся на приключения. Лучше попробовать и получить от ректора, чем не попробовать, а потом провожать тебя с вещами и махать белым платочком.

Тито, используя всякие прослушивающие амулеты, купленные у лучших мастеров Безграничья, узнал когда ректор был в кабинете магистра Эмила ра афин Алеан. Юноша приложил амулет к замочной скважине, скрепив его магией с дверью, наложил заклятие невидимости, а другой конец амулета приложил к уху. Пульсаром он дал понять девушкам, что те могут снимать слепок с замка кабинета ректора.

Аш всю ночь не мог уснуть. Надежда, поданная капюшоном, казалась такой близкой. Словно, еще совсем немного и он увидится с братом, которого считал умершим по собственной глупой ошибке. Когда занятия кончились, первым делом он ринулся к другу, запер его кабинет на ключ и принялся ходить из стороны в сторону, гадая как лучше преподнести новоиспеченную новость.

–Аш, ты что маячишь? У меня сейчас голова отвалится.

Эмил – высокий, статный полукровка: полу-демон полу-эльф. Его взгляд всегда был острым, словно льдинка, но в ярко-янтарной радужке насмешливо плескалось лазурное море. Он поднялся с кресла, плеснул из графина воды в стакан и залпом его осушил.

Его кабинет нагнетал на Аша эффект какой-то лазаретной стерильности: стены покрашены краской цвета слоновой кости, белый пушистый ковер на весь периметр комнаты, кушетка из караковой кожи и такого же цвета дубовый стол. Впрочем, это замашки эльфийской крови, что течет в недрах его алебастровой кожи.

Не промолвив ни слова, Аш запустил руку в карман идеально отутюженных синих брюк, достал медальон и протянул его нахмурившемуся Эмилу.

–Это подарок?

Аш прищурился:

–С каких пор у нас принято дарить подарки? Возьми и посмотри что это.

Эмил помрачнел. Его острое зрение не подводило. Он изначально догадывался что держит в едва заметно дрожащих ладонях Аш. Но он отказывался верить в то, что давно считал невозможным. Усилием воли, он заставил себя взять медальон. На золотой стали красным каллиграфическим почерком было выведено: Элиану от Аша.

–Ты где его взял, черт возьми?

–Ночью ко мне явился некто или нечто в капюшоне с магическими кандалами. Я успел только понять, что такие используют в чистилище на пленниках. Никогда не слышал этот голос. Элиан жив: он так мне сказал. Медальон всегда висел на его шее и ты это прекрасно знаешь. Ты видел его на похоронах.

Эмилу вдруг совсем поплохело. Он присел на краешек стеклянного столика, на котором всегда стоит графин с водой и маленькая статуэтка кролика, подаренная ему студентами.

–Если это какая-то глупая шутка, лучше сейчас скажи. Ты ведь не вызвал некромантов? Не стал оживлять брата?

Взгляд Эмила заострился, на остро очерченных скулах появилось напряжение, алые губы сжались в полоску.

–Я что, похож на дурака? – начал взрываться Аш. -Я предлагаю вскрыть медальон. Быть может там кроется подсказка.

Тем временем Ли стояла на «стреме». Девушки прогуляли занятие по физической подготовке, и сейчас стояли у запертой двери ректора, ковыряя сделанным со слепка ключом в замочной скважине. Наконец, после десятиминутных тщетных попыток, послышался спасительный щелчок открывающейся двери. Малика плавно проскочила внутрь. В кабинете пахло запеченной на солнце пылью и новым деревянным предметом интерьера. Девушка почесала носик, прикрыла глаза, сосредотачиваясь на магии ветра, и на пальцах заискрилась голубая магия. Огонек, сорвавшись с пальцев, поплыл подгоняемым ветерком ища ключ. Преодолев стеллаж с личными делами, полку с фарфоровой посудой, которая стояла у ректора на случай министерской проверки, огонек остановился практически у потолка. За шкафом с книгами висела деревянная шкатулка, покрытая золотистым лаком. Малика снова почесала носик, но на этот раз не выдержала и чихнула от столетней пыли, которую Аш не стремился убирать, да и впрочем на это не хватало времени.

Шкатулку открыть было совсем не сложно. Немного заклинания ветра, и дверь легонько открылась. На маленьком гвоздике висел старый, почти ржавый ключ. Малика хлопнула в сравнительно маленькие с ее ростом ладони, и в них появился ключ.

–Тито, я сейчас закрываю дверь и мы с Ли тебя ждем в нашей комнате. Не забудь прибрать за мной. Ректор сразу вычислит меня.

Девушка засунула пульсар в карман шорт, вышла из кабинета и как ни странно легко закрыла дверь. Ли тем временем отвлекала профессора по зельеварению. Но, когда пульсар обжег кожу живота в кармане платья, девушка сразу же ринулась в свою комнату. В животе распирал комок волнения и страха за свой отчаянный поступок.

Тито замял следы. Парень был не промах и на удивление талантлив для своих двадцати лет. Свернув по узкому коридору, скрипя черными туфлями с острым носом по натертому воском паркету, он нечаянно столкнулся нос к носу с идущими профессорами. По спине пробежал неприятный холодок, словно кто-то приложил кусочек льда под рубашку.

–Вы ко мне заходили, адепт? – Аш спрятал за спину руки, которые держали растворитель, аква-бомбу и амулет следящих чар.

–Нет, профессор, – осипшим голосом пробормотал Тито. -Я просто так прогуливался по родным стенам Академии. Ведь скоро учиться закончу, буду скучать.

Эмил хмыкнул:

–Как-то вы напряжены, адепт Брейн. Думаю, вам следует попить настойку мяты перед сном и не гулять во время занятий. Или вы думали, раз я не пришел на занятия, а всего лишь позвал стажера, то можно легко прогуливать?

Тито свел свои густые брови на переносице, размышляя как его за такой глупый промах накажет профессор. Но тому и дела не было до адепта, по крайней мере в ту секунду. Кашлянув, Эмил подтолкнул адепта, пожелал ему счастливо отдохнуть на балу в честь Афродиты, и, открыв дверь кабинета Аша, убедился что никого больше нет. И только тогда он расслабился, вошел следом и наложил на комнату заклинание мертвой тишины.