В комнате царила гробовая тишина, отдававшаяся в ушах противным звоном. Было темно, лишь две восковые свечи в резных золотых канделябрах, освещали небольшой периметр комнаты тусклым желтым светом. За окном раздался раскатистый звук грома и фиолетовая вспышка молнии разразила небо на две половины. В окно ударил дождь. Порывистый апрельский ветер со звоном бьющегося стекла откинул деревянную форточку, от чего та покосилась и чуть не упала.

Сидящий на кожаном стуле с витиеватыми ножками демон, поспешно вскочил и попытался прикрыть открытое окно остатками форточки, но из-за разбившегося стекла удачно сделать это не вышло.

–Придется снова просить Арлея залатать окно, – пробубнил он себе под нос.

Неудачно положив руку на подоконник, в кожу тут же вонзилось острое стекло, от чего крупная алая капля крови со стуком ударилась о пол. Демон зашипел и посмотрел на руку. В небольшой ране заблестело стекло и мужчина удалился в лазарет.

Стекло ему вытащили, рану обработали и забинтовали, а об окне придется позаботиться только завтра. Вернувшись в свой кабинет, демон оказался в кромешной тьме. Свечки за это время уже успели потухнуть. Вспышка молнии озарила комнату ярким светом и демон от неожиданности ударился спиной о стену.

В комнате кто-то был. Демон успел разглядеть незнакомца за малую толику времени. Этот кто-то стоял возле окна. Высокий в длинном темном балахоне с капюшоном. На пальцах демона заискрилась зеленая магия и огонек, сорвавшись с них, подлетел к окну.

Мужчина облегченно выдохнул. Показалось? Должно быть, нужно больше спать, чтобы ничего подобное не мерещилось. Настенные часы пробили полночь, резанув слух звонким "бом" и так двенадцать раз. Демон зажег в руке огонь и подошел к столу, заменив в канделябрах свечи. Комнату снова озарил тусклый желтый свет.

В углу зашуршало и мужчина вскинул голову, встретившись с горящим изумрудным взглядом. Магия на пальцах заискрилась, демон замер, приготовившись к нападению, но его не последовало. Мужчина в капюшоне, лишь фыркнул и тихо рассмеялся.

–Добрый вечер, – прохрипел незнакомец.

Демон нахмурился и промолчал.

–Как поживаете, лорд Аш? – продолжил тот.

–Весьма неплохо, – ответил демон. -Кто ты и как тут оказался?

Незнакомец двинулся вперед. Когда мужчин разделяло два шага, он остановился.

–Не беспокойся, я всего лишь иллюзия и вреда причинить тебе не смогу. Я пришел просить о помощи, – ответил он.

Демон еще больше нахмурился и, изобразив подобие улыбки, сказал:

–Интересно, в чем?

Тогда незнакомец вытянул вперед руки и потряс ими в воздухе. Тонкие запястья обхватывали железные кандалы с выгравированными на них рунами.

–Обещай, что освободишь меня, – сказал он.

Демон звонко рассмеялся.

–С какой стати мне помогать тебе?

–Я знаю где твой брат.

Лорд Аш шумно выдохнул и потер руки друг о друга. Как жаль, что это всего лишь иллюзия, иначе маг с радостью бы припечатал мерзавца к стене и расправился с ним за ложь.

–Мой брат погиб много лет назад. Не думай, что можешь солгать мне!

Незнакомец наклонил голову, пошарил в кармане руками и вытянул оттуда золотой медальон, на котором красивым почерком было выведено "Элиану от Аша."

–Откуда ты взял это? – прошипел демон.

Незнакомец протянул медальон и сказал:

–Твой брат жив. Но он так же как и я в заточении. Если ты сейчас же пообещаешь, что вытащишь меня, мы вместе спасем твоего брата.

Верить хотелось до безумия. Сердце сжалось, сильно забилось, воздуха не хватало. Демон оперся руками о стол. Как это всегда бывает: сначала щемящая душу рана раздирает твое сердце, рвет его на мелки клочки, в груди появляется огромная черная дыра, заполнить которую невозможно. Боль смешивается с острым желанием мести, а потом появляется слабый огонек надежды, освещающий дыру в душе. Он снова поднимает тебя, дарит крылья, заставляет поверить во все, лишь бы ты успокоился, зная, что это был не конец.

–Ну же, обещай, пока я не исчез. Долго я продержаться не могу, силы постепенно уходят от меня.

Демон дрожащей рукой взял из рук незнакомца медальон и прошептал:

–Обещаю.

Иллюзия потихоньку развеивалась, а демон все стоял и немигающим взором потемневших глаз, буравил стену. Сердце снова стучало, оживленное малой толикой надежды. Если брат жив, он сделает все, чтобы вернуть его домой.

Однажды в одном городе под названием Маурис, в день, когда все Боги собираются на Безграничье, родились близнецы. В день их появления спустилась на планету Игнис сама богиня Порядка – Селена. Она статно вошла в комнату двух братьев, в прозрачном зеленом платье, словно сотканным из паутины, и остановилась напротив кровати с белокурым голубоглазым мальчишкой.

–Его будут звать Элиан. Он будет выдающимся магом Света, который непременно сможет победить хаос, навеянный Тьмой.

Мама мальчика улыбнулась, прижавшись к своему супругу. Тогда Селена двинулась дальше. Возле второй кроватки с черноволосым мальчиком, чьи глаза горели, словно два сапфира, она нахмурилась, ее прекрасное лицо посерело и, словно приговор, Богиня промолвила:

–Этого будут звать Аш – пепел Ада. – Коротко бросила она и растворилась в воздухе.

На этаже женского общежития царила тишина. Девушки разбрелись на занятия, старшекурсники на практику, и только адептка, одетая в красную форму – вязаная кофта с длинным рукавом, жилетка из бархата и плиссированная юбка, слегка закрывающая колени, держала в руке амулет связи. Ее зовут Лилия Рейн – адептка третьего курса Академии Боевой Стихийной Магии. Девушка владела стихией огня.

–Лили, нам лорд ректор прислал интересное письмо. Ты что, серьезно не обрела три стихии?

Девушке даже отвечать на это не хотелось. Она лишь закатила глаза и тяжело вздохнула. Матушка любила потрепать нервы своими нудными нравоучениями: учись лучше, смени имидж, приезжай на каникулы.

–Но я не поэтому звоню. Нам пришло письмо от господина Легрье.

–Это кто? – поинтересовалась Лили.

–Твой муж, – хихикнула матушка и тут же посерьезнела. – Он попросил твоей руки, Ли, и мы с отцом дали согласие. Он эльф, глава клана, взрослый, уже состоявшийся мужчина. Не то что твои сокурсники. Он уже знает чего хочет. Надеюсь ты еще не....Ему очень важно, чтобы ты была чистая. И не вздумай потерять честь, только из-за того, что замуж не хочешь. Его это не остановит.

–Мама, вы с отцом с ума посходили? Я не хочу замуж!

Матушка лишь фыркнула:

–Не думаю, что ты получишь стихию так быстро, чтобы остаться в Академии. Через три месяца у вас будет первая встреча. Деньги на платье мы тебе вышлем. Мне пора.

Лили побагровела. Нет, ну это уму непостижимо! Какая свадьба? Какой эльф? От досады ком встал в горле. Дверь в комнату скрипнула и в нее вошла длинноволосая блондинка с карими глазами – Малика. Девушка училась на лекаря. Обладая четырьмя стихиями на курсе, она преуспевала не только в учебе. Танцуя и напевая веселый мотив, она подхватила лежащее на столе письмо и воспламенила его в своей ладони. Малике писали письма со стихами, признавались в любви даже некоторые преподаватели, которые не чтили устав, дарили огромные букеты цветов и украшения. Но каждый раз она с легкостью жгла письма, а цветы использовала в лекарских зельях, которые варила самостоятельно. Иногда Ли представляла как ей дарят красивые подарки, парни штабелями укладываются перед ней, а девушка вот так легко разбивает как вазу чужие надежды.

–Малика, ты мне как раз нужна. Есть легкий способ получить стихию за месяц?

Девушка хихикнула и присела на бархатный пуфик.

–Ли, ты чего? Этому целый год учат. Ректор опять сказал, что выгонит?

Она взяла в руки пудреницу и слегка провела мягкой пуховкой по загорелому лицу.