Ирод. Но ведь они не изменили вере нашей!
Гиркан. Им не приходит в голову, что мы, малосильные иудеи, непременно одолеем могучие легионы, ибо Небеса споспешествуют нам. Говоря иначе, они сомневаются в намерениях Всевышнего. Нет, скорее не верят в помощь Бога своим избранникам. Вот и судите – изменили они вере или нет?
Эдумей. Тут мы вступили на поле несогласия. Поспешим покинуть его. Я говорил уж, что лучше опираться на общее меж нами, а на различие смотреть сквозь пальцы.
Ирод. Общее меж нами – отменный ужин. Вот и вторая перемена на столе – запеченная щука с овощами и приправами. Всё строго кошерно!
Гиркан. Последнее утверждение не подвергаю сомнению! Ужин удался, слава тебе, Эдумей!
Ирод. Рецепты римских иудеев! Отец брал с собою в Рим поваров – они учились там.
Эдумей. Слава Богу, ушли с тропы разлада! Кроме ужина должно быть еще кое-что общее меж нами.
Гиркан. Рад буду, если найдется что-то!
Эдумей. Есть у тебя, Гиркан, внучка, красавица Мирьям. Мой сын видал ее однажды и полюбил. Ты не против выдать Мирьям за Ирода?
Гиркан. Хитер отец твой, Ирод! Ум государственный. Дабы тернии затупить, прозорливый Эдумей возымел желание породниться со мною!
Эдумей. Не только о терниях я думаю, но блага хочу и Ироду, и Мирьям.
Ирод. Ожидаем, царь, ответа твоего!
Гиркан. Идея мне по нраву. Тебя люблю я, Ирод, и, полагаю, не худо будет, коли две прелестницы в твоем доме заживут. Обдумать надо.
Эдумей. Решение за тобой, Гиркан. Надеемся, благоприятным будет.
Ирод. Эй, слуга! Фрукты ставь на стол, да кликни виночерпия – пусть поднесет вино!
Виночерпий. Вот три кубка золотых и именных. Каждый отведает вина из своего!
Эдумей. Странный вкус вина…
Гиркан. Эдумей, ты побледнел! Что с тобою?
Ирод. Отец! О, горе! Он мертв! Стража! Хватайте виночерпия!
Гиркан. Ирод, верь мне, нет моей руки на отце твоем!
Ирод. Вот и виночерпий! Негодяй! Что влил ты в кубок отцовский? Кто подкупил тебя? Стража, волоките в тюрьму предателя. Лично сам буду пытать его.
Гиркан. Ты веришь мне, Ирод? Я ни при чем тут, но среди наших есть лиходеи исступленные. О, горе, горе…
Ирод. Окончен ужин! Возвращайся во дворец свой, царь Иудеи!
Глава 6
В Риме происходят события исключительные: Цезаря убивают Брут и Кассий. Последний направляется в восточные провинции. Он видит в Ироде опору империи против парфян, врагов Рима, и потому во всем способствует сыну коварно отравленного прокуратора Иудеи.
Среди прочих свершенных в Иудее деяний, Кассий помог Ироду в осуществлении мести за отца его, незабвенного Эдумея.
Арад. Мир тебе, Ирод. Я искренне соболезную. Внезапно потерять отца – тяжелый жребий.
Ирод. Мир тебе, Арад. Благодарю за сочувствие. Мне горько, но не в праве я отдаться праздности скорби. Дела государства не терпят остановки.
Арад. Отравитель найден?
Ирод. Найден. Это – виночерпий отца, он ожидает своей участи в тюрьме. Возможно, его подкупил кто-либо из царедворцев Гиркана.
Арад. Да, есть немало лиходеев веры среди придворных нашего царя.
Ирод. Я при тебе сделаю виночерпию допрос и вынесу приговор.
Арад. Что ж, я непрочь поглядеть на врага в капкане.
Ирод. Однако сперва обсудим наши с тобою дела.
Арад. Пожалуй. Я слышал, ты готовишься к большому строительству?
Ирод. Да, это так. Рим благоволит мне. Парфяне и Антигон – враги империи. Вероятно, мне предстоят битвы с противниками Рима в Иерусалиме, и не только в нем. Мне нужны надежные крепости, там спрячу родню и сам укроюсь при неудачном ходе кампании.
Арад. Где строить мыслишь?
Ирод. Для начала возведем цитадель в Масаде. Мои условия: высокие, толстые, непробиваемые каменные стены, хранилища для пищи и воды на месяцы, валы и рвы снаружи стен, тайные подземные ходы на волю.
Арад. Отлично. Выбор разумный. Я знаю это место – труднодоступное для неприятельского войска. С завтрашнего дня призову моего зодчего. Он начертает проект, покажет нам с тобой. Составит опись потребных средств – камней, земли, воды, верблюдов, быков, инвентаря, повозок, людей и прочего. С Божьей помощью начнем.
Ирод. Достанет у тебя рабочих?
Арад. Есть наймиты, есть рабы. Как будто бы довольно.
Ирод. Случится нехватка рук – у меня проси. Кассий пошлет бойцов своих в подмогу. Щедро оплачу твою работу, имею доступ к казне.
Арад. Сочтемся.
Ирод. Разумеется. Не чужие, родня ведь!
Арад. Кстати, как поживает Дорис, дочь моя, и Антипатр, внук?
Ирод. Всё хорошо, на сколько мне известно.
Арад. Благодарение Господу!
Ирод. Вот, отец, мир праху его, подсказал мне взять в дом вторую жену. Идея недурна, не так ли?
Арад. Одобряю. Задумка уместная и в самую пору. Пока ты молод – потешь плоть свою! Уже намечена кандидатура?
Ирод. Красавица и умница Мирьям, внучка Гиркана.
Арад. Видал ее разок. Дева – загляденье! Второго ангела поселишь в доме. Породнишься с самим Гирканом. Умен и дальновиден был Эдумей. Выбор политика и подлинного знатока красы!
Ирод. Рад одобрению твоему. О Дорис не беспокойся, ей будет не в ущерб. Жёны мои подружатся.
Арад. Не сомневаюсь. С твоею опытностью в делах сердечных ты мигом запряжешь двух кобылиц в одну колесницу и под одно ярмо!
Ирод. Я буду любить обеих.
Арад. В добрый час. Кажется, ты собирался допросить отравителя отца?
Ирод. Да, нельзя откладывать возмездие: заслуженную кару следует вершить, пока душа горит. Эй, стража! Немедленно доставить виночерпия сюда! И палача ко мне!
Виночерпий. Я на коленях пред тобою, Ирод. Я невиновен!
Ирод. Палач, принимайся за дело. Начинай с малого.
