— Только не говори, что прямо здесь, под теплообменником!

— Вот как раз здесь и не надо! — помотал головой главный эсбэшник. — Я, собственно, по этому поводу тебя и беспокою. Короче, мы засекли по ёмкостным датчикам, которые, вообще-то, для распознавания движения не предназначены, перемещения неких масс. Это помимо хладагента в трубах! — предвосхитил мой вопрос Влад.

— Ну и? — заинтересованно заломил я бровь.

— В общем, долго объяснять… но мы влезли в систему мониторинга и просмотрели данные с ёмкостных датчиков. Они почти такие же, как в сенсорных экранах, но менее чувствительные… не суть, в общем! Но, судя по сложившейся картинке, конкретно по этому залу, прямо под трубами рассредоточено от двадцати до ста биологических объектов с массой в пределах пятидесяти-девяноста килограммов.

— Тут ночлежка, что ли?! — осенило меня. — «Трущобники» на трубах греются?

— Нет, Вань, под трубами, — поправил меня Пахомов. — Вот, я тебе на схеме выделил места локализации.

— Хм… в самые щели забились, — задумчиво хмыкнул я. — Ну и нафига?

— Мне бы тоже хотелось это знать, Вань. Будь другом, глянь одним глазком!

— Э! Мы, вообще-то, меня эвакуируем! — возмутился я. — Какая, к демонам, разведка?!

— Сопутствующая, Вань. Только будь осторожнее, я тебя умоляю!

— Алекс люлей навешает, если со мной что-нибудь нехорошее случится?

— Нет, совесть меня замучает! — парировал Пахомов. — Ну так глянешь?

— А куда я денусь?! — развёл я руками. — Но ты, Владик, учти, вопросов у меня всё больше и больше. И я их тебе задам. При встрече.

— Не сомневаюсь, Вань! — заверил тот. — Всё, на связи! И это, снимай, пожалуйста, всё, что видишь.

— Ли?

— Принято, Ван-сяньшэн.

— Влад?

— Да, Вань?

— А ты давай-ка меня веди.

— Ладно, — нехотя кивнул глава СБ.

Ну а фигли? Хотите результатов, извольте поучаствовать в процессе. Тем более что лично Влад ничем не рискует. Разве что стресс словит, что в его случае крайне маловероятно. Чтобы удивить Влада Пахомова, я не знаю, что нужно найти. Не факт, что его даже сошедший со страниц Лавкрафта монстр Ктулху впечатлит. Безопасники, они через одного такие. Розанов не даст соврать, хе-хе.

Впрочем, на сей раз я ошибся. И выяснилось это довольно скоро, пяти минут не прошло. Именно столько мне понадобилось, чтобы по укромному отнорку осторожно добраться до первой «лёжки», осмотреться, обнаружить те самые загадочные «биологические объекты с массой в пределах пятидесяти-девяноста килограммов» и, судорожно сглотнув, тихонько поинтересоваться:

— Влад? Ты видишь то же, что и я? «Трущобники»?

— Он-ни, В-вань! — дёрнул кадыком Пахомов. — Что это с ними?

— Вообще-то, это я у тебя хотел спросить!..

Глава 5-3

… больше всего открывшаяся взору картина напоминала внутренности гнезда каких-нибудь муравьёв или термитов. Даже у нас на Гессионе, если мне склероз не изменяет, подобные водятся. И да, «гнездо» под трубой теплообменника, по её стыку с дата-кабелем с самым большим поперечным сечением, не было воспроизведено один в один, а, так скажем, прослеживалось лишь некое концептуальное сходство. То бишь довольно длинный участок был густо залеплен чем-то вроде паутины, только, в отличие от прототипа, из редких и толстых нитей, которые не просто переплетались между собой, а как бы вырастали друг из друга, образуя местные утолщения в местах сочленений. Почти как… точно! Точь-в-точь говяжий сальник! Или овечий, не суть! Да хоть жировая сетка из брюха клеверфолдского бизоноида! От названия суть явления не меняется. И ладно бы этот самый «сальник» просто висел на трубе, но нет, «трущобники» использовали тошнотворные полотнища в качестве импровизированных гамаков! Без понятия, сами они до этого додумались, или их какой-то монстр из ночных кошмаров приклеил, но… зрелище не особо аппетитное. Прямо какой-то биопанк низкого пошиба. Пожалуй, так Владу и скажу…

— Вань, а тебе не кажется, что эта хрень — слюна ксеноморфов? — опередил меня Пахомов буквально на мгновение.

— Кого?!

— Так и запишем: с классикой синематографа не знаком, — разочарованно вздохнул глава СБ.

— Так это даже не классика, это предания старины глубокой! — фыркнул я, сообразив, наконец, что имел в виду мой собеседник. — Хотя, если окончательно сходить с ума, то некое сходство прослеживается. И местечко тёплое, всё, как Чужие любят. Но ксеноморфов в нашем не самом лучшем из миров не существует, сам знаешь. По крайней мере, в том виде, как их описывали фильмы. Про комиксы не уверен, я не до такой степени фанат.

— Самих Чужиков — да, — кивнул Влад, — но что мешает кому-нибудь их закосплеить?

— Мне поискать Королеву-матку? — хмыкнул я.

Скептически, если кто не понял. Но всё равно как-то не по себе стало, аж холодок по спине пробежал. И целая толпа мурашек.

— Не, не стоит! — беззаботно махнул рукой главный эсбэшник. — Это я так, в порядке бреда. А на самом деле это всего лишь изолирующая пена из аварийного набора. Там в каждом минимум по три баллончика. И наборов этих по всей станции как грязи, их даже особо не отслеживают. Особенно на нижних уровнях, где риск разгерметизации минимален.

Хм… быстро он в ситуации разобрался. Одно слово — профессионал.

— Что, уже видел такое?

— Угу.

— А чего тогда панику разводишь?! — возмутился я.

— Да просто не узнал поначалу, — повинился Влад. — И видно не очень хорошо, и расположение… затейливое. Если бы ещё закреплены вертикально были, то вообще сходство на грани смешения. Только яиц с фейсхаггерами не хватает. И чтобы таинственный туман струился.

— Да тьфу на тебя! — чуть было не подпрыгнул я от испуга, но голос, вопреки ожиданиям, не повысил, умудрившись рявкнуть шепотом. — Умеешь же подбодрить!

— Да не грузись ты, Вань! Это довольно распространённая практика, особенно на нижних уровнях, — соизволил пояснить Пахомов. — Чем ниже, тем больше проблем с терморегуляцией, тёплых местечек не очень много, а где они есть, всё равно приходится пускаться на некие ухищрения. Так что вот такие «гамаки» из пены-изолятора — явление, я бы сказал, заурядное. Разве что именно такой формы, как здесь, мне раньше не попадалось.

— Они стационарные, что ли? — пригляделся я внимательнее.

— Очень на то похоже, Ван-сяньшэн, — подтвердил Лиу Цзяо, опередив Влада. — После затвердевания изолятор сохраняет определённую степень эластичности, так что достаточно разместиться на нужной поверхности, принять удобную позу, попросить кого-нибудь залить себя пеной и подождать, когда та застынет.

— И потом останется только вырезать кусок, чтобы можно было вылезти из «кокона», — завершил мысль мини-гекса Пахомов. — К одежде эта гадость цепляется не очень охотно, так что прилипнуть проблематично. Единственный стрёмный момент — нужна посторонняя помощь, особенно для обустройства лаза. Потому что если тебя в таком вот «гамаке» оставят замурованным, то в нём ты и сдохнешь. Возможно, от голода. Но куда раньше начнутся проблемы с кровообращением. Впрочем, обезвоживание скажется быстрее всего, и до последующих стадий ты, возможно, просто не дотянешь.

— Очень вдохновляюще, знаешь ли! — хмыкнул я, дослушав тираду Влада до конца. — И ты думаешь, что здесь как раз… такие? Жмуры, то бишь?

— Вань, мозг-то включи! — укоризненно покосился на меня глава СБ. — Если бы это были мертвецы, ты бы в зал даже не сунулся! У тебя бы глаза от вони выпали.

— А тут, кстати, совсем не орхидеями пахнет! — осторожно принюхался я. — Хотя в остальном ты, Владик, прав: это не мертвецы. Просто давно не мытые люди. И не обстиранные.

— Ну, тебе должно быть виднее, — не стал спорить эсбэшник.

— Влад, а ещё вопрос можно?

— Валяй.

— А как… э-э-э… ну, пусть будут «трущобники», к трубам снизу цеплялись? Ну, до того, как их пеной… того? Или они все, как на подбор, люди-пауки?

— Какие ещё пауки? — озадачился Пахомов.