— То есть это был корабль «потусторонников»?!

— Это основная наша версия, сэр, наряду с космической базой. Во время известных событий, связанных с обороной Картахены сначала от поползновений кланов Протектората Росс, а затем и от объединенного флота Альянса Протекторатов, капитан Заварзин осуществил на артефакт воздействие энергетической природы, которое привело к разрушению «пузыря» континуума ВП и растворению «потусторонников» в пространстве ПВ, так как они лишились «защитного» слоя. И часть из них могла «окуклиться» в кристаллах памяти либо в процессорах вычислительной техники станции. К моему сожалению, к настоящему моменту ни подтвердить, ни опровергнуть эту версию нам не удалось.

— То есть я мог слышать кого-то из?..

— Совершенно верно, сэр. Или это было некое «ментальное эхо», своеобразный «цифровой след» в ноосфере… мы и сами ещё не полностью разобрались в явлении.

— Чёрт! А вы уже довольно далеко продвинулись… раз тот «пузырь», где вы меня нашли, далеко не единичный случай…

— Вы это к чему, сэр?

— Да всё к тому же! — поморщился я. — Передавай привет Алексу и его патологическому нежеланию делиться инфой! Я вам нахрена сдался?!

— Капитан Заварзин дал вам более чем исчерпывающее объяснение, специалист Елагин.

— А, да тьфу на тебя! — в сердцах махнул я рукой. — В общем, тогда смысла нет дополнительный эксперимент устраивать…

— Скорее, у вас пока ещё нет на это времени, специалист Елагин.

— Чего это?

— Капитан Пахомов просил напомнить о некоем важном мероприятии, сэр.

— Да помню я, помню! — снова отмахнулся я. — Ф-фух! Ладно, хватит про всякую неведомую хрень думать. Отвлечься надо…

— Уверен, очень скоро вам такая возможность представится, сэр.

— Да, я тоже. И спасибо за консультацию, Кумо! — закруглил я разговор.

Не хватало ещё, чтобы мне каждый встречный-поперечный искин указывал, что делать… хватит с меня Пахомова с Заварзиным. Эти хотя бы люди… кто сказал «умные»?! Обременённые властью! Их и послушаться не зазорно.

Глава 3-2

… в причальной штанге, как водится, царила невесомость — генератор с «Мирного» добивал хорошо если метров на пять за пределы корпуса «спасателя», а его более мощный собрат непосредственно из технического сектора не дотягивался до пристыкованного корыта метров этак на полста. И это мы ещё одно из козырных, то есть второе от обитаемой зоны, место заняли. По блату, так сказать. В любом случае, без герметизации скафандра и перехода на замкнутый дыхательный цикл не обошлось бы, о чём нас и предупредили загодя. Признаться, я к подобному не привык, так как ранее путешествовал исключительно на роскошных (ну, почти) яхтах либо больших дипломатических транспортах, для которых стыковка хрен знает где с хрен знает кем неуместна по определению. Ну а здесь это в порядке вещей. Ещё две недели назад, при вылете, убедился. Тогда же и получил первый опыт самостоятельного перемещения в невесомости. Строго говоря, не совсем первый — «бултыхание» в «пузыре» тоже идёт в зачёт. Но там, чисто технически, совсем другие условия. Я бы даже сказал, экстремальные. Ну а здесь всё для людей: и указатели, и поручни, и даже страховочные тросики, протянутые вдоль всей «трубы». Почему бы не поставить металлический помост и не врубить магнитные подошвы в ботинках, я поначалу не догнал. А потом дошло: лишние траты — раз, дополнительные препятствия для перемещаемых грузов — два, наличие у всех заинтересованных лиц соответствующих навыков — три. Ну и до кучи стыковочные места «ромашкой» — в каждом специализированном модуле их целых пять. И ещё надо понимать специфику этого крайне занятного местечка — тут всё же ремонтники вкупе с сервисниками обитают, а у них своё собственное представление о целесообразности. Порой весьма затейливое, хе-хе.

За примером далеко ходить не надо: почему сама «штанга» круглая в сечении, то есть именно труба, а стыковочные модули — пятиугольники? Казалось бы, делай тоже круглые, но нет! Бандура та ещё: по факту, не пятиугольник модуля вписан в окружность, а наоборот, окружность в пятиугольник. То бишь собственно стыковочный модуль заметно габаритней основного тоннеля, сварен из пяти здоровенных листов… чего-то, бог знает чего. А по торцам ещё и своеобразные переходники-сгоны, чтобы «труба» плотнее прилегала. И такие же на каждой плоскости, по числу «лепестков». Понятно, что о герметичности речь не идёт… или возможность герметизации и закачки атмосферы предусмотрена? По всей логике, должна. Тогда вообще ничего не понимаю — такова была моя первая реакция. Но я гуманитарий по основному образованию, мне простительно. А потом во мне заговорил самодеятельный инженер и физик-самоучка. И всё быстро встало на свои места: куски тоннеля круглые, потому что такое сечение обеспечивает максимальную жёсткость и прочность конструкции при минимальной массе, а стыковочные модули с плоскими поверхностями исключительно для того, чтобы не пришлось с торцами «труб» извращаться. И да, наличие стыков между листами, то бишь концентраторов напряжений, в данном конкретном случае компенсировалось удобством применения. Вдобавок ко всему эти штукенции типовые, как детали конструктора, так что можно подобные «штанги» собирать в любом количестве и любых размеров, лишь бы расстояния позволяли. А если «трубы» ещё и гофрированными сделать, да хотя бы немного эластичными… эх! Какой простор для фантазии!

Впрочем, на сей раз все эти обстоятельства сыграли нам на руку — встретить меня должны были где-то здесь, прямо в «штанге». Э-э-э… я надеюсь. Потому что прогуляться по открытому космосу желания у меня не было. От слова совсем. Потому и тянул время в силу возможностей, то есть дождался, пока последний из эмирцев покинет шлюз, и только тогда пристроился в хвост процессии. Им-то хорошо, они организованная группа, и у них руководитель есть, который за всех думает. А мне вот самому приходится, причём в крайне стеснённых условиях. И Влад ещё, как назло, с указаниями тянет!..

— Ван-сяньшэн, входящий пакет от абонента «Влад Пахомов», — прорезался Лиу Цзяо на закрытом канале. — Принять?

— Ответ положи… тьфу! Принимай, конечно!

— Процесс активирован… процесс завершён… получен маршрут следования, Ван-сяньшэн. Загрузить в навигационную программу?

— Мог бы и не спрашивать, Ли! — поморщился я. — Грузи, конечно! Ну-ка, что тут у нас?..

— Вывести указатель в «дополненную реальность», Ван-сяньшэн?

— Выводи, фиг ли, — вздохнул я, и решительно оттолкнулся ногами от своеобразной «подножки», за которой начиналась зона невесомости.

Как незамедлительно показала практика, чуток не рассчитал и не только вылетел из стыковочного «отнорка», что твоя пробка из бутылки игристого, но и по инерции пересёк основной тоннель, врезавшись в скруглённую стену. Но хотя бы тут не оплошал, успел вцепиться в спасительный тросик. Стабилизировался в пространстве, поозирался — а ну как кто-то из эмирцев стал свидетелем моего позора? — и двинул по маршруту, следуя за объёмной зелёной стрелкой, сформированной Лиу Цзяо в «виртуальности». Как там в древней песне поётся, которая про путеводную звезду? Нет, не помню. Ну а лично у меня сейчас путеводная стрела, хе-хе. Которая, между прочим, указывает сначала прямо, вплоть до первого стыковочного модуля, а потом строго вверх, в «отнорок». В конце которого притулился… крохотный, но оснащённый всеми необходимыми прибабахами каботажник. А вы чего ожидали? Портала в подпространство, что ли? Одна беда — судя по ТТХ, то бишь тактико-техническим характеристикам, судёнышко настолько мало, что его установка искусственного тяготения даже собственный шлюз не захватывает. Вернее, не целиком. Ну и демоны с ним! Главное, что одним головняком меньше — теперь хотя бы понятно, как меня доставят в Порт. Я-то, наивный, уже себе насочинял всякого, дескать, и гримироваться придётся, и ползти по самым глубоким задницам местного андеграунда, то и дело стряхивая паутину и крысиный помёт… а тут такой сюрприз! Приятный, не скрою. Хотя гримироваться по-любому придётся. Но главное, чтобы не пришлось самому выступать в роли пилота. Опыта в управлении космической техникой у меня ещё меньше, чем перемещения в невесомости. А про стыковку вообще молчу.