— То есть ты, Вань, утверждаешь, что оказался… здесь после некоего «перехода» через некую «мембрану»? — уточнил Алекс после небольшой паузы.

— Угу, — угрюмо кивнул я.

— Прямиком с Гессионы, я правильно тебя понял?

— Да, блин! Именно так!

— Хм… точно не на корабле? Вот прямо влез в аномалию на одном из островов Ликейского архипелага, и появился… здесь?

— Да! Только не лез я в аномалию, она меня случайно зацепила! Ты чем слушал?! И вообще, я рассчитывал, что если меня куда и перекинет, то исключительно в пределах архипелага! А тут такое!

— Н-да… умеешь же ты, Вань, озадачить! — задумчиво помял подбородок Заварзин. — А ведь это нечто принципиально новое! Ещё не телепортация, но уже и не прыжок через гиперпространство… очень занятно… очень…

— Эй, а ничего, что я тоже здесь?! — напомнил я слишком ушедшему в себя Алексу.

— А?.. Короче, Вань! Если ты и впрямь с Гессионы, то… поздравляю, это прорыв в физике подпространства.

— Да с чего бы?!

— Да с того, что ты совершил рекордный по дальности переход без предварительного разгона и выхода на «струну»! Похоже, ты и впрямь обнаружил легендарную «кротовую нору», — окончательно огорошил меня собеседник. — Ну и дополнительных задачек подкинул до кучи. Хочешь посмотреть, где мы сейчас?

— Ну, удиви меня! — уже скорее зло, нежели с любопытством, буркнул я.

— Смотри, — вывел Алекс схему Протектората Росс в «дополненную реальность». — Вот эта красная точка — система Иддии. А вот здесь, где зелёная, мы.

Фига се! Вот это меня занесло! Да тут месяц на перекладных добираться! В смысле, от моей родной системы. А я, получается, едва ли ни мгновенно перенёсся… если, конечно, таймер в «нейре» не врёт.

— Алекс?

— Да?

— Время актуальное? В смысле, ничего у меня не сбилось?

— Кумо?

— «Нейр» специалиста Елагина синхронизирован с локальной сетью «Спрута», капитан Заварзин.

— Значит, ничего не сбилось, — пробурчал я себе под нос. — О-фи-геть!

— Согласен, — поддакнул Алекс. — Вань, ты хотя бы примерно осознаёшь, что это всё означает? И для тебя лично, и для человечества в целом?

— Плевать на человечество! — не в силах оторвать поражённого взгляда от схемы, хмыкнул я. — А вот для меня лично открываются очень хорошие перспективы!

Глава 1-4

— И какие же, если не секрет? — поинтересовался Алекс.

— Коммерческие, господин Заварзин, какие же ещё?! — цинично ухмыльнулся я в ответ. — Да такие, что аж дух захватывает! У тебя, кстати, тоже должно.

— Да у меня-то с хрена ли? — удивился мой собеседник. — Только проблем лишних подкинул!

— Не ной. Когда начинаешь новое дело, проблем всегда выше головы! — осадил я Заварзина. — А ты, уж извини, теперь не отвертишься. Быть тебе моим партнёром по опасному бизнесу.

— Да иди ты! — отмахнулся тот. — Вот уж чего мне точно не надо!

— Надо, Алекс, ещё как надо! — заверил я. — Потому что тебе от меня что-то нужно. И ты, соответственно, что-то должен предложить взамен. Так что быть тебе моим торговым агентом.

— Что-то не припоминаю я ничего такого в договоре.

— В каком договоре?

— Да в том самом, что мы с тобой недавно подмахнули! На взаимной, не побоюсь этого слова, основе! Или уже в кусты, а, Вань? Не рановато?

— Вот вообще вы сейчас не в тему, господин Заварзин! — с мстительной радостью пригвоздил я Алекса. — В договоре, если ты вдруг забыл, фигурирует обмен информацией. А в качестве оплаты — моё возвращение домой. И ни-че-го более. Всё, что знал, я выложил. Так что с моей стороны договор выполнен. Осталось дождаться эвакуации себя, любимого. А вот всё, что кроме — это уже отдельно. За отдельную же, что характерно, плату. Поэтому если хочешь чего-то большего, то… сам понимаешь.

— Н-да, дожил! — с сарказмом хмыкнул Алекс. — Можно сказать, всю жизнь мечтал. Спать не мог до текущего момента, всё ждал, когда же мне хоть кто-то сделает предложение, от которого я не смогу отказаться. Я, глава Корпорации, которая замкнула на себя целый консорциум и монополизировала научные разработки в физике подпространства. Ну и прочее по мелочи — ну, там, наследник клана…

— Бывший!

— Ладно, ладно, убедил! Бывший! Но… Вань, а ты не находишь, что это для меня как-то… мелковато, что ли?

— Снова пытаешься меня оскорбить?

— Не-а, — мотнул головой Алекс, — просто констатирую факт. Где я, с Корпорацией и консорциумом за спиной, и где ты, уж извини, выходец из самого захудалого рода одного из самых захудалых кланов Протектората Росс?

— Пока что.

— В смысле?

— Пока что самого захудалого, — пояснил я. Ну а чего, раз до собеседника туговато доходит? — Но это исключительно временное явление.

— Ого! Здоровые амбиции! — совершенно искренне рассмеялся Заварзин. — Это мне нравится! Сам когда-то был таким же! Но, хоть убей, не пойму, чем могу быть тебе полезен.

— Логика, Алекс! — постучал я себя пальцем по виску. — Включи уже логику, наконец! И всего одно слово, очень на неё похожее: логистика!

— А поподробней?

— Вот, гляди! — Я буквально в пару пассов руками изобразил на схеме простейший маршрут с Картахены до Иддии с единственной промежуточной точкой — той самой системой, где мы сейчас находились: — Смекаешь?

— Не-а… через Протекторат же гораздо ближе!

— Чисто по расстоянию — да! — кивнул я. — А по времени?!

— Чёрт… — только и нашёлся Алекс. — Вот это у тебя размах мысли… ещё толком ничего не выяснили, ещё бабушка надвое сказала, а ты уже транспортный хаб запланировал! Причём на совершенно новых физических принципах! А у тебя слова, гляжу, с делом не расходятся!

— А смысл совершать научные открытия, если их нельзя использовать на практике?

— Хм…

— А сколько посредников можно оставить с носом?! — продолжил я давить на собеседника аргументами. — И особенно долбаных вайгожэнь! Это же, по сути, прямой бартер!!! Ты нам доставляешь товары под заказ, которые хрен провезёшь мимо китаез, а мы тебе гоним по кратчайшему маршруту отборные продукты питания! Свежайшие, учитывая время доставки! И тебе хорошо — свежачок, и нам отлично — новый рынок сбыта, причём такой, что никто из, кхм, заклятых друзей даже не догадается! Ну, как тебе план, Алекс?!

— А ничего так, — задумался тот, — перспективненько. А если такая вот «нора» не одна?..

— Ничего так?! Всего лишь ничего?! — возмутился я. — Перспективненько?! Да это самый грандиозный канал контрабанды всех времён и народов! Особенно если ты прав, и «нора» не одна! Ты только прикинь масштабы! Да ты же ещё и транспортным воротилой станешь!

— Э-э-э… дух захватывает? — иронично покосился на меня Заварзин.

— Алекс, да ты чего?! — натурально офигел я от такого легкомыслия. — Это же… это же власть! Практически безграничная!

— Ну и нафига она мне?..

Чёрт… и ведь хрен поспоришь. Впрочем, ладно, это уже детали. Не захочет силами Корпорации осваивать, я этим займусь. Начав, естественно, с родного мира. А дальше война план покажет. Сам потом в долю проситься будет. А я ещё подумаю. Хотя…

— А как тебе такое, Алекс Заварзин: гнать по «норам» не товары, а… корабли? «Спасатели» и «технички», например? Представь только, насколько повысится мобильность твоих оперативных групп!

— Ты, Ванюш, забегаешь слишком далеко вперёд, — безжалостно выдернул меня из мира грёз Алекс. — Нам ещё предстоит слишком много работы. И результат вилами по воде писан, если ты понимаешь, о чём я. Я, конечно, из твоего рассказа кое-что уже уяснил, и даже могу частично объяснить некие, э-э-э, эффекты, но… эксперименты могут затянуться. И не факт, что получится провернуть нечто подобное твоему, кхм, перемещению с неорганическими объектами. Опять же, а каковы возможности по загрузке? Какой максимальный размер или массу может переместить «нора»? А маршрут фиксированный, или возможны отклонения? А конечная точка назначения где? Привязана к описанной тобой аномалии, или вообще где-нибудь в стороне расположена? Или, к примеру, в толще планетарной коры? А если при превышении некоего порога массы «нора» схлопнется? Или…