– Уверена, Саша в состоянии объяснить, – Лиза чертовски разозлилась, – если он вообще должен это делать, я ему верю!

– Объяснить что? И чему ты веришь? – Сашка возник из ниоткуда и озадаченно развернул к себе смущённую девушку. – О чём вы сейчас говорили?

– Спокойно! – Глеб оторвался от перил и незаметно подмигнул Лизе. – Мы обсуждали дальнейшие планы на вечер. И почему ты, мой дорогой братик, не сообщил даме, что мы сегодня собираемся жёстко зависнуть? Лиза вот в полном недоумении, что ты не поведал ей про наш любимый клуб.

– Что он ещё тебе наговорил? – Сашка не замечал, что слишком сильно сдавил ключицы, и Лиза аккуратно вывернулась.

– Да ничего… ничего особенного. Так что с клубом?

– Я не был уверен, как всё пройдёт, вот и не предупредил тебя, крошка, – Сашка исподлобья уставился на брата, – и мы можем не ходить, если ты не хочешь.

– Но я хочу!

– Тебе же завтра рано вставать?

– Перебьюсь.

– Отлично! Тогда я… я вызову нам такси, – он потянул Лизу за руку, но она выскользнула, – ты идёшь?

– Иду заказывать такси? – Лиза натянуто засмеялась. – А сам ты не справишься? Мы с Глебом пока вволю не насплетничались о твоих тайных грешках, погоди минутку, ладно? Я тебя догоню.

Сашка так и застыл с ошарашенным видом, а потом покинул террасу. Не сказав больше ни единого слова и даже не посмотрев на девушку.

– И что это было? – прошелестела Лиза.

– Лучше ты мне скажи, – в тон ответил Глеб, – зачем повелась на враньё про клуб? Могла бы уличить меня во лжи. Почему не стала?

– Так вы собирались в клуб или нет?

– Собирались. Сразу после ужина. Он должен был отправить тебя домой – баиньки, и после мы бы свободно обсудили твою личность. По-братски. Тебя это удивляет? У тебя нет сестёр?

– Нет. И зачем же ты его сдал?

– В основном, чтобы проверить твою реакцию. Так что стоишь, пошли? А то мой братик, того и гляди, рванёт от возмущения.

Предчувствие было самое отвратительное, но Лиза терпела. В такси напряжение достигло апогея – казалось, стоит только кому-то раскрыть рот, и полыхнёт на всю катушку, зато Глеб умудрялся получать подлинное удовольствие от поездки. Он часто оборачивался назад и откровенно таращился на нахохлившуюся парочку: то на затравленную Лизу, то на помрачневшего Сашку, нарочно севших так, чтобы не прикасаться друг к другу. Наконец Сашка примирительно вытянул руку и погладил её бедро, а она оттаяла из-за этого бесхитростного жеста и слабо улыбнулась.

– Мир? – его лоб разгладился.

– Конечно, мир, – Лиза пододвинулась ближе, – мы вроде бы и не ссорились.

– Ура! – Глеб заржал. – И раз настроение у нас налаживается, требую делиться подробностями вашей фантастической истории любви. Что за фигня со спасением девушки, Сань? Почему зажал эпичный сюжет? Маман не захотела слушать, а я вот жажду узнать всё.

– Да нечего там рассказывать, – поморщился Сашка, – проехали.

– Почему он отмалчивается? – Глеб перекинулся на Лизу. – Это настолько жуткая страница личного дела? Мне-то можешь признаться, готов простить ему позор любой степени.

– Саша скромничает, – начала Лиза, – и зря. Я ночью шла со смены, а там молодняк во дворе тусуется. Начали задирать, загнали в угол, а Саша как раз проезжал мимо. Ну и…

– А где ты живёшь, милая?

– Какая разница? – напряглась она.

– Не пойми меня неправильно, но это вряд ли прямо центр города, и что там делал Сашка? Да ещё и ночью? Инспектировал спальные районы Москвы?

– Я не к себе домой шла.

– А куда? К кому?

– Это что, допрос? – огрызнулась Лиза, поймав в зеркале заинтересованный взгляд водителя такси.

– Беспокоюсь о твоём моральном облике! – Глеб показал, где парковаться, и открыл девушке дверь.

– Не стоит, – она выскользнула из машины и с тоской огляделась. Завтра ей и правда вставать спозаранку, но никто не намеревался сдаваться без боя. Нет уж.

За шлагбаумом скрывался неприметный снаружи дворик, по кругу изукрашенный неоновыми вывесками. Кое-где толпились люди, но основное веселье проистекало там, внизу, в переоборудованных старых подвалах, вынося на поверхность лишь неясный гул.

Глеб перекинулся парой слов с крепышом, флегматично подпирающим давно засохшее дерево с фонариками вместо листьев, и поманил спутников за собой. Лиза поёжилась от колючей ночной прохлады и поправила задравшийся подол – мужчины без стеснения изучали новенькую, но избегали встречаться взглядом с её парнями.

Лестница привела их в подобие гардероба, но старикашка за стойкой не стал давать номерок, без проволочек засунув вещи завсегдатаев куда-то по своему разумению. Неожиданно большой зал за портьерой был до отказа забит танцующими людьми, а Глеб сверкнул белоснежными зубами в лучах дискотечных шаров, показывая на закрытый от посторонних помост с диваном и столиком, втиснутый ровно напротив крохотной сцены с пультом.

Лиза уже почти добралась до заветных ступеней к дивану, лавируя между потными телами и еле-еле поспевая за Сашкой, как вдруг кто-то с размаху влетел в её бок, попав по карману. Чьи-то пальцы бесцеремонно обшарили внутренности и исчезли, а Лиза с оторопью поняла, что только что напоролась на карманника. Воришка молниеносно растворился в клубке тел позади неё, словно ничего и не случилось, а Лиза так и осталась стоять столбом, судорожно вспоминая, что же могло быть в том кармане.

Мысленно плюнув на потерю, она уже собралась вернуться к парням, но зацепилась за что-то взглядом.

Танцующие постепенно расступались, в ужасе глядя на тонкий силуэт, беззвучно кричащий широко распахнутым ртом под грохот несмолкаемой музыки. Слов нельзя было разобрать, конечно, но рухнувший на пол воришка дико корчился и вопил, тряся рукой, странно изломанной даже в мигающем свете, а здоровой отчаянно цеплялся за чужие штанины.

Кто-то догадался остановить ведущего и страшная тишина на миг затопила подвал, и вот тогда настоящий, нечеловеческий вой проник в уши всех посетителей клуба.

Сашка и Глеб, как в замедленной съёмке, бросились к Лизе, но… нет – они вдвоём обступили воришку и что-то орали, а Лиза никак не могла взять в толк, что происходит.

Уже по тому, как чётко действовал Глеб среди всеобщей паники, человек искушённый определил бы его недавнее прошлое. Привычка мгновенно включаться в случае опасности навсегда оставалась с ними и в мирное время – Лиза уже видела таких ребят раньше, на практике в госпитале. Остальные вели себя иначе.

От непонятного, но страшного воя многие бросились в узкий коридор на выход, рискуя раздавить самых слабых, а непуганый молодняк напирал на оцепеневших свидетелей, желая получше рассмотреть источник внезапного кошмара.

Лиза прижалась спиной к ограждению и с замиранием следила за братьями, оказывающими первую помощь её обидчику. В приёмном покое она отработала эти жесты до автоматизма, но сейчас не могла заставить себя хотя бы сдвинуться с места – звериное чутьё велело ей не шевелить ни единым мускулом. Через полминуты до Лизы дошло, что воришка – не пацан, а девушка в мешковатых штанах и с короткой стрижкой под мальчика, а ещё через минуту уловила, что они все знакомы между собой.

Пока Глеб возился с кистью карманницы, Сашка вскочил на ноги и что-то объяснял в телефон – видимо, вызывал скорую, а потом снова присел на корточки. Лиза оттолкнулась от стены и шагнула вперёд, а белая как мел девица перестала издавать душераздирающие звуки и сфокусировалась на лице Лизы, то ли хрипя, то ли просто пуская пузыри сквозь зубы. Упавшая с трудом подняла другую руку и ткнула в Лизу, прошипев что-то нечленораздельное.

– Это она… она сделала… – складывалось в невнятном бульканье, – это она…

Сашка с изумлением уставился на Лизу, словно впервые увидел, и глупо переспросил:

– Сделала что?

– Рука, – девица прикусила губу, чтобы не выть.

– Но это же моя Лиза, – Сашка явно растерялся.

– Да… что сотворила, смотри… смотри…

Сашка жалобно заморгал, а Лиза опустилась рядом на колени и твёрдо сказала: