– А какой смысл? Всё равно ведь узнают, – Сашка беспечно прижал её к себе и поднял подбородок двумя пальцами. – По-моему, ты всё усложняешь.

– Забыл, в каком шоке сам был, когда узнал?

– Ну я же всё ещё здесь, с тобой! Не сбежал, как видишь!

– Пожалуйста! – она умоляюще округлила светло-серые глазищи. – Я им расскажу, просто не так вот, в момент знакомства, с бухты-барахты. Не хочу безвозвратно портить первое впечатление.

– Хорошо, – он поцеловал приоткрытые губы и подал ей плащ, – тебе решать.

Подтянутая женщина в голубоватом трикотажном платье скептически смотрела на девушку, стоящую рядом с её младшим сыном. Ничто не укрылось от внимания Татьяны Олеговны, ни расширившиеся от волнения зрачки, ни покрытые испариной виски: девушка была красива, но явно чувствовала себя не в свой тарелке. Лиза поймала этот пронизывающий взгляд и инстинктивно расправила плечи, чтобы не казаться сутулой, а потом робко подняла уголки губ, стараясь понравиться его матери. Хозяйка сдержанно кивнула в ответ и махнула на распахнутые двери в столовую, мол, проходите, раз уж пришли, но улыбку так и не выдавила.

Сашка подтолкнул Лизу за талию и она неловко шагнула к огромному овальному столу, накрытому на шестерых. У буфета с бокалами скучала девочка лет четырнадцати, с розовыми волосами и в мятой чёрной одежде. Разглядев Лизу, она фыркнула и нараспев продекламировала:

– Привет, кого это ты к нам привёл?

– Познакомься, это Лиза, моя девушка. А это недоразумение – моя сестра Ритка.

– Привет, Лиза. А ты и правда его девушка? – с вызовом бросила девочка.

– Рита, уймись, нельзя задавать такие вопросы в лоб, – шикнула хозяйка и показала, куда садиться.

– А что я такого спросила? Мне же надо понимать, случайная ли это встреча или будет продолжение, – Ритка уселась напротив и сдёрнула с тарелок салфетку. – Не хочу зря напрягаться.

– Да, я взаправду девушка твоего брата, – Лиза покрепче ухватилась за сиденье и глубоко вздохнула, – мы встречаемся уже полгода. Саша говорил, что ты обожаешь оружие и круто стреляешь.

– Угу, – кивнула Ритка, – не наврал, кстати. Полгода, говоришь? И вот Сашка привёл тебя сюда, предъявить маме. Вы женитесь? Ты беременна?

– Прекрати, – прошипела Татьяна Олеговна, – что ты мелешь?

– Нет, я не беременна, – наконец-то выдохнула Лиза, – и всё в порядке, я не обижаюсь. Вполне нормальные вопросы, мне тоже было бы любопытно.

– Видишь? – Ритка медленно обвела край стакана. – Она не обижается.

Вдалеке послышались дружные шаги и в комнату вошли двое: мужчина постарше, с проседью и усталыми глазами, и гладко выбритый здоровяк в свитере и просторных спортивных шортах ниже колена, а Татьяна Олеговна по очереди клюнула их в щёку.

– Танюша, а что это за милая девушка? – хозяин замер возле отодвинутого стула.

– Саша тебе расскажет, – его жена с неудовольствием покосилась на парочку и резко села.

– Да? Сашка, я что-то важное пропустил?

– Пап, это Лиза.

– Лиза? Очень приятно, а я Владимир Петрович, отец Александра. Вы вместе работаете?Что-то я раньше не замечал у него таких симпатичных сотрудниц. Или вы вместе учились?

– Нет, мы и познакомились-то по сути случайно. Ваш сын меня буквально спас. От хулиганов. В тёмном переулке. Он вам не рассказывал?

– Сашка? – здоровяк радостно похлопал младшего брата по плечу. – Известный скромняга! Да ты у нас герой, оказывается?

– Не одному же тебе геройствовать, – почему-то раздражённо буркнул Сашка и скинул увесистую пятерню.

– А вы тоже герой? – ласково уточнила Лиза.

– Можешь на ты, – здоровяк устроился возле сестры и эффектно хлопнул подставленную девчачью ладонь, – и я Глеб, кстати. Служил по контракту. Раньше.

– Мы не говорим об этой теме за столом, – раздражённо напомнила Татьяна Олеговна и принялась накладывать мужу салат, а Глеб насмешливо поднял руки в знак того, что сдаётся.

– Так чем вы занимаетесь, загадочная, но прекрасная незнакомка? – Владимир Петрович сделал вид, что не заметил перепалку.

– Я… Я выучилась на медсестру, а сейчас готовлюсь поступать в медицинский.

– Похвально! Уже трудитесь по специальности?

– Да. Конечно. Мне нравится эта работа – помогать людям, хотя не сахар, конечно, но я мечтаю о большем – стать врачом.

– Достойная мечта, тут возразить нечего, – Владимир Петрович коротко улыбнулся. – А ваши родители? Они разделяют столь прекрасные устремления?

– У меня есть только мама, – Лиза упёрла взгляд в тарелку, но потом подняла глаза, – и она всячески меня поддерживает.

– А кто у нас мама?

– Работала помощницей по хозяйству в семьях, но сейчас разболелась и взяла паузу.

Татьяна Олеговна подавилась и громко закашлялась, а Владимир Петрович осторожно прикоснулся к её кисти.

– Танюша, ты в порядке?

– Да, – прохрипела хозяйка, – прихожу в себя, Володя, дай мне минутку.

– По-моему, ты шокировала нашу маман, – Ритка подмигнула покрасневшей гостье, – и это реально топчик! Ты мне уже нравишься, Лиза-которая-работает-медсестрой.

– Не паясничай, Рита, – Сашка постучал по столу ногтями, – и вообще, не надо устраивать цирк из сегодняшнего ужина! Давайте просто поедим, хорошо? Тихо и мирно.

– Отличная идея, – Глеб предложил гостье кусок ростбифа, – а то к десерту мы кого-нибудь точно недосчитаемся, а я очень ценю тихие семейные ужины.

– Спасибо, – беззвучно поблагодарила Лиза.

Лизу душили подступающие рыдания и она перегнулась через ограждение, чтобы холодный ветер смелее обвевал разгорячённое лицо. Обидные слова снова и снова захлестывали сознание и она с трудом удерживала себя от порыва пойти и выкрикнуть этой заносчивой женщине всё, что думается.

Сзади щёлкнула балконная дверь и Лиза испуганно обернулась – она не хотела, чтобы Сашка видел её настолько потерянной, но тут же с облегчением угадала в крепкой мужской фигуре его старшего брата, весь ужин державшегося особняком. Глеб облокотился о перила и молча посмотрел на тихий и пустынный переулок под ними, а потом сказал, не глядя на собеседницу:

– Ты же не ждала другого приёма?

– Я ждала хотя бы элементарной вежливости, – всхлипнула Лиза, глотая окончания слов, – минимально.

– Ты вроде бы умная девушка, – без выражения продолжил Глеб, – во всяком случае, по первому впечатлению, и чего же ты ждала? Серьёзно верила, что тебя здесь примут с распростёртыми объятиями?

– Всё так плохо? – с тоской протянула Лиза и вытерла подступившие слёзы.

– Ага, – он повернул к ней голову, – ну и ты сама рассуди – маман годами вкладывалась в наследников, уже обломалась со мной, а тут ты, вся такая красивая, и вдруг нарушаешь все её грандиозные планы на младшего. Нет, ты и правда красотка, Сашку абсолютно понимаю и чем он думал – тоже, но ты? Зачем тебе заведомо проигранная борьба?

– Я его люблю. Это теперь преступление?

– Нет, не преступление. Хуже. Это вопиющая, зашкаливающая наивность.

– А ты, значит, весь из себя такой опытный и знающий? Чем же ты обломал мамочку?

– Один – ноль в мою пользу, – он хлопнул по перилам и Лиза вздрогнула, как от удара, – ты ведь даже не спросила, что за планы у маман насчёт Сашки, зато явно заинтересовалась мной.

– И? Всё-таки расскажешь или так и будешь кривляться? – гостью передёрнуло.

– Про себя – как-нибудь в другой раз, милая, а вот про Сашку – с превеликим удовольствием. У маман на примете есть подходящая ей и отцу девушка – сюрприз! Как ты можешь с легкостью догадаться, девушка с правильными родителями, исключительно правильной биографией и потрясающе правильными внешними данными, хотя в последнем пункте ты определённо не хуже её, не отрицаю.

– И Сашка тоже в восторге от этой девушки? Они хоть знакомы?

– Знакомы. И очень давно. Неужели он ни разу не упоминал Галю, дочку папиного основного инвестора? Ай-ай, какая забывчивость. А ведь они дружат со школы, вместе учились в универе и вообще постоянно на связи. Интересно, откуда столь необычная амнезия? Есть версии?