Это Джесс будила своих соседок по комнате, бегая от кровати к кровати. Было раннее августовское утро. Солнце уже взошло над горизонтом, и его тёплые лучи ласково щекотали щёки и веки новенькой. Её кровать стояла так, что во время восхода солнца лучи попадали как раз на подушку. Полина села на кровати, оглядела комнату и вспомнила, куда она вчера приехала.

Соседки не поворачивались и бурчали:

– Джесс, дай поспать. Ещё целых два часа до занятий.

– Не́ фига спать! А ну подъём! Утренняя пробежка! – громко ответила Джесс, как будто было не раннее утро, а уже давно полдень. – Лёгкие должны быть сильными и чистыми!

Джесс сидела на кровати, натягивала и зашнуровывала кроссовки. Она ещё раз обежала кровати девочек, снова поскидывала с них одеяла. Подруги медленно сели на своих кроватях, всё ещё заспанные и лохматые после сна.

– И на фига мне эта радость? – бурчала себе под нос Кэт.

Кэт была среднего роста, стройной, с короткой причёской типа сэссон, каштановыми волосами и карими глазами.

– А мне зачем этот гадский талант, если поспать не дают! – вторила ей Сандра, девочка двенадцати лет, высокая для своего возраста, худая, даже, можно сказать, несколько долговязая, но с добрыми, тёмными, бездонными глазами и длинными, прямыми, чёрными, как смоль, волосами. Скорее всего, она просто попала под влияние своей более сильной духом одноклассницы.

– Балбески! – ответила им Джесс. – Если талант не гонять, он прокиснет. Вперёд! – С этими словами Джесс вскочила с кровати и в два прыжка оказалась у входной двери. – За мной! – уже был слышен на весь коридор её призывный клич.

Девочки сделали утреннюю пробежку – три круга вокруг футбольного поля. Затем растяжки на тренажёрах, которые были вдоль беговых дорожек. Джесс лихо села на шпагат и залихватски подмигнула при этом Полине. Ещё несколько гимнастических упражнений, и спортсменки умчались принимать прохладный бодрящий душ, где слегка распевались и тренировали голосовые связки и бронхи.

– Ммэ, ммэ, ммэ! Мми, мми, мма, ммо! – слышалось из всех душевых кабинок.

По утрам на спортплощадках бегало и занималось много ребят, среди которых был и один хромой от рождения на правую ногу чернокожий мальчик. Он, в отличие от других, сразу заметил новенькую и искоса наблюдал за ней, пока девочки не исчезли за дверьми своего жилого корпуса.

– Сегодня первым будет хор, – сказала Джесс. Она быстро переодевалась. – Общий класс в актовом зале. – Тут она повернулась к Полине и надменно добавила: – Шевели кеглями!

Полина спокойно одевалась и никак не отреагировала на слова Джесс. Девочки вышли на первое занятие за пять минут до начала, потому что учебный корпус находился напротив жилого и идти до него было всего несколько шагов.

Стоит дополнить, что эта школа для одарённых детей была очень хорошо продумана в архитектурном плане.

Пешеходные дорожки были усажены красивыми клумбами. Повсюду под развесистыми кронами больших зелёных деревьев стояли стенды с красивыми плакатами и объявлениями, на ветвях чирикали птицы. Расстояние между всеми корпусами было всего несколько шагов.

В просторной аудитории, у противоположной от входной двери стены, была широкая сцена, наполовину закрытая огромным красивым занавесом. По всей аудитории были огромные окна с большими подоконниками, на которых можно было не только сидеть, но и спокойно лежать. На окнах висели массивные полупрозрачные шторы, подвязанные по бокам.

В зале рядами стояли кресла. На сцену вели ступеньки по обеим сторонам. Слева на сцене стоял чёрный рояль, за которым сидел чернокожий мальчик и перебирал указательным пальцем правой руки клавиши. У него получалась несколько странная, но удивительно успокаивающая мелодия. Пришедшие раньше других ребята спокойно стояли небольшими группами и тихонько болтали между собой.

Джесс и здесь проявила свой дерзкий характер. Не пройдя и двух шагов от входа в зал, она громко прокричала:

– Ну что, бездельники, кто сегодня налажает больше всех? – Ухмылка на лице лишь подчёркивала в очередной раз её высокомерие и заносчивость.

– Да иди ты! – не поворачиваясь к ней, ответил высокий для своих лет мальчик и, как будто ничего не произошло, продолжил разговаривать со своими друзьями.

– Можешь сегодня без своих придирок обойтись? – спросила крепенькая на вид, среднего роста девочка, стоявшая с подругами там же.

– Какие вы таланты? – продолжила свою амбициозную речь Джесс. – Бездари! Езжайте по домам и не мешайте настоящим талантам творить!

Она обняла за плечи своих подруг по комнате, которые шли по бокам от неё, и добавила, обратившись к ним:

– Правильно я говорю?

– Хе-хе! – ответила одна.

– Да капец! – добавила другая.

Полина почувствовала, что обстановка в коллективе нездоровая, но, не подавая вида, подошла к стоящим на сцене ребятам и остановилась.

– Это наша новенькая, – представила её Джесс, показывая на неё рукой, и, обратившись к стоявшим на сцене, продолжила: – Нытик ещё тот! Вчера, не успела приехать, уже сопли распустила.

Соседки по комнате уселись в кресла в первом ряду по бокам от Джесс, положив ногу на ногу. Ребята, которые были возле сцены и на ней, повернулись в сторону Полины и оглядели её с ног до головы. Ей стало неловко, и она, чтобы несколько разрядить обстановку, представилась:

– Полина.

– Майк, – тут же отреагировал самый высокий со сцены, повернулся к ней и приятно улыбнулся.

– А я Дженни, – также улыбнулась стройная блондинка и слегка присела, как это иногда делают девочки, когда здороваются. – Не обращай на неё внимания! – имея в виду Джесс, сказала она и подошла к Полине, чтобы поздороваться с ней за руку.

– Не обращай, не обращай, – ухмыльнулась в ответ Джесс. – Когда не будешь знать, как расписать партитуру, прибежишь как миленькая. Куда вы денетесь?!

– Сами научимся! – отреагировал чернокожий мальчик из-за рояля. – А зачем тогда мы здесь? – и сам же на свой вопрос ответил: – Чтобы учиться.

И, улыбнувшись, подмигнул Полине, затем встал из-за рояля и тут же представился, при этом он слегка поклонился и сделал мах рукой перед собой так, как будто помахал большой мушкетёрской шляпой:

– Его высокопремузыкантство Томас Джордж Дэвид О’Нимбл. Хотя можно и просто Том, – закончил он, опустил взгляд в пол и глубоко вздохнул. – Хоть бы раз кто-то меня так назвал.

Тут он хитро поднял глаза на Полину, не поднимая головы, и снова с улыбкой подмигнул.

Полина тоже слегка улыбнулась в ответ, но по-прежнему, прижав тетрадки к груди, стояла перед сценой и не сходила с места. Шутить ей не хотелось. Скромность очень отличала эту девочку от многих сверстниц.

Вдруг раздались громкие хлопки в ладоши, и тут же зазвучал громкий женский голос:

– Всем доброе утро! Быстренько, быстренько встаём все на свои места! Готовимся к конкурсу! Времени остаётся всё меньше и меньше, и терять его – преступление против таланта! – С окончанием скороговорки быстрые шаги смолкли возле рояля. Среднего роста, стройная дама в пенсне мгновенно села за клавиши, и пальцы тут же пробежали по всем клавишам слева направо.

Все ребята быстро выстроились в три ряда на сцене, встав на небольшие ступеньки, специально предназначенные для хора. Джесс подхватила Полину за локоть и силой потащила за собой в верхний ряд. Там они, соседки по комнате, встали рядом. При этом Джесс оказалась слева от Полины.

– «Аве Мария», с первого такта, – продолжила преподаватель, и её пальцы побежали по клавишам.

Она пока не заметила, что в аудитории появилась новенькая. Все ребята аккуратно затянули каждый свою партию, а стройная дама старалась при этом дирижировать ими правой рукой.