Добровольно отправиться на проживание в места, где помимо смерти от неизвестных хворей легко можно получить отравленную стрелу в качестве привета дикарей, много желающих точно не будет. Значит, придётся неволить.

В папке у канцлера нашлись четыре листа бумаги, на которых великий магистр записал все свои рассчёты, касаемые количества кандальников и рабов, имеющегося в распоряжении Ордена на настоящий момент, сведения по возможности закупок будущих работников плантаций у правителей алернийских государств, предложения по маршрутам доставки невольников в пункты сбора и к порталам, а также смета расходов.

Передав листы повелительнице, Крелан сел на край кресла.

— Сумма получается внушительная, но вполне подъёмная, — высказал он своё мнение, — Окупаемость ожидается высокая.

— Угу, — согласилась Вика, просмотрев записи, — Это ты сделал пометки красным карандашом?

— Казначей Ордена.

— Могла бы сама догадаться, — хмыкнула госпожа Тень, — С этим ясно. Что у нас по Тарпеции? Про нехватку персонала для новых школ и госпиталей я знаю. Расширение нашей деятельности на время придётся притормозить, тут деваться некуда. Выкладывай результаты работы по главным направлениям.

Доклад канцлера надолго не затянулся. Его встречи с повелительницей в последние два месяца стали регулярными по понедельникам и четвергам, так что, в основном он излагал содержание свежих донесений из комтурств и территориальных подразделений Ордена.

— Как только на Тарпеции установилось перемирие, — Крелан убрал обратно в папку текст сегодняшнего дайджеста, — так нашим людям работать стало намного проще. Непонятно только, насколько долго там установилось затишье.

— До первого декабря, когда у нас соберутся правители самых сильных государств двух континентов, думаю, точно продержится. А там, как договорятся. Ты помнишь, что мы в этом мероприятии не отсвечиваем? Наше дело предоставить площадку для переговоров и обеспечить гарантированную безопасность. Держимся в тени.

— Да, госпожа Тень, в тени, — скаламбурил канцлер.

— Раз всё понял, больше не задерживаю.

Вика медленно поднялась и тихим шагом отправилась вслед за уходящим Креланом в свой обеденный зал.

До родов, по её подсчётам, оставалось меньше двух недель, но в осторожности при движениях она не нуждалась. Благодаря магии она чувствовала лишь физические неудобства от живота. Тошноты, токсикоза, желания грызть мел или тяги к солёным огурцам госпожа Тень так ни разу и не испытала.

С насмешкой над собой повелительница заметила, что ей нравится вести себя подобно обычной немощной женщине на сносях — перемещаться медленно и плавно, не делать резких движений. Хотелось хоть таким образом почувствовать себя обычной будущей роженицей.

— Госпожа, — изогнулся в поклоне встретивший её в коридоре дежурный секретарь, — От уважаемого Дубины пришёл посыльный. Внутренняя отделка амфитеатра завершена, скамьи установлены, арена наполнена песком. Через два дня уже можно начинать бои.

Почти полгода назад Вика решила вывести смертельные поединки из подполья. Речь ведь, как она выяснила, не шла о несчастных рабах, убивающих друг друга на потеху публики. В Таларее оказалось большое количество дураков, добровольно желающих рисковать жизнью за деньги, заодно красуясь перед зрителями своими силой и боевыми умениями. Так зачем людям — и тем, кто на арене, и тем, кто на трибунах — мешать? Пусть получают удовольствие, заодно через тотализатор принося в казну Ордена деньги.

Теперь Вика подозревала, что и на Земле с гладиаторскими боями было не всё так однозначно, как им рассказывали школьные учителя истории. Краем глаза она видела по телевизору передачу, в которой рассказывалось о прославившихся на аренах Римской империи бойцах. У неё сложилось впечатление, что гладиаторы в античности больше соответствовали современным участникам боёв без правил или смешанных единоборств, чем невинным агнцам, приносимым в жертву.

Размахиваться на строительство гигантского сооружения повелительница не стала, но четыре тысячи зрителей лас-вегасский амфитеатр вместит. Чтобы азартные вопли любителей кровавых зрелищ не мешали другим жителям и гостям города, она основала арену в километре от восточных окраин Лас-Вегаса. Пешком можно дойти.

— Сообщи Дубине, что я обязательно приду на открытие. И не одна. Пусть придержит мне ложу.

Она вошла в небольшую комнату, где уже был накрыт стол на две персоны. Лакей и служанка, наводившие на скатерти последние штрихи, тут же отскочили, поклонились и превратились в статуи.

Несмотря на периодические приступы стеснительности у Ольги, Вика настояла, что землянки будут обедать всегда вместе, разумеется, если госпожа Тень пребывает в это время в Лас-Вегасе.

Повелительница при виде красиво оформленных явств с удовольствием подумала, что у неё теперь застолья вряд ли хуже, чем в шикарных, дорогих ресторанах Москвы, куда она в виду своей финансовой ограниченности никогда даже не мечтала попасть. Становиться пассией какого-нибудь нового русского Вика не стремилась, а выбранная ею будущая профессия учительницы высоких доходов не предполагала.

Соотечественница вошла как раз в тот момент, когда лакей отодвинул для хозяйки стул. В руках подруга держала серебряный поднос, накрытый куполом из того же металла.

— Ого, ни дня без сюрприза! — здороваться Вика не стала, так как утром они уже виделись, — Что судьба и моя восхитительная ресторатор подготовили на этот раз?

— На этот раз ничего особенного, — землячка поставила поднос перед госпожой Тень и подняла куполообразную крышку, — Опять мороженое, но на этот раз в вафельных рожках. Заклинанием Холода подсобишь, чтобы до окончания обеда не растаяло? Знаешь, я удивилась, когда вспомнила про вафли. На Земле ведь это одна из древнейших сладостей, а здесь ждали, пока я им придумаю. Уже рецепты вафельных тортов начала составлять. Жди, скоро угощу.

— Ольга! Ты молодец! Рожок, прямо как у нас в магазинах продавали, — повелительница не выдержала и начала обед с десерта, — Только вот, сколько раз тебе можно говорить, — продолжила она с набитым ртом, — Не носи сама мне ничего. Ты же не прислуга! Не роняй свой статус в глазах других.

— Плевать мне на статус, Вик, — засмеялась подруга подходя к зеркалу и вертясь возле него, — Посмотри, что со мной твои исцеления и омоложения сделали. Сама себя не узнаю.

— Брось. Это не магия. Это любовь Алека заставила тебя расцвести, что та роза.

Едва Ольга оказалась в одной постели с магистром рыцарей, как госпожа Тень узнала про такой мезальянц сразу по двум каналам — от ассасинов через Нирму и от криминала через Шторма. За подругу и Алека повелительница порадовалась.

— Он бы на меня прежнюю и не взглянул, — резонно заметила ресторатор, садясь напротив могущественной соотечественницы, — От Олега нет весточек? Он к родам-то хоть объявится?

— Надеюсь раньше.

Землянки сдружились по настоящему, им было интересно и комфортно в обществе друг друга, поэтому их совместные трапезы проходили достаточно долго. Темы для бесед у них имелись в огромном количестве. К сожалению, обе землянки были слишком заняты делами, чтобы часто встречаться.

Через два дня ближе к вечеру в Лас-Вегас прибыла королева Тарка Гортензия с небольшой свитой. Наставницу Олега и Ули разместили в лучшем люксе недавно возведённой гостиницы "Москва", где гостью тепло приветствовала явившаяся туда лично повелительница Ордена.

— Хочешь отдохнуть с дороги или пообщаться? — спросила она у королевы.

— С дороги? — удивилась Гортензия, — Двести метров от дворца до портала и километр от здешней площадки до гостиницы — какая же это дорога? Вика, я ненадолго. У меня с собой списки правителей, уже подтвердивших своё личное участие в съезде. Хотелось бы обсудить с тобой или с тем, кто у тебя этим будет заниматься, размещение важных особ. У тебя много таких номеров? — королева нарисовала в воздухе круги указательным пальцем.

— Надеюсь, что хватит, — пожала плечом Вика, — Если что, то есть несколько особняков, с их владельцами я договорюсь на аренду. Слушай, поехали в амфитеатр. Там сегодня первые смертельные бои будут проходить. Посмотрим, что это из себя представляет, а заодно и обсудим дела. Только сначала скажи, папочка моих детей когда прибудет, не знаешь?