— Госпожа Тень ждёт меня только через четыре дня. Да, я с радостью посмотрю на очередную придумку великого государя.

— Гнеш, перестань официальничать. Мы ведь с тобой почти родственники. И за столом будут все свои. Так что, расслабься. Садись вот сюда, — попаданец показал магистру на стул рядом со своим.

Лис немного изменился с их последней, уже давней, встречи. Он больше возмужал и отрастил пижонскую бородку клинышком, что вкупе с тонкими усами делало его похожим на французского дворянина времён кардинала Ришелье.

А вот Мэй оставалась бы всё такой же, если бы не животик второго срока беременности.

— Ого! Наша Мышь, лучшая флейта лучшего музыкального трио, скоро станет мамой! — обрадовался Олег, с удовольствием целуя румяные щёчки красавицы-графини.

— Проснулись уже, мой император? — спросила Мэй, рассмеявшись.

— В смысле? — наморщил лоб попаданец.

— У нас сыну уже три года, государь, — пояснил полковник контрразведки, — Мы ждём второго ребёнка. Надеемся, что будет девочка.

— Да ладно, — покачал головой император, — Как время-то летит. Вы садитесь, — показал он рукой, — Кажется мы только вчера ехали в фургоне к Плавию, концерты давали. Да уж. Сколько, получается, мы не виделись? А где сын?

Мэй не сразу направилась к столу. Она взяла своего императора за руку и сжала её.

— Когда мужа генерал Нечай вызвал на совещание, я слишком поздно об этом узнала и напросилась с ним в последний момент. А Ол, наш сын, у тётки гостит, на востоке королевства, далеко. Так что, приехали вдвоём, — глаза Мыши искрились весельем, — Как же рада тебя видеть. Я очень скучала по лучшему музыканту нашего ансамбля.

— Поедим и сыграем? — рассмеялся Олег, — Знаешь, Полёт кондора никто до сих пор так и не может исполнять с твоей душевностью.

За ужином бывшие участники распавшегося трио ударились в воспоминания о своих приключениях, рассказывали о том, как живут и чем занимаются теперь. Гнеш почти не сводил взгляда с Мэй, именно ей адресуя уточняющие вопросы, а за Нирмой попаданец заметил некоторое беспокойство. Уж не ревнует ли она орденского магистра ассасинов? С чего бы? Но и братик Вики хорош, недавно только горе из-за очередной размолвки с Каминой вином заливал, а сейчас на Мышь пялится. Тяга к мельпомене?

— Мы часто музицируем, — сказала графиня, почти ни к чему из явств так и не притронувшаяся, — Не только в Пскове ведь, а и в провинциях благородные полюбили сами играть на музыкальных инструментах. А Полёт я вам сейчас исполню. Подыграешь, мой повелитель?

За окнами уже стемнело, а обрётшее второе дыхание трио всё исполняло свои произведения, давно ставшие популярными далеко за пределами Псковской империи. Вика как-то говорила, что песню из "Собаки на сене" "Венец творенья дивная Диана" слышала на Алернии в разных королевствах.

Ближе к полуночи император и гости отправились спать.

— Тебя, магистр, я попрошу проводить меня, — задержал Олег своего шурина в коридоре.

Землянин заметил, какое впечатление произвело на Гнеша игра графини на флейте и она сама.

— Олег, это был один из лучших вечеров в моей жизни, — признался Викин брат.

— Не сомневаюсь, дорогой шурин, — император взял магистра за локоть, — Только учти, что она другому отдана и будет век ему верна. Это я про Мэй, если ты не понял.

— Вы, ты, сейчас строку из истории про Евгения Онегина вспомнил?

— Вижу, сестра тебя не только драться учила, — удивился попаданец.

— Да, она из путешествий много разных интересных рассказов привозила.

— Знаю. Как видишь, и со мной делилась. Вообще, я с тобой про Камину хотел переговорить, теперь же вижу, что всё гораздо серьёзней. Ладно, надеюсь ты меня услышал, и на графиню ри Флент больше не засматривайся.

Утром Олег вновь встретился с Лисом и Мэй, но на полигон поехал только с Гнешем, посчитав, что выбравшейся в имперскую столицу всего на три дня молодой графине гораздо интересней театры, магазины и модные салоны, чем шум и грохот испытательных стрельб.

— Слушай, Гнеш, — попаданец начал разговор с шурином, едва карета тронулась, — Как думаешь, кто из вас в схватке победит, ты или Нирма? Надеюсь, что я её лучше подготовил, чем Вика тебя.

— Раз ты так считаешь, значит, так оно, наверное, и есть, — не стал спорить магистр ассасинов, — Желаешь проверить?

— Нет, просто вдруг любопытство взыграло, — отмахнулся землянин, — со мной такое часто случается. Ты не думал стать аристократом? У меня сейчас в Линерии и Руанске множество выморочных владений имеется. Могу даже герцогом сделать. Женщины падки на титулы.

— Не все, — погрустнел собеседник и отвернул голову к оконцу, — И сестра будет против. Особенно, если касается Линерии.

В этом Гнеш был прав. Меньше всего, о чём мечтала бы любимая, это увидеть своего братика вассалом Веды.

— Ну, не Линерия, так Руанск у нас с тобой остаётся, — уточнил попаданец, — Ты подумай, а с Викой, если решишься, я поговорю. За спрос денег не берут.

Император ещё несколько раз пытался перевести разговор на свою начальницу охраны, но заинтересованности Гнеша не добился. Сводник из правителя Пскова получался никакой.

Зато посеять росток желания стать герцогом у землянина, кажется, вышло. И причиной тому, как понимал Олег, вовсе не амбиции Гнеша и не желание, в самом деле, быть более привлекательным для женщин. Похоже, что Викин брат уже начинал скучать при сестринской юбке.

Та ведь его берегла и каких-то опасных дел не поручала, да она, собственно, и поручить-то ничего серьёзного не могла. Это у Олега гром сражений и неумолимая поступь истории, а Орден везде пролазит с ласковой улыбкой.

Попаданец видел, как Гнешу интересно всё происходящее в империи — военное дело, строительство производств, техническое прогрессорство. Магистр ассасинов не имел магических способностей, и пути развития, предлагаемые псковским правителем ему казались гораздо более привлекательными.

— Всё готово, Трашп? — Олег первым вышел из кареты и поднятием руки поприветствовал встречающих.

С главным имперским механиком находились четверо из его помощников.

— Ещё вчера было готово.

Трашп показал рукой в сторону испытательных позиций — десятка прямоугольных площадок из магического мрамора, отделённых друг от друга высокими металлическими стенками.

Здесь, кроме оценки опытных образцов, проводилась стрельбовая часть приёмо-сдаточных испытаний серийных изделий. Стенки позволяли вести стрельбы одновременно несколькими орудиями, обеспечивая безопасность расчётов.

— Тогда командуй зарядить, — распорядился Олег и повёл Гнеша на смотровую площадку.

Для наблюдения за испытаниями и руководством ими попаданец возвёл крепкий бункер из магического мрамора. Бойницы в нём защищались стёклами Укреплёнными заклинаниями до твёрдости брони.

— Это тот наклонённый забор и есть ракета? — не сдержался от вопроса магистр ассасинов.

— Нет, — хмыкнул Олег, — Это пусковая установка, с которой будут ракеты вылетать. Точнее, её прообраз. Видишь, несут длинные круглые снаряды с оперением? Вот это и есть ракеты. Сейчас их будут заряжать, ну, то есть крепить к тому, что ты назвал наклонённым забором.

В дальнейшем попаданец планировал сделать свои "Катюши" на основе буксируемых телег-лафетов, а пока направляющие были закреплены подпорками на грунте.

Делать пусковую из труб, как Грады, Смерчи, Ураганы и прочие современные его земной жизни РСЗО, Олег не стал.

Сами-то цилиндрические направляющие сделать было не трудно, магия бы помогла Укрепить опилковые формы, но тогда пришлось бы изготавливать ракеты со складывающимися стабилизаторами, а для их раскрытия после вылета из трубы использовать стальные пружины. Получать же металл нужного качества было делом дорогостоящим, да и сама конструкция хвостовика становилась слишком сложной.

Эффект применения неуправляемых ракет достигался за счёт скорострельности и большого количества выпускаемых снарядов. Так что, дешевизна и массовость их производства должны играть определяющую роль.