— "Так и будет, Вика. Ему надо устраиваться, входить в курс моих прогрессорских дел, знакомиться с коллегами. Короче, эти пару дней мы с тобой проведём вдвоём. С Колей я займусь после твоего отъезда".

— Могу я хотя бы получить какой-нибудь титул? — вдруг спросил земляк.

Олег с подругой переглянулись и засмеялись. Настолько неожиданной оказалась просьба.

— Извини, Николай, — объяснил правитель, — Мы не над тобой. Просто, я несколько раз Вике предлагал такое, она отказывается. Как и от подобных предложений, которые ей делались на Алернии. Конечно же, если ты хочешь титула, ты его получишь. Не сомневайся. Выморочных владений всегда в достатке.

Пскова императорский аэростат достиг к седьмому часу вечера. Нирму Олег попросил не в службу, а в дружбу доставить Николая в загородное имение. Земляку же пояснил:

— Тебе надо отдохнуть, расслабиться, ну, и начинать привыкать к богатой жизни. Чувствуй себя как дома. Все слуги и служанки в твоём полном распоряжении. Завтра после обеда я кого-нибудь пришлю, чтобы сопроводить тебя в университет, а затем, если останется время, в исследовательский центр, — он потряс земляка за плечо, — А ещё познакомят со столицей и Промзоной. У меня есть куча дел. Видишь, я не такой мудрый как Вика и вынужден тащить воз государственных забот. Если бы у меня появился шанс начать в Таларее всё заново, я бы пошёл по её пути. Ладно, теперь-то поздно сожалеть. Послезавтра увидимся и поговорим уже предметно. Мне правда интересен твой взгляд на мои успехи и провалы.

Николай совсем не лихо взобрался в седло — навыки верховой езды у него были слабыми — и в сопровождении полковника и десятка егерей из состава караула лётной площадки направился на личную императорскую загородную виллу.

— Заметил, как он надулся? — фыркнула Вика, — Мужик он сообразительный, быстро понял, что мы хотим остаться вдвоём.

— Взрослый уже дядя, видит, какие отношения нас связывают. Так что, его обидки ни к селу, ни к городу. Не думает же он всерьёз, что мы вокруг него прыгать должны?

— В том то и дело, Олег, он наверняка так считает.

— Тогда это его проблемы. Что прикажете вам подать, госпожа Тень? Паланкин? Карету?

— Коня. Полцарства за коня!

— А оно у тебя есть, царство-то?

В столицу император и его гостья поехали верхом. Едва копыта их лошадей застучали по настилу моста, с обеих надвратных башен грянул холостой залп четырёх орудий.

Вика от неожиданности вздрогнула и ткнула рукоятью плётки друга в плечо.

— Преждупреждать надо! — буркнула она.

— Ты чего, испугалась что ли?

— Не меньше, чем когда в Питере шла по набережной вдоль Зимнего. В полдень. Тогда тоже так вот от Петропавловки шарахнуло. Только в то время я не была беременной. Сейчас родила бы тебе и посмотрела, как ты попрыгал бы. Пётр Первый на мою голову выискался.

— Ну, прости же, — покаянно посмотрел на неё Олег, — Искуплю, отслужу.

— Хорошо, проехали, — засмеялась госпожа Тень, обернувшись на пристроившийся позади гвардейский эскорт.

Вдоль всего проспекта от ворот до самого дворца столпились массы народа, бурно приветствующие своего государя. Учреждения Пскова давно прекратили работу, и люди пользовались прекрасной погодой. Время было вечернее, но уличные фонари ещё не зажигались.

Перед парадной лестницей дворца, помимо баронессы Чеппин во главе придворных, правителя встречали премьер-министр Клейн, имперский комендант Бор и генерал Нечай, начальник контрразведки.

Пока Олег перебрасывался словами приветствия со своими ближайшими помощниками, Вика заметила в толпе Иретту, жену Клейна, стоявшую рядом с вдовой графиней ри Хольваст, и помахала им рукой.

— Иретта, Гая, зайдите ко мне завтра утром, я кое-что вам привезла, — выкрикнула она молодым женщинам, что вызвало у окружающих аристократических кумушек ярую зависть во взглядах, после чего взяла под руку баронессу Чеппин, — Спасибо тебе.

— За что, госпожа Тень?

— Вика, просто Вика, мы же договаривались! В Фестале Уля мне давала почитать новый сборник твоих стихов. Я в восторге.

Олегу пришлось намекнуть повелительнице Ордена, что стоять на пороге не следует, иначе ей пришлось бы долго выслушивать рассказы о творческих планах зардевшейся от удовольствия первой статс-дамы.

По тому, как Нечай старательно не смотрел на гостью государя, попаданец понял, что у того появились какие-то вопросы по поводу деятельности Ордена, которые начальник контрразведки при повелительнице обсуждать не хочет.

Поэтому, когда Вика направилась в ванную комнату приводить себя в порядок с дороги, первым, кого император принял у себя в кабинете, был Нечай. С Клейном и Бором Олег говорил после него.

— Не помешаю? — спросила госпожа Тень, появляясь на пороге рабочей комнаты императора в прекрасном шёлковом до пят платье.

— Как можно, госпожа Тень, — поднявшийся при её появлении комендант посмотрел на избранницу государя с восторгом, — Мы с министром уже уходим.

— Наши дела подождут до послезавтра, — сообщил Клейн.

Обоих Олег заранее предупредил, что остаток сегодняшнего и весь завтрашний день он будет занят гостьей.

Император Пскова и повелительница Ордена, два самых могущественных человека Талареи, заклинаниями Прыжок переместились в ту часть дворцового парка, которую гвардейцы заранее освободили от людей. Олегу и Вике не часто удавалось проводить время наедине друг с другом, поэтому такие моменты они научились ценить.

Попаданцы долго молча гуляли по дорожкам, держась за руки, пока не решили присесть на скамью возле озерка.

— Чем я твоего молодого генерала обидела? — Вика не могла не заметить некоторой настороженности Нечая в отношении её особы.

— Да, ерунда. Нюра, твоя магистр магии, стала еженедельно появляться в растинских учреждениях Ордена. И часто встречается с верховным дожем. Контрразведка заподозрила, что она ведёт вербовочную работу. Ну, я убедил своего генерала, что это не так.

— Мы же вроде договаривались, что ниндзя не будут следить за ассасинами?

— Они и не следили, Вик. Но про отношения Ивеса Воска и алернийской красавицы Нюры в Растине говорят уже даже мыши. Не моё, конечно, дело, девушка твоя родственница ...

— Она дочь моего друга и в числе первых моих помощников, — уточнила повелительница.

— Или так, — пожал Олег плечами, — Я о том, что у верховного дожа есть три жены. Объясни своей протеже, что если её мечты сбудутся, она станет четвёртой.

— Давай, они без нас как-нибудь разберутся? Знаю, Ивес давно не тот славный парень, каким я его встретила во Вьеже. Но гниль в человеке проявляется рано, я бы увидела тогда её зачатки. Разумеется, Воск с тех пор изменился. Стал ли плохим? Моя девочка умна, она поймёт, если это так. Лучше расскажи, какое будущее ты хотел бы видеть у наших детей?

Во дворец земляне вернулись после полуночи, а уснули только с рассветом.

Завтракали они прямо в постели, для чего Олег всего пару месяцев назад спрогрессорствовал столик, который переключая каналы однажды мельком увидел в каком-то фильме или сериале. Мона и её помощницы впервые прислуживали за таким, но не подкачали.

— Ты о чём-то хотела меня попросить? — расшифровала взгляд главной императорской служанки Вика.

Мона отрицательно мотнула головой, но потом вдруг разлепила губы:

— То есть, да, госпожа. Мне бы хотелось, чтобы вы стали нашей императрицей.

— Она заговорила! — засмеялась попаданка.

— Вот именно, — подтвердил Олег, — Видишь, даже великая молчунья не может остаться верной себе, когда стоит такой важный вопрос. И что ты ей ответишь?

— Тоже, что и тебе. Мне надо подумать, — она потянулась, подняв руки вверх, и спросила:— Мы едем сегодня кататься?

— Понятно. Мона, внятного ответа мы с тобой и в этот раз не получим.

Автомобиль, изготовленный в мастерской Промзоны, дожидался государя и его спутницу в псковском исследовательском центре. Представлял новинку имперской техники лично главный механик.