Внезапно откуда-то донеслись громовые раскаты, и город содрог-нулся. А уже в следующие мгновение подземный толчок страшной силы превратил Порт-Ройял в груду развалин. Земля разверзлась, и в образовавшийся пролом с шумом ринулось море, накрывая собой все, что попадалось на пути: людей, дома, склады, повозки с лошадьми, лодки. С треском развалилась и рухнула-находившаяся недалеко от залива церковь святого Павла. Последний печальный стон издал и скрылся под водой тяжелый церковный колокол. Крупные суда, поднятые многометровыми приливными волнами, вторглись на берег и обрушились на крыши зданий, чтобы вместе с ними исчезнуть затем в гигантских затопленных водой расщелинах. Нечитанные мину-ты город перестал существовать. Безжалостная стихия унесла свыше 5 тысяч жизней- большую часть населения Порт-Ройяла. Произошло это 7 июня lj692 года в II часов 43* минуты.
Но откуда известно точное время трагедии? Неужели у кого-то из немногих уцелевших хватило сил и мужества, чтобы хладнокровно зафиксировать этот страшный миг, который, должно быть, показался несчастным жителям Порт-Ройяла концом света? Нет, время показали часы, причем не простые, а золотые, Да-да, золотые ча-сы, которые удалось поднять со дна участникам экспедиции во главе с Эдвином Линком, организованной в 1953 году Национальным географическим обществом США для подъема затонувших сокро-вищ Порт-Ройяла и научного обследования затонувшего города. После одного из погружений поднявшийся на палубу аварийно-спасательного судна "Си Дайвер" водолаз показал товарищам свою добычу: не-болыыЬй круглый блестящий предмет - золотые часы, циферблат которых был покрыт твердой известковой коркой.
Вполне резонно было предположить, что часы принадлежали кому-либо из жителей или гостей пиратской столицы, встретивших там свой смертный час в момент рокового землетрясения. .Тогда же остано-вился и часовой механизм. Линк принялся за чистку и изучение часов. Прежде всего он заметил на внутренней стороне крышки гравировку: "Поль Блондель". Кто он: мастер, изготовивший часы, или их владелец, погибший в тот кошмарный день в Порт-Ройяле? Это еще предстояло выяснить, а пока снова за работу. Аккуратно сняв с циферблата коралловую корку Линк "увидел римские цифры, состав-ленрые из множества крохотных серебряных гвоздиков. Стрелок же на часах не было: за два с половиной столетия их съела коррозия. "Теперь у нас есть возможность точно установить время гибели города,- сообщил своим помощникам, Эдвин Линк.- Если стрелки разрушились уже после того, ка" кораллы покрыли циферблат, рент-геновские лучи помогут определить их первоначальное положение, зафиксированное на коралловом слое".
Всем, конечно же, не терпелось найти ответ на этот вопрос, но, увы, под рукой не было рентгеновского аппарата. Выручил знакомый зубной врач из Кингстона. День спустя Линк уже внимательно изу-чал снимки циферблата, на который вновь была "надета" коралловая корка. Просветившие ее лучи показали те места, где когда-то застыли железные стрелки, "растаявшие" затем в морской воде. Следы стрелок на снимках просматривались довольно отчетливо: линия покороче находилась чуть левее двенадцати, а та, что подлиннее, немного под-нялась над восьмеркой. Иными словами, часы остановились незадол-го до полудня или полуночи.
Чтобы окончательно прояснить ситуацию, Линк послал находку в лондонский Музей науки и техники: там имеется лучшая в мире коллекция старинных часов и работают специалисты, знающие о них все. Вскоре в Кингстон пришла телеграмма из Лондона: "Часы изго-товлены в 1686 году Полем Блонделем из Амстердама. Они показы-вают 11 часов 43 минуты". До сих пор было известно лишь, что тра-гедия обрушилась на Порт-Ройял жарким июньским днем, теперь благодаря находке на морском дне удалось установить и точное время землетрясения.
Экспедиция Эдвина Линка работала в подводном городе два с половиной месяца. За это время на палубе "Си Дайвера" побывало немало морских трофеев: медные ковши с длинными ручками, сло-манные оловянные ложки, миски и другая кухонная утварь, бутылки из-под вина и пузырьки для лекарств, кровельная черепица и обломки кирпичей. Конечно же, и эти предметы, относящиеся к XVII веку, представляли немалый интерес для историков и археологов. Но часы оказались единственным золотым изделием, найденным членами экспе-диции. Наступила пора сильных ветров, и работы пришлось сворачи-вать. "Си Дайвер" снялся с якоря и взял курс на Флориду.
Пожалуй, более удачливым с этой точки зрения оказался другой исследователь Порт-Ройяла - Роберт Моркс. В 60-х годах по заданию правительства Ямайки он провел довольно масштабные археологи-ческие поиски на бывших площадях и улицах покоренного морем города. "Это крупнейший объект подводной археологии во всем Запад-ном полушарии,- писал ученый на страницах американского журнала "Нэшнл джиогрэфик".- Сейчас мы располагаем уникальной возможностью выяснить, как выглядел целый город XVII века. При раскопках нам попадается даже пища, например масло, ставшее твердым, как камень. Мы знаем, какой табак курили тогда нашли целый лист табака. Мы можем сказать, какие крепкие напитки пили в то 'время: подвергли анализу содержимое закупоренных бутылок. Там оказались ром, вино и брэнди. Мы подняли около 250 почти невредимых пред-метов оловянной посуды. Это больше, чем было найдено на всех других подводных археологических объектах Западного полушария, вместе взятых. Мы нашли шесть тысяч глиняных трубок, серебряные изделия, карманные часы и медный аппарат для перегонки рома".
Но были у Моркса находки и поинтереснее, чем имущество порт-ройялского самогонщика. В один прекрасный день водолазы досталисо дна сундук с гербом испанского короля Филиппа IV. Сундукдоверху был наполнен отлично сохранившимися соребояными монета-ми второй половины XVII столетия. Как предусматривались договором, клад перешел в собственность ямайских властей.
Нет сомнения, что Порт-Ройял еще не раз порадует подводных археологов и искателей счастья: ведь найдена лишь малая толика тех богатств, которые находились в городе в момент его гибели. Известно, что располагавшиеся вдоль пристани портовые склады всегда были битком забиты золотом, серебром и дорогими товарами, ожидавшими отправки в Европу: ведь в Порт-Ройяле в те времена сходилось множество морских торговых путей, соединявших круп-нейшие гавани мира. К тому же город служил пристанищем многих пиратов, свозивших сюда свою добычу. Вот почему до сих пор хо-дят легенды о подводных кладах ПортРойяла, привлекающие сюда толпы туристов. В ясные дни на специальных лодках с прозрачным днищем они выходят в море и с любопытством всматриваются в синие воды залива. Когда солнце светит особенно ярко, перед туриста-ми предстает безмолвный мертвый город. Впрочем, кое-кому порой даже чудится доносящийся из глубины колокольный звон...
