Ему неизвестно, сколько у Царицы ещё жизней. Нелин ли она вообще? Владыка? Всё это уже не столь важно. Важно то, что она дала им.

- ГерРа, - зашипел ПиткКарРу.

Только ему она позволяла так себя называть.

- Да, мой Царь,- попыталась подняться она, слащаво улыбаясь.

- Лежать! – пресёк он любые попытки. – Отныне никто не смеет даже помышлять об угрозе жизни и безопасности Царицы! Это ясно?

ГерРа молчала, скрипнув удлинившимися клыками.

- Не слышу.

- Повелитель моей жизни, - заискивающе начала бывшая Вторая. – Для Стаи подобный Статус нечто невиданное и непонятное. Если бы Ваше Величие предоставил птилака, достойного его…

- Богиня сама привела в наши земли достойную Царицу!

ГерРа зашипела, теряя замоконтроль.

- Еда не может быть Царицей птилаков! Я оспариваю её Статус по нашим законам! Поединок решит, кто достойнее!

Царь метнулся к самке. Швырнул о стену и вмиг оказался рядом, пригвоздив её к ней. Удерживая за шею.

- Царица, посланная Богиней выше любых законов! Ничто не изменит её Статус! Она принесла с собой благословение Богини! Дала нашему виду будущее. Возродила наши земли. Подняла погибших. А что дала Стае ты?! Чем ты можешь быть достойнее?

*

ПиткКарРу ожидал увидеть нелина, нервно ожидавшего его возвращения, обеспокоенного, взволнованного. Но грустно сидящая Царица, обнявшая свои колени, с пустым взглядом, устремлённым в собственные размышления, заставили его застыть на месте.

Мысль о том, что она настолько уверена в нём, согрела.

- Может, поделишься тем, над чем ты так глубоко задумалась? – решил нарушить тишину заинтригованный Правитель авантюриновых земель.

- А? – растерянно обернулась самка-нелин.

Он до сих пор так и не выяснил, единственная ли она в своём роде. По тому нелину, что он видел, можно было с уверенностью сказать, что тот был бесполым.

- Твои глубокие размышления, - уточнил ПиткКарРу. - О чём они?

Царица отвернулась, нерешительно теребя травинку.

- Ну? – подтолкнул он.

- Я не могу понять…

ПиткКарРу улыбнулся. Она действительно не волновалась о том, что он может не решить конфликт в ларру, спасая её бестолковых ТелЛани с жалкими ручными кронами. Неважно, что он отправился не за этим, а чтобы обрушить свой гнев на виновных в её ранении. Она этого не знала.

-  С одной стороны я понимаю, что птилаки отличаются от иных рас, - начала Царица. - Жестокость, ррат, смерть – это ваша сущность, но с другой… Совсем недавно Стая была не столь многочисленна. Вы вымирали. Как можно было позволять им погибать ради развлечения, убивать ради развлечения?

- Кому «им»? – ничего не понял ПиткКарРу.

- Низшим, - ответила она.

- Почему не позволять им того, чего они хотят или что им необходимо? – спросил Царь. – Ты сама сказала, что мы всё равно вымирали. Это бы ничего не изменило. Лучше прожить дольше в унынии и ожидании или получить от жизни максимум удовольствия? Ты говоришь о гибели Низших, а они  все равно бесполезны для Стаи, неспособны самостоятельно добывать еду. Я организовал развлечение для Высших и дал возможность Низшим добывать себе пропитание. Что тебя здесь смущает?

Её, действительно, смущало.

- Почему просто не давать им еду?

Царь устало вздохнул.

- Мне кажется, что мы уже это с тобой обсуждали - просто так ничего никому не дается, - безапелляционно заявил Царь. – Никому. Почему же им должно? Почему те, кто могут принести пользу Стае, должны тратить свое время, силы, запасы, рисковать жизнью ради тех, кто даже не пытается что-то предпринять для своего выживания?! Если хочешь есть – найди еду. Хочешь, чтобы к тебе относились достойно – докажи, что ты этого достоин! Законы для всех одинаковы, и в том, что они оказались в таком положении, лишь их вина. А если им потакать, они никогда и не станут что-то предпринимать.

- Это логично, - согласилась Владыка. – Но жестоко.

- Жестоко дать им шанс выжить? – совершенно не понимал Царицу Царь. - Вместо перспективы умереть от голода или обратиться в Падальщиков?

Она всё ещё колебалась, не в силах принять его точку зрения, хоть она и казалась логичной. В чём-то.

- Просто «давать еду», это медвежья услуга, как говорили в эру человечества, - продолжил Царь. - Она принесёт им больше вреда, чем пользы.

- Смерть – это польза? – не унималась Владыка.

- Достойная смерть, - уточнил Правитель. - И быстрая. Или же перспектива стать сильнее, мужественнее, поверить в себя, вырваться из рабства своего страха и осознания ничтожности. А что может дать им твой принцип «давать еду»? Есть ли в нём хоть малейший проблеск надежды на лучшее будущее?

Царица глубоко задумалась.

Он прав. Это всё ещё казалось жестоким, но он прав.

- Откуда ты знаешь о том, как говорили в эру человечества? – решила сменить она тему.

- Кое что вспомнил, - ответил ПиткКарРу, непроизвольно коснувшись Древа.

- Например?

- Тебе не кажется, что есть нечто более важное, о чём нам стоит поговорить?

- Например? – повторилась КирРа, отвернувшись.

Об этом она уж точно не хотела говорить.

Его это устраивало. Он тоже не особо хотел говорить. Его больше интересовали действия.

Три жизни – это слишком мало!

«Интересно, как долго живут нелины?», - пронеслась у него в голове мысль, пока он склонялся над её плечом, убирая со своего пути волну волос.

Царица задрожала от его прикосновений.

По-другому и быть не могло. Они не могут сопротивляться друг другу. Он Царь. Она Царица. Будущее вида в их руках! Это было предрешено!

***

- Похоже, что ты все же добилась особого статуса, как минимум, для Самок Низших, - слышит КирРа словно откуда-то издалека его холодный голос в то время, как всё еще пытается прийти в себя, после умопомрачительного танца их страсти.

Сквозь туман в голове, доносятся удаляющие хлопки его огромных крыльев.

«Как ему это удалось?», – думает Владыка, пытаясь пошевелить хотя бы пальцами.

Хотя что здесь удивительного?

ПиткКарРу является лишь проводником.

Это она отдаёт все свои силы, чтобы в самках Низших зародилась новая Жизнь.

*

*ПиткКарРу. Царь птилаков. Правитель авантюриновых земель.

*

Ему едва хватило сил долететь до харрт.

Руки дрожали. Кожа ещё чувствовала тепло её тела, таящего в его руках. Упругость и тесноту её…

- ГерРа? – нахмурился ПиткКарРу, учуяв самку.

- Я не верю, что ты это серьёзно, - начала та.

- ГерРа…

- Этого не может быть! Еда – Царица птилаков?!

- ГерРа…

- Ладно, пусть мы не смеем ей угрожать, ибо она посланница Богини, но ты, мой великий Царь. Что могло тебя побудить…

Её лицо исказило отвращение, пока она пыталась подобрать слова.

- Похоже, до тебя дошли ещё не все новости, – холодно произнёс Царь.

- Какие?

- В Низших самках зародилась Жизнь. Наше спаривание с нелином даёт нашему виду будущее.

- Этого не может быть!

- Может, - твёрдо произнёс ПиткКарРу.

- Ну, тогда… тогда… может, это совпадение? – пыталась найти иное объяснение ГерРакКанУа.

- Нет.

- Она всего лишь нелин!

- Она не просто нелин, ГерРа. Если бы ты не была так ослеплена яростью, то и сама бы это заметила.

Самка нахмурилась, лихорадочно соображая.

- Разве достоин обычный нелин диадемы птилаков? – намекнул ПиткКарРу.

- Владыка? – тихо произнесла она, не веря собственным устам.

Совершенные черты лица разгладились. Её явно озарила некая гениальная мысль.

- Не смей! – приказал Царь. – Что бы ты не задумала, даже не думай!

- Даже коготком не коснусь, мой Царь, - низко поклонилась бывшая ХакКани и исчезла.

Глава 19. Отринуть прошлое.

- Где Араон? – спросила КирРа у Ариэль.

- Пытается вернуть себе прежнюю форму.

- Отважный крон, - произнесла Владыка.

- И неглупый, - пыталась встать на его защиту русалочка. – Он считает, что для нас здесь уже безопасно. Никто не посмеет более на нас напасть в свете Вашего возрастающего авторитета.