Вообще-то, с точки зрения отца, он прав. Папа как раз никогда не настаивал на выгодном браке с богатым отпрыском – он наверняка одобрит любого ухажера, даже «нищеброда», как сам часто выражается. Кстати говоря, это сильно отличает меня от многих девчонок в моем окружении, у которых родители чуть ли не договорные браки организуют. Нет, отцу важно не выдать меня замуж, а научить меня жить самостоятельно – в замужестве или без такового. Из нас двоих именно я избегала парней из простых семей, подозревая их в возможной меркантильности. Отец прав настолько, что мне даже возразить нечего. Единственное, что встает поперек горла, – его категоричность:
– И потому ты обязана получить диплом, Ася! Хотя бы мне обязана, раз для себя постараться не хочешь. Остаться пустышкой я тебе не позволю, я не для того столько лет пахал! Все свои хвосты сдала?
Бурчу, растеряв всю энергию и желание спорить:
– Еще не все, но до сессии меня теперь точно допустят.
– Вот и молодец! Моя девочка! И чтобы я больше не слышал про эту твою сценическую клоунаду. Встань на ноги – и в свободное время выбирай себе любое хобби, слова поперек не скажу. Но для начала обеспечь себе полную стабильность. А то придумала – голой жопой в клипах трясти, позорище. В сорок лет тоже ею трясти собираешься, или потом мне спасибо скажешь, что вовремя остановил?
Ага, его девочка, которую он на самом деле считает пустышкой – и тянет, тянет за уши на должность где-нибудь в министерстве. Потому что в его представления укладывается только такой путь. Ему безразлично мое счастье, он давно подменил это понятие на слово «стабильность» – так всю жизнь сам прожил, подобного хочет и для меня. Я люблю его, а он любит меня, но именно наша взаимная любовь причиняет столько дискомфорта. Отец жесток со мной и даже не замечает насколько.
Едим молча – запал иссяк, аргументы закончились. Я успокаиваюсь, а мысли улетают в неожиданном направлении, даже смешно становится. Интересно, а если бы я начала встречаться с таким мужчиной, как Алексей Владимирович, отец нормально бы воспринял? Тот однозначно умен, но не является богачом, зажравшимся от безнаказанности. У отца ведь аллергия именно на таких! Не начнет ли папа потом говорить, что сотруднице министерства не под стать выходить замуж за обычного преподавателя, который себе даже на приличный пиджак не заработал? Но почему-то мне кажется, что Алексей ему понравится, в том столько самоуверенности, что все остальное быстро вылетает из поля зрения. Интересно было бы проверить.
Я не удивилась бы, если бы Алексей Владимирович больше никогда не пришел. Но в четверг ровно в четыре звонит домофон – и мое сердце останавливается. Значит, в прошлый раз не перегнула. Но после разговора с отцом желания учиться во мне еще меньше, чем обычно. Душа зовет на майскую улицу: чем дальше от учебников, тем лучше. Но я не могу влиять на обстоятельства и тем более намекать на что-то двусмысленное, поэтому вру:
– Здравствуйте, Алексей Владимирович, простите, что не предупредила. У нас сейчас рабочие приедут – небольшой косметический ремонт. Они будут шуметь. Может, позанимаемся в другом месте?
Репетитор почему-то пристально смотрит в сторону отцовского кабинета. Возможно, он раздражен, что я не позвонила заранее и не отменила урок. Да и шум нам помешает лишь в том случае, если рабочие прямо в моей комнате начнут сверлить и стучать. А там они никак не могут «сверлить», ведь в следующий раз Алексей Владимирович сразу увидит, что никаких ремонтов не проводилось. Я плохо продумала ложь, и мужчина это уловил, хотя мог бы так в лоб не обвинять:
– Только что это придумала?
– Нет, конечно. – Стараюсь не отводить взгляда. – В отцовском кабинете будут менять обои, что странного? Какая вам разница, где заниматься?
У меня ощущение, что рептетитор очень не хочет уходить. Прямо прожигает взглядом дверь комнаты с придуманным ремонтом, как если бы собрался бежать туда и самолично отдирать обои до приезда рабочих. Произносит медлительно-задумчиво:
– Ничего странного в ремонте нет. И я бы повез тебя хоть к себе домой, если бы не твоя влюбленность. Она делает наши уроки двусмысленными. В моей конуре, обещаю, они мгновенно станут четырехсмысленными. Возможно, пятисмысленными – все зависит от твоей растяжки.
В горле пересыхает от бронебойной прямолинейности, волнение кружит голову – я услышала главное обвинение и не могла его оставить без реакции:
– Какая еще влюбленность?!
– Обыкновенная, – Алексей Владимирович теперь смотрит искоса на меня. – Я очень сильно тебе нравлюсь. Скорее всего, это не хроническое, а так, гормоны. Но мне теперь работать сложнее. Слышишь треск в воздухе? Познакомься, Ася, так трещит моя выдержка.
Он так беспощадно обнажил мои эмоции, что меня затошнило от его дерзости. Но и намеки проскользнули – не лучше ли нападать, чем защищаться?
– А может, это я вам нравлюсь, Алексей Владимирович? Вот вы и перекладываете с больной головы на здоровую! У вас-то хроническое, или так, гормоны?
На обвинение он не отвечает. И теперь смотрит не на меня, а в потолок. Глубоко дышит, как будто пытается сосредоточиться или подавить какой-то внутренний всплеск. Если честно, то я предпочла бы, чтобы он ответил – хоть что-нибудь, дал хоть малюсенький намек на то, как ко мне относится. Но нет, похоже, моя реплика привела его в немыслимую ярость, и теперь ему приходится ее продышать, чтобы не прибить меня на месте. Следует как-то сгладить момент, говорить только о тех вещах, которые мы имеем право обсуждать вслух:
– Алексей Владимирович, я и не напрашивалась к вам домой, не придумывайте. Здесь на углу дома есть тихое кафе. Позанимаемся в другой обстановке – может, у меня хоть там мозги на математику настроятся? А здесь пусть рабочие спокойно шумят.
Он молча развернулся и пошел в подъезд, тем принимая мое предложение. Я взяла тетрадь с ручкой и направилась за ним. Но напряжение никуда не пропало – я его кожей чувствовала. И да, как будто в самом деле вокруг слышался почти неуловимый треск. В лифте мы не разговаривали, усиленно отводили друг от друга взгляды.
В кафе было немного посетителей, но мы еще и выбрали закуток возле окна, где нам никто не помешает. Заказали кофе. В смысле, я заказала, а репетитор все еще молчал и сосредоточенно листал учебник. Не отвлекся, когда официантка поставила рядом с ним кружку с двумя кусочками сахара на блюдечке. Он разомкнул губы, лишь когда начал показывать решение:
– …вот смотри, берем функцию отсюда, вставляем в это уравнение…
Алексей Владимирович в своем репертуаре: объясняет сухо и кратко. Если понятно ему, то я просто обязана догнать. К счастью, тема оказалась довольно понятной, а на сложных мне пригодился бы еще один репетитор – чтобы объяснял за этим репетитором. И ежу ясно, что я до сих пор с ним работаю отнюдь не из-за преподавательского таланта… Но сейчас об этом нельзя. Мы и так сегодня оба лишнего наговорили – и он начал первым.
Я решаю почти без труда, только поглядывая на образец, где показан алгоритм шагов. И чувствую, что мужчина неотрывно наблюдает за мной – совсем не за цифрами, которые я пишу, а скользит от руки по плечу выше, останавливается в районе лица. От его взгляда все тело чешется, но я игнорирую нервозность – тема захлопнута, меня ничто не беспокоит! Но он сам возвращается к тому, от чего я пытаюсь абстрагироваться:
– Ася, а если через месяц я позову тебя в это же кафе, ты согласишься?
– Почему через месяц? – спрашиваю, не отрывая взгляда от тетради.
– Потому что тогда ты уже сдашь экзамен, и репетитор тебе не понадобится. Мы будем друг другу никто, забудем весь расклад на доске и просто встретимся, как в первый раз – и это самое замечательное из того, что нам обоим требуется.
Сердце не стучит, оно оглушительно звенит в ушах. Разве это не признание? Разве он задал бы такой вопрос, если бы я ему была совсем безразлична? И заодно все пробелы закрыты – он не допускает мысли о неформальных отношениях из-за профессиональной этики! Почему-то после всей его наглости, при всех слишком откровенных комментариях я меньше всего ожидала от него именно этики, но ведь это лучшее объяснение! Алексей ждет, когда его чувства ко мне не будут выглядеть настолько двусмысленными! В груди теплеет, улыбка расползается – и я сжимаю губы огромным усилием воли. Мне надоело быть перед ним уязвимой и слабой – пусть немного в этой роли побудет он. И отвечаю так размеренно, что сама собою горожусь:
