– Кайл? – спросила Эйв, сильно тряхнув меня за плечо.

Я отвлекся от своих мыслей и огляделся вокруг. В автобусе стояла гробовая тишина. Все смотрели на меня, как будто чего-то ждали. Мне показалось, что я стою на сцене и должен начать какое-то представление. Шестеренки в моей голове закрутились с необычайной скоростью, но я совершенно не понимал того, что сейчас происходит.

– Что? – спросил я с недоумением.

– Мистер Сазерленд, – вежливо начал мистер Палмер. – Повторяю еще раз, если вы вдруг опять замечтались и меня не слушали. Вытрите кровь с лица, и мы поедем обратно. Или вас сперва нужно отвезти к врачу?

Меня как будто ударило током, и я подпрыгнул на месте. У меня шла кровь из носа, а я этого не заметил. Эйв протянула мне гору бумажных салфеток, которыми я тут же воспользовался. Видимо, мистер Палмер сделал мне замечание, но я его не услышал в первый раз. Скорее всего, я и правда опять замечтался.

– Ты в порядке? – спросила меня Эйв.

Она так часто переживала за меня, что мне уже начинало казаться, что я больше похож на маленького котенка, чем на ее парня. С одной стороны, мне было приятно такое внимание от нее. С другой стороны, это немного бесило. Может, после того случая на вечеринке она считала меня слабаком. Ведь нормальный мужчина может переспать с красивой девушкой, а я не смог. И не факт, что смогу. Может, ее привлекает такой типаж парней, которых обычно называют одним словом – неудачник.

Вот дерьмо!

Я открыл глаза и понял, что меня захлестнула волна злобы по отношению к Эйв, хотя она была совершенно ни в чем не виновата. Я сжимал в правой руке окровавленные бумажные салфетки и, как оказалось, смотрел прямо в глаза Эйв.

– Что с тобой, Кайл? – спросила она и медленно забрала у меня салфетки.

– Я…

– Ты в порядке?

– Наверное.

– Мистер Палмер, мы можем ехать! – крикнула Эйв. – А ты начинаешь меня пугать.

– Прости меня. Не знаю, что на меня нашло. Последнее время все стало таким сложным из-за этой чертовой бессонницы. Мне кажется, она меня скоро доконает.

– Не говори ерунды, – хихикнула Эйв и улыбнулась. – Ты мне нужен живым.

Не знаю почему, но ее фраза меня развеселила, и мы засмеялись. Возможно, этот охранник с желтыми глазами мне просто приснился, как та уродливая медсестра. Я где-то читал, что, если долго не спать, то мозг может периодически уходить в «автономный режим», и существует большой риск заснуть где угодно. Скорее всего, при выходе из туалета я просто отключился на короткое время, а мой мозг преподнес мне подарок в виде неплохого кошмара.

Эйв достала из рюкзака альбом для скетчей и начала показывать мне свои наброски. На первом листе Человек-паук без маски целовал Мэри Джейн, а на втором – сражался с доктором Отто Октавиусом. Ее рисунки отличались необычайной красотой и точностью в деталях. Мне кажется, живи мы сейчас не в Блэквуде, она бы уже давно стала звездой графических новелл.

– Отличные рисунки, – честно признался я. – Ты пробовала отправить их куда-либо?

– Тебе правда нравится? – Эйв так удивилась, что даже выронила альбом из рук. – Ты сейчас не врешь?

– Нет, твои работы и правда фантастические.

– Да ты врешь, – сказала Эйв и засмеялась. – Но мне все равно очень приятно слышать это от тебя.

Я не знал, что ей ответить, и решил отвернуться к окну, но она взяла меня рукой за подбородок и медленно развернула к себе. На меня страстно смотрели её ярко-голубые глаза. Я понимал, что дело идет к поцелую, и ничего не мог с собой поделать. Ее красота и природное очарование дали понять одно: красивые девушки всегда за рулем, а мужчины покорно сидят на пассажирском сиденье. Спустя секунду она впилась в мои губы поцелуем. Одноклассники весело заулюлюкали. Нам стало неловко, и мы быстро отстранились друг от друга, будто ничего и не было. Эйв посмотрела на меня так, как не смотрела еще ни одна девушка. Ее взгляд таил нечто теплое, успокаивающее и любящее. Она спросила у меня что-то, но в этот момент я уже начал проваливаться в сон. Мне удалось мельком увидеть пролетающие мимо закусочные Саннивейла, а потом веки начали тяжелеть, и я окончательно заснул.

* * *

Я очнулся в черной комнате, наполненной мраком и унынием. Как ни странно, мне не было страшно. Наоборот, меня одолевал интерес, и я решил немного пройтись по этому загадочному помещению. Его стены странно вибрировали, выделяя склизкую черную жидкость, до которой я совершенно не хотел дотрагиваться.

Где я?

Конечно, мне никто не ответил, ведь я находился во сне. Это так же глупо, как спросить у самого себя дорогу к супермаркету.

Я начал с осторожностью осматриваться. Мне казалось, что комната без окон и дверей на самом деле живая. И мои догадки подтвердились, когда я дотронулся указательным пальцем до одной из вибрирующих стен. Мою руку тотчас начало засасывать внутрь, будто я опустил ее в зыбучий песок. Все мои попытки высвободиться не увенчались успехом.

Вот черт!

Я запаниковал, и вся комната тут же стала вибрировать еще сильнее. Откуда-то из глубины донесся странный и пугающий визг, который стремительно приближался ко мне. Чем больше пугался я сам, тем агрессивнее на это реагировала комната. Мне было приятно прийти к такому умозаключению, но это совсем не решало вопроса с моей рукой, которую уже по локоть засосало в стену.

Соберись с мыслями, все получится!

Я постарался абстрагироваться от этого проклятого визга, сделал глубокий вдох и стал медленно вытаскивать свою руку. С большим трудом, но у меня получалось. Буквально пару дюймов руки мне удалось вызволить из плена, что уже было неплохим достижением. Если буду продолжать в том же духе, то смогу освободить ее целиком.

Давай, ты сможешь!

Моя рука постепенно выходила из стены, что не могло меня не радовать. Между тем визг приближался. Затылком я ощущал чье-то присутствие за спиной. Меньше всего на свете мне хотелось повернуться и снова увидеть ту уродливую медсестру с ее обожженным лицом или того жуткого охранника.

Еще чуть-чуть! Ну…

Моя рука со свистом вылетела из пульсирующей стены. Сам того не желая, я развернулся к источнику визга, который становился для меня невыносимым. Передо мной стояла до боли знакомая женщина, которая сильно сгорбилась и громко кричала на меня. На ней было старое белое свадебное платье, а ее черные волосы растрепались и были измазаны глиной. Кожа на ее лице была очень бледная, измученная старостью. У меня внутри что-то перевернулось. Я узнал эту женщину. Это была моя Эйвери, только лет на шестьдесят-семьдесят старше и гораздо злее.

Ее крик доставлял моим ушам невыносимую боль.

Я попытался подойти к этой старухе, но звуковые волны, которые исходили от нее, не подпускали меня. Мне удалось сделать пару шагов ей навстречу, но я тут же упал на колени от нахлынувшей боли в ушах, после чего меня сильно тряхнуло, и моя голова ударилась обо что-то твердое.

* * *

– Кайл, проснись! – я чувствовал, что меня кто-то пытался растолкать. – Пожалуйста, проснись!

Я медленно открыл глаза и увидел перед собой взволнованную Эйв. Она с облегчением вздохнула, взяла меня за руку и потащила к выходу из автобуса. В этот момент я растерялся и, проморгавшись, спросил:

– Эйв, что происходит?

– А ты до сих пор не понял?

Я огляделся вокруг. В салоне уже никого не было. Все мои одноклассники выбежали на улицу, а мистер Палмер с возмущенными возгласами бегал вокруг автобуса. Мне с трудом удалось прийти в себя после очередного кошмара. Выйдя на улицу, я заметил, что уже сильно стемнело. Ночная мгла поглотила все вокруг.

Эйв увидела мое замешательство и ответила:

– Мы заезжали в закусочную, а потом поехали по короткому пути и заплутали. И вот сейчас мы неизвестно где, ночью, да еще и автобус сломался.

К нам подошел мистер Палмер, тяжело вздохнул и замолчал. Вокруг образовалась толпа из возбужденных школьников. Некоторые, судя по запаху, даже успели тайком выпить пива. Каждому из нас было интересно, почему мы покинули салон автобуса и когда поедем обратно домой.