Приблизился, окинул меня внимательным взглядом, потом посмотрел на цветы и качели. Я старалась сохранять спокойствие, осторожно поднялась с качелей и вздохнула так, словно наслаждалась свежим воздухом.

– Жасмин, добрый вечер, – сказал он очень осторожно. Боялся напугать.

– Привет. Тяжелый день? – я посмотрела на него и решила сориентировать беседу на его персоне. А то я знаю этих покровителей, сейчас начнет вопросы задавать.

В нашей академии учились Серебристые драконы, они весьма галантные кавалеры, но не очень любят говорить о себе. Кривятся, словно я не вопросы задаю, а лимон им съесть предлагаю. Не любят они про себя и о себе. Хотела ли я еще сильнее разозлить Кербиаса? Нет. Просто решила немного поэкспериментировать и очень вежливо поговорить с ним так, как с ним никогда еще девушки не разговаривали.

– У меня? – словно ослышался, переспросил Керби. Небеса, он едва улыбнулся. Улыбка вышла очаровательная, словно солнышко осветило все вокруг. Уверенно шагнула к нему ближе.

– Ну не у меня же. Я тут в замке, вообще ничем не занимаюсь, и у меня день как на лучшем загородном курорте. Конечно, у тебя, – коснулась его руки ладонями, и ощутила, насколько у него теплая кожа. Нет, не теплая, горячая, словно его лихорадило. Но это не так. У Катриэля тоже кожа, словно огнем горела, но не всегда. Он родился полукровкой, а Кер чистокровный дракон.

– Жасмин, день как день, все в порядке. Ты нормально себя чувствуешь? – это похоже на дуэль. Снова вопрос прилетел от него.

– Просто отлично. Кер…биас. Ужинать будешь?

– Ужинать? Конечно. А ты составишь мне компанию? Рад, что мы перешли на «ты», это нас как-то сблизит.

– Ну конечно, идем, – я не отпустила его руки, а он не очень-то этого и хотел. Его пальцы взяли мою руку удобнее, и я шагнула за ним в сторону замка.

– Кербиас, я понимаю, почему мы на «ты», и кто ты для меня, но я бы хотела узнать, как ты поступишь со мной? – мой вопрос его развеселил.

– Жасмин, а глядя мне в глаза, скажи, каких действий ты от меня ожидаешь? – после этих слов смотреть ему в глаза расхотелось.

– Какой же ты, – подумала я про себя, но оказалось, что вслух сказала.

– А какой я, мой эльфенышь?

После таких слов я прямо не знала, как реагировать. Как эльфенышь? Это что за слово такое? И не обидно, и так как-то снисходительно.

– Хитренький. Тебе бы лисом родиться, – прошептала я.

– Хитрый? – Керби рассмеялся. Небеса, какой же он очаровательный.

– Кер…биас, ты сильно расстроился, что твоя истинная пара… Тебя… с тобой… – слова зависли. Он явно знает про принца, и об этом нужно поговорить, но Кер ничего не требовал и был предельно вежлив настолько, что я терялась. А может, он с той же безукоризненной улыбкой меня и прикопает где-нибудь здесь в саду.

– Жасмин, а ты можешь свой вопрос точнее сформулировать? Я не понимаю, почему я должен расстроиться.

– Я не… ты ведь знаешь, за что так со мной поступили?

– Ну а как ты думаешь? – снова он вопросом на вопрос отвечает.

– Я хочу, чтобы ты… можно на «ты», да?

– Можно, мы ведь договорились, – усмехнулся мой генерал.

– Четко ответил на вопрос, осознаешь ли ты все то, что с нами происходит?

– Это довольно абстрактный вопрос. Да, я осознаю, Жасмин. Но ты же не удовлетворишься этим, верно? Если хочешь конкретики, то и ты вопросы точнее формулируй. Разберемся в деталях, весь вечер наш. Или сначала поужинаем?

– Как с тобой сложно, Кер…биас.

– Вовсе нет, – потом меня снова рассматривали и изучали, и снова вопрос. – Хочешь видоизменить мое имя на драконье? – вдруг спросил он.

– Что?

– Жасмин, ты спотыкаешься после того, как произносишь первую часть моего имени. Моего дракона зовут Кер. Ты и меня так называть хочешь, верно? Или я ошибаюсь?

Мой покровитель меня раскусил, а я смутилась, и щеки залил румянец. Как ему это удается? Под его взглядом я засмущалась ужасно, прямо как маленькая, а потом глубоко вздохнула и просто не стала отвечать.

Он очень внимательно всматривался в мое лицо, а я осторожно села за стол напротив него. Он не сразу сел на свое место, а что-то шепнул, и его военное обмундирование превратилось в черную атласную рубашку и такие же штаны. Волосы теперь стали собранными черным ремешком в свободный хвост.

– Мои слова вызвали румянец на твоих щеках. О чем ты подумала? Мысли твои читать не стану, считаю, что у каждого должны быть свои секреты. По крайней мере, каждое существо имеет на это право. Поэтому, возможно, ты мне поведаешь причины. Я немного растерян.

– А можно просто на вопрос ответить?

– Да. На какой?

– Про твое имя.

– Ах, это. Ну да, можешь ответить.

– Да, я хочу его сократить.

– Вот как? Хорошо, называй меня Кер, – сказал дракон так интимно, что снова смутил меня, а потом решил добить. – Тебе можно, особенно, если ты этого так хочешь, – последняя фраза прозвучала довольно двусмысленно. Небеса, да он флиртует со мной. Как умело, дух захватывает.

Нам подали еду, а Кербиас посмотрел, как я осторожно подцепила кусочек мяса вилкой и положила в рот.

– Я не спросил, что ты предпочитаешь в еде?

– Кер…биас…

– Просто Кер, – поправил меня дракон и отпил из кружки лиловый чай.

– Ну да, Кер… я не прихотлива в еде, и ем все.

– Понимаю, но есть же любимые блюда.

– Я тебе потом приготовлю то, что я обожаю. Твоя Кариба все равно не поймет, а рассказывать премудрости приготовления не стану, это секрет.

– Хочешь порадовать меня кулинарными способностями? – удивился Кербиас.

– Почему нет, ведь я не очень хорошая истинная пара, надо как-то компенсировать свои несовершенства… – призналась я и уставилась в тарелку.

– Ты так считаешь из-за того, что любишь другого? – уверенно спросил Кер. Ни ревности, ни злости в его глазах я не увидела. Он очень хорошо умел контролировать свои чувства, и я не знала, о чем он сейчас думает.

– Я не люблю другого мужчину, ты заблуждаешься.

– Не любишь? И давно не любишь?

– Кербиас, Кер. Вот сейчас, в данный момент времени, я его не люблю.

– А может случиться так, что полюбишь снова?

– Нет, не случится.

– Потому что тебя наказали?

– Нет…

– Тогда почему, Жасмин?

– Это личное. Но если я не скажу тебе сейчас, то, наверное, эти недоговоренности могут внести разногласия между нами.

– Это вряд ли, но продолжай.

– Мне нужно было давно сделать это и не мучиться. Сделать это тайно, где-нибудь в лесу.

– Что сделать?

– Поцеловать его, – призналась я. Да, он меня смущал, но все во мне тянулось к нему, хотелось подойти, прикоснуться к волосам. Ветистан, и все что с ним связано, меркло на фоне Кера. Признаться в практически осязаемом желании подойти к нему и коснуться я не могла, и проявляла чудеса самоконтроля. Его влияние на меня было колоссальным. Он лишь улыбнулся, а у меня что-то сжалось в животе, и я очень прерывисто выдохнула. Потом его лицо стало серьезным.

– А причем здесь это? – взгляд Кера стал проницательным, изучающим, – Только не говори мне, что поцелуй принца, которого ты любила с детства, тебя разочаровал.

Я снова смутилась. Сказать «да» не смогла, но дракон легко определял по тому, как я смущаюсь, когда он прав. Почему мне так сложно с ним? Такой проницательный, и ведь ничего такого не говорит, не давит. С ним свободно, но очень сложно ответить, и особенно, когда нужен утвердительный ответ.

– Кербиас, это очень личное. Боюсь, что с тобой такое обсуждать я не готова.

– Не готова? Очень зря. На самом деле я, помимо того, что являюсь твоим покровителем, ведь еще и целитель. А тут, видимо, физиология сыграла с тобой злую шутку. Ты же проигнорировала тот факт, что он не твоя пара, а ведь мы в Манистерах и хорошо будет только с предначертанным. В остальном же это ломаные связи, и магический откат неизбежен. Позволь спросить, что не понравилось? Мне нужны факты.

– Зачем они тебе? Ты ведь мужчина.