Парень поспешно сунул мне на прощанье ладонь и ломанулся наперерез Ане с Павлом. На мой взгляд, тактика была полный отстой, так как не создавала никакой интриги, но кто я такой, чтобы судить о брачных играх подростков-аристократов?

Проводив приятеля взглядом, я отправился в сторону спортзала. Нехорошо заставлять девушку ждать, даже если она сама тебя пригласила. Особенно девушку из Белого клана.

Когда я добрался до места встречи, то обнаружил, что пришёл первым. Что ж, подождём. Только недолго. Взглянув на часы, я мысленно дал Бестужевой десять минут.

Она пришла через семь. Вырулила из-за угла, заметила меня, помахала рукой и ускорила шаги. Так, пока всё выглядит вполне безобидно и даже дружелюбно. И она, вроде, одна. На всякий случай я приготовился призвать Бера: мало ли как пойдёт беседа. Стать жертвой роя жалящих ос у меня не было ни малейшего желания.

— Привет, — кивнула девушка, подойдя. Вид и тон у неё были деловые. — Я тебя задержу буквально на несколько минут. Ничего, что на «ты», кстати?

— Валяй, если хочешь.

— Отлично. Так будет удобней, ведь общаться нам придётся довольно часто. И не только в школе.

— Неужели?

Как любопытно. К чему эта пигалица клонит?

Бестужева кивнула.

— Видишь ли, меня в вашу школу перевели из-за тебя. Я вообще сюда не рвалась, но долг есть долг.

В голосе — никакой неприязни или раздражения. Только констатация факта. Ладно, послушаем, что дальше скажет.

— И каким образом я стал твоим долгом?

— Таким, что за тобой нужно присматривать, ведь ты теперь оммёдзи.

— Ну, и что? Все члены императорской фамилии — оммёдзи. Но за ними, я думаю, никто не приглядывает.

Девушка кивнула.

— Само собой. Но они оммёдзи рождаются. За ними присматривать не нужно.

— Ясно. А мне, значит, нянька нужна? Потому что я только заключил контракт с демоном?

Бестужева кивнула. Во время разговора она то и дело поглядывала по сторонам, словно проверяя, чтобы никто не приблизился незаметно, хотя не заметить появления посторонних было бы трудно, учитывая, что стояли мы не в каких-нибудь зарослях, а просто на площадке за корпусом, где даже трава не росла.

— Не нянька, — возразила девушка. — А наблюдатель. Мне поручено только курировать. И, если у тебя возникнут вопросы или проблемы, ты сможешь через меня связаться с Шестым отделом.

— Ты знаешь про Шестой отдел?

— Угу. Тут всё дело в родственных связах. Долго объяснять. Да и незачем.

Ясно: члена императорского рода в Преображенскую школу не отправишь, так как по статусу не положено. Да и как можно поручить человеку с царской кровью следить за каким-то там бароном? Поэтому пришлось отдуваться Бестужевой. Наверное, кто-то из её родителей связан с Голицыными и, соответственно, Шестым отделом. А может, в нём состоят не только оммёдзи. Да, точно! Великий князь, он же глава структуры, говорил, что у них служат даже представители других кланов. Что логично, учитывая сферу деятельности Шестого отдела: опасность может оказаться в любом секторе, и каналы взаимодействия должны быть.

— Всё же, я удивлён, что ты знаешь про такую секретную службу, — сказал я. — Извини, конечно.

— Я понимаю, — кивнула Бестужева. — Но дело не в возрасте. А в ответственности. Долг, и всё такое.

— Да-да, ясно. Не повезло тебе. Скажи лучше, как именно ты намерена за мной присматривать?

— Не волнуйся, в друзья не набиваюсь. Хотя это было бы удобной рабочей легендой. Но тут как хочешь, не настаиваю. В принципе, достаточно, что мы вместе учимся, и ты у меня на виду половину дня.

— Ладно. Это меня устраивает. Спасибо, кстати, что поставила в известность о своей задаче. Могла и не говорить.

Девушка пожала плечами.

— А зачем скрывать? Я же не шпионить за тобой должна, а помогать. Если ты не будешь знать, к кому обратиться в случае чего, то какой смысл в моём тут присутствии?

— Слушай, а чего именно мне опасаться, тебе не сказали? Ну, какие проблемы могут возникнуть с моим демоном?

Бестужева развела руками.

— Прости, но без понятия. Возможно, никаких. Будем на это надеяться. И потом, я ведь не оммёдзи. Так что особо тебе подсказать про новый Дар ничего не могу. Моё дело — связать тебя с Шестым отделом, если понадобится. А теперь прости, но мне нужно ещё записаться на внеурочку. Если вопросов нет…

— Пока нет. Появятся — обращусь.

— Я записала тебе свой домашний телефон, — Бестужева протянула мне листок с цифрами. — На всякий случай.

— Ага. Премного благодарен. Обещаю из-за всякой ерунды не звонить.

— Только если будешь уверен, что это ерунда, — серьёзно сказала девушка. — Всё, давай. До завтра.

— Пока.

Бестужева поспешила прочь. Собранные в белый хвост волосы раскачивались при ходьбе из стороны в сторону, как маятник. Проводив девушку взглядом, я сунул бумажку в карман и направился в противоположную сторону.

По возвращении в замок меня ждал приятный сюрприз: в гости заехала княгиня Шувалова. И не с пустыми руками!

Глава 11

Княгиня ждала меня в малой гостиной на первом этаже, куда слуги подали ей кофе и ликёр. При моём появлении она поднялась с кресла. Заметно нервничала.

— Чем обязан? — спросил я, поклонившись. — Неужели вы по поводу нашего дела?

Судя по коробке, стоявшей на сервировочном столике, именно по нему. Да и с чего бы ей просто так заявляться? У нас не такие близкие отношения, да и по статусу княгине не полагается. Тем более, раз осталась дожидаться моего прибытия, значит, хотела покончить с неприятным делом как можно быстрее.

— Да. Именно, — Александра Кирилловна нерешительно протянула обёрнутую крафтовой бумагой коробку размером с футляр для ювелирного украшения.

— Это то, что я думаю?

— Оно самое. Надеюсь, вы понимаете, что я должна буду его вернуть в хранилище?

А вот тут княгиню ждал неприятный сюрприз. Потому что мой план ничего такого не предполагал.

— Боюсь, с этим возникнут проблемы, — покачал я головой, разворачивая футляр. — Дело не в жадности, не подумайте. Я вовсе не пытаюсь просто присвоить ваш осколок. Но вернуть его вам не смогу. При всём желании.

Княгиня насторожилась.

— То есть, как?! Барон, я лишь одалживаю вам осколок! Он принадлежит роду Шуваловых и не может быть просто подарен. Тем более, никто даже не знает, что он у меня!

— Понимаю, вам бы хотелось, чтобы его исчезновения никто не заметил, — кивнул я. — Однако он мне нужен. И, повторюсь, вернуть я его не смогу. По той простой причине, что скоро он перестанет существовать в нынешнем виде. Отдавать будет просто нечего. Однако обещаю, что, если в моём хранилище находится осколок рода Скуратовых, я отдам его вам. Когда получу доступ к артефактам.

Женщина нервно прошлась по гостиной.

— Я на это не рассчитывала. Осколок, конечно, не используется, и пропажу едва ли заметят в ближайшее время. Могу пройти годы… Но ваш осколок, если даже он существует, отличается от этого!

— Можно придать ему другой вид. И потом. Кто помнит, как они выглядят?

— Но они подробно описаны! Вес, фотографии! Хорошо, если ваш больше. Его можно будет обточить. А если нет?

— Мне жаль, но мы договаривались, что вы отдадите мне осколок. Про возврат речи не шло.

— Проклятье! Что же мне делать?!

— Надеяться на лучшее, Александра Кирилловна. Лично я уверен, что всё обойдётся. Я найду способ компенсировать вам потерю.

Княгиня опустилась в кресло. Всплеснула руками, сдаваясь.

— Что ж! Остаётся только положиться на вас, барон!

— Благодарю, — я слегка поклонился, хотя эти слова при всём желании нельзя было принять за комплимент. — Поверьте, у меня нет ни малейшего намерения причинять вам неудобства.

Княгиня с досадой махнула рукой. Мол, как получится, что уж теперь.

— Как вы намерены поступить с осколком, барон? Каков план?

— Простите, но этого я сказать не могу. Да вам лучше и не знать.