Сидевший на переднем сиденье Пейтон улыбнулся раздражению Киры. К настоящему времени все нюансы ее голоса были записаны и зарегистрированы в файле, который он постоянно обновлял.

— Я как раз думал о том, сколько ребята будут должны мне за то, что я спас их задницы. И после этого я подумал о том, сколько услуг я получу от каждого из них в качестве благодарности.

Он покосился на Неро, чтобы посмотреть, не находит ли молодой человек его хвастовство забавным, но Неро, казалось, не собирался ничего делать, кроме управления транспортной капсулой.

Пейтон покачал головой.

— Ты обеспокоена тем, что мои мотивы чересчур человеческие, доктор Уинтерс?

Кира обдумала вопрос.

— Вообще-то нет, — ответила она.

Пейтон ухмыльнулся в ответ на мягкий комментарий королевы преуменьшения. Затем он услышал в наушнике шипящий звук.

— Проблемы, док?

— Эрик 754 все время пытается проснуться.

Пейтон кивнул и ухмыльнулся, хотя Кира его не видела.

— Неудивительно. Эрик способен перезагружаться… снова, и снова, и снова. Однажды мы нокаутировали его двадцать пять раз, просто чтобы посмотреть, есть ли у него предел. Его лицо было сильно повреждено, прежде чем мы узнали наверняка.

Пейтон услышал, как Кира ругается, а затем кряхтит киборг. После этого наступила тишина.

— Док? Похоже, у тебя еще больше проблем. Ты уверена, что с тобой там все в порядке?

— Не мог бы ты вернуться к списку и сделать некоторые пометки о любых улучшениях, которые могут сделать захват следующих киборгов проблемой? Было бы гораздо полезнее выбрать их ограничители, основываясь на этом, а не на твоих сделанных тяп-ляп предположениях.

— Возможно, я мог бы это сделать, — твердо сказал Пейтон, немного поморщившись, когда Кира выругалась в его адрес. Он рассмеялся ей в ухо и заработал еще один раунд язвительных комментариев об отсутствии у него чувствительности и плохом чувстве юмора.

Рядом с ним он увидел, как Неро снял гарнитуру и уставился на него.

— Сними свою тоже.

— Не могу с тобой ругаться прямо сейчас, док. Нам с Неро нужно поговорить наедине. Никуда не уходи. Звякни, если ребята доставят тебе слишком много хлопот.

Пейтон медленно убрал свою гарнитуру и уставился на Неро.

— Какая-то проблема?

— Да, — резко ответил Неро. — Я хочу, чтобы ты перестал трахать Кире мозги. И я имею в виду, все возможные способы. Ты не заслуживаешь ее сострадания, а она не заслуживает твоего дерьма. Она едва остается в одном мысленном шаге от того, чтобы войти в «Нортон Индастриз» и покончить с ними ценой собственной жизни. Я много лет работал над тем, чтобы дать Кире цель продолжать жить. И не сомневайся, я прослежу, чтобы все киборги были навсегда обезврежены и разобраны на части, прежде чем позволю кому-либо из вас причинить ей вред. Тебя капитан Эллиот, это касается вдвойне.

Пейтон почесал нос, хотя он и не чесался. Осознание ненужного действия заставило кончики его рта приподняться. Все больше и больше он обнаруживал, что его тело просто хотело реагировать бессознательно. Все больше и больше он учился позволять этому происходить. Так что временами у него почти кружилась голова от количества эмоций, которые он испытывал. А в центре его возвращения к человечности была женщина, которую он должен был бы ненавидеть, но вместо этого чувствовал все, кроме этой эмоции.

— Я не трахал Кире мозги… вовсе нет. То, что она злится на меня, делает ее храброй и не дает нервничать из-за того, что мы делаем. Она должна отпустить свое постоянное чувство вины и начать мотивировать себя более здоровым способом. Что касается наших физических отношений, я ее муж, и не твое чертово дело, что мы делаем друг с другом, когда остаемся одни.

Он смотрел, как Неро колотит по консоли привода.

— Ты действительно понимаешь, что говоришь? Ты освобожденный киборг. У тебя вообще нет перед ней никаких обязательств. Она твой создатель.

— Да, я это знаю. Я также знаю, что мы ровно в 0.365 километра от самолета, и я знаю это, не проверяя никаких приборов. Я все еще киборг, когда дело доходит до того, чтобы подмечать детали. Ты нервничаешь из-за того, что мы делаем, гораздо больше, чем Кира, и ты не ел этим утром, поэтому твой желудок издает звуки, как две собаки, рычащие друг на друга. А теперь успокойся, Неро. Я знаю, что делаю. Возможно, я был паршивым кибермужем для своих десяти других жен, но мои отношения с Кирой — это то, над чем я намерен работать долгое время. Она мне нравится, и ей всегда понадобится хотя бы один киборг на ее стороне, потому что гарантирую, ОКН пошлет других киборгов, чтобы ее убить, как они послали меня. Они не хотят, чтобы ей удалось нас восстановить.

Неро выдохнул.

— Ты прав.

Пейтон пожал плечами.

— Да. Я знаю, что прав. Но если мы быстро не возьмем верх, мы все в опасности. В ОКН до сих пор есть сотни таких солдат, как я. Лишь немногие из нас способны активировать программу отзыва военных, но ты должен знать, что я не единственный.

— Да. Я знаю. Кира тоже, — сообщил Неро.

— Тогда не заставляй меня волноваться и о тебе тоже. Ты должен держать себя в руках и сосредоточиться на том, что нужно сделать, чтобы выпустить как можно больше. Как только я восстановлю свою команду, мы будем искать других, таких же, как я. Если мы сможем восстановить лидеров до того, как они будут модифицированы, чтобы предотвратить это, мы сможем быстрее завершить эту революцию.

Неро кивнул.

— Хорошо. Только… просто прекрати вешать Кире лапшу на уши в моем присутствии. Она мне практически как мать. Я плохо с этим справляюсь.

Пейтон изо всех сил старался не засмеяться.

— Хорошо. Извиняюсь. Я буду помнить о твоих чувствах, когда в будущем буду вешать Кире лапшу на уши.

Когда переговорное устройство начало мигать, Неро и Пейтон подхватили свои гарнитуры. У Пейтона она начала работать первой.

— Что случилось, док?

— Пейтон, сколько раз тебе повторять… мне эта шутка не смешна. Идея говорящего кролика даже не имеет смысла. Вот шимпанзе, говорящая на языке жестов, или дельфин с переводчиком имеют хоть какой-то смысл. Но кролик? Я так не думаю. Люди двадцатого века были странными. Я рада, что в детстве мои родители никогда не разрешали мне смотреть мультфильмы.

Пейтон рассмеялся над ее тирадой. Затем он обернулся и увидел ухмыляющегося Неро, закатившего глаза.

— Нам придется повысить уровень твоего мультяшного образования, как только появится возможность, док. А в настоящий момент я думаю, что Неро нужны уроки вождения. В следующий раз он поедет сзади, и ты сможешь вести машину.

— Я? Почему? Я ненавижу водить. Почему ты не можешь вести? — спросила Кира.

Пейтон улыбнулся раздражению в ее вопросе. Она, скорее всего, была расстроена, потому что не понимала, почему он сказал что-то столь нехарактерное для помешанного на военном контроле, которого он обнаружил внутри себя. По мере того, как он восстанавливал больше своего прошлого и смешивал его с настоящим, он продолжал вносить сумятицу в ее стереотипы. И получал большое наслаждение от ее удивления, когда это происходило.

— Так как я киборг, то мою манеру вождения для тебя и Неро было бы сложно принять. У меня есть склонность ехать жестко и быстро, из-за чего тем, кто со мной едет, становится плохо еще до того, как мы прибудем к месту назначения. Из меня лучше получается пассажир, чем водитель, если только я не управляю военным дроном или вертолетом.

— Я, конечно, верю в жесткую и быструю часть. Я видела достаточно свидетельств этому, черт, чтобы быть уверенной, — ответила Кира.

Пейтон широко ухмыльнулся, когда Неро в отчаянии шлепнул по панели.

— Ух ты. Док, ты со мной флиртуешь? Помни, что твой сын-псевдоученый… брат… или кто он там, все еще на нашем канале связи. Лучше прибереги намеки на потом. Потому, что он начинает краснеть.

— Я с тобой не флиртовала, Пейтон. Я просто сделала наблюдение, основанное на данных, которые собрала из наших тестов и… о, неважно. Иногда я не знаю, почему пытаюсь с тобой поговорить. В девяноста процентах случаев это приводит к спору. Никогда больше не называй меня иррациональной, — заявила Кира.