Кира вздрогнула, когда Пейтон вместо ответа повернул ее к себе. Но она закрыла глаза с облегчением через несколько мгновений после того, как почувствовала его легкий массаж на своей раненой руке. Проблема заключалась в том, что ее передняя часть терлась об него перед каждым поглаживанием. Он намеренно пытался свести ее с ума?

— Когда я взломала систему безопасности второго процессорного отсека, ты стал подлым сукиным сыном, капитан Эллиот. Надеюсь, я больше никогда не заставлю тебя так из-за меня расстраиваться.

Пейтон судорожно вздохнул, притягивая своего напористого спасителя ближе. Его сильная эмоциональная привязанность к женщине, которая могла отключить его мозг, когда бы она ни захотела, сбивала с толку, но он все еще оправлялся от непрекращающейся паники. Этот момент, когда он снова держит ее в своих объятиях, мог и не произойти. Потому, что он был запрограммирован использовать столько силы, сколько необходимо, чтобы задержать оставшегося создателя киборгов. Неро проанализировал код на чипах, которые Кира вытащила из него, и они обсудили последствия приказа о ее задержании. ОКН предпочла бы убить Киру Уинтерс, чем позволить ей работать над освобождением других киборгов.

Он поднес раненую руку Киры ко рту и поцеловал ее пальцы.

— У тебя были все причины бежать, но ты не сбежала. Все слова благодарности в моих банках данных недостаточны, поэтому все, что я могу сказать, это спасибо за то, что у тебя хватило смелости вернуться. Сбить тебя с ног одним взмахом руки было просто несчастным случаем, клянусь. Когда я поднял глаза и увидел, что ты стоишь надо мной, моя рука, казалось, двигалась сама по себе. Следующее, что я помню, это то, что ты упала со мной на пол. К счастью для нас обоих, у тебя на портативном устройстве был номер Неро.

— У меня не было выбора, кроме как причинить тебе боль. Использование подвижных ограничителей было единственным способом тебя остановить. Как ты вытащил нас из лаборатории? — спросила Кира, вопрос был приглушен его рубашкой.

Пейтон прекратил поглаживание. Он знал, что у него не было выбора, кроме как сказать ей правду. За те пять дней и 3,7 часа, что она была без сознания, ему пришлось со многим столкнуться.

— Неро обнаружил, что мне установили огромное хранилище информации. Даже не зная об этом, я записывал тебя каждый раз, когда ты входила и выходила из лаборатории. Как только второй процессор исчез, я получил доступ ко всей скрытой информации, которую собирал. Это было болезненно, но все, что мне нужно было сделать, это прокрутить информацию, содержащую коды доступа, чтобы в конце концов добраться до конца цикла. Это позволило мне впустить Неро, чтобы он нам помог. Я был не в лучшем состоянии, чем ты, когда он наконец туда добрался.

Кира издала сдавленный горловой звук.

— Значит, жучек, которого ты подкинул в лабораторию, был просто для галочки? Черт побери. Сколько данных ты записал?

— Буквально все, что произошло с тех пор, как мы вместе, за исключением твоей первоначальной перезагрузки. Функция записи отключается только ночью после того, как ты уснешь. Я должен признать, что информация была полезной, потому что я смог пересмотреть все, что произошло до того, как я сошел с ума в последний раз. Этот второй комплект проводки функционировал как дерьмовый список важных вещей, которые я забыл сделать. Список сохранился даже после того, как ты отключила дополнительный процессор. Мы должны поговорить о той боли, которую они причиняют, чтобы привлечь все внимание киборга. В прошлый раз, когда я проверял, мы даже с военнопленными не обращались так жестко. Я уверен, что было бы вдвое хуже, если бы ты уже не удалили проводку контроллера. Они буквально наэлектризовали мои протезы и использовали ток, чтобы поразить все мое тело.

Несмотря на боль, Кира вырвалась из рук Пейтона и перевернулась на спину, чтобы снова посмотреть в потолок.

— Я никогда не понимала, каково человеку жить киборгом, пока не начала пытаться обратить этот процесс вспять. Не то чтобы я была апатична. Я просто не думала о том, насколько код использует боль как средство контроля вашего разума. Боль предназначалась для того, чтобы удержать вас от причинения вреда себе, а не для того, чтобы использовать ее как способ причинить вам вред.

Пейтон склонился над ней. Угрызения совести, исказившие лицо Киры, требовали успокоения. Конечно, она была не без вины, но она не была похожа на тех, кто все еще пытался использовать его, чтобы ее убить. Его лицо склонилось к ней, когда он услышал, как поблизости кто-то прочистил горло.

— Привет, БоргМан. Что это ты делаешь с моим пациентом? Доктор Уинтерс еще не в достаточно хорошем состоянии, чтобы с тобой дурачиться.

— Привет, Элла, — сказал Пейтон, чувствуя, как на его лице появляется ухмылка, одновременно вспыхнув от смущения. Он даже не поцеловал Киру. Он потер челюсть и неохотно выбрался из ее постели.

— Спасибо, — сказала Кира с искренним облегчением, не обращая внимания на тот факт, что ей сразу же стало не хватать теплоты Пейтона. Ее голова пульсировала, в такт сердцебиению, когда она оттолкнулась и подтянулась в полусидячее положение. Она потянулась за чашкой ледяной воды на подносе, который держала сиделка. Сделала несколько глотков, прежде чем удовлетворенно вздохнуть. — Я пыталась заставить Пейтона оставить меня в покое. Он плохо слышал. Скажи Неро, что нужно проверить слух капитана Эллиота.

Элла рассмеялась, ставя поднос на подставку рядом с кроватью.

— БоргМан просто счастлив, что вы наконец проснулись.

Кира издала недоверчивое ворчание возле края чашки, делая глоток.

— Вы, очевидно, не представляете, через какой ад я заставила этого человека пройти. Он меня терпеть не может.

Рядом с кроватью она услышала, как Пейтон тихо ругается. Она ухмыльнулась при мысли, что он может обидеться. Его реакция была чрезвычайно многообещающей… по целому ряду причин.

— Перестань жаловаться и сделай что-нибудь продуктивное, капитан Эллиот. Найди гигантский пустой переносной диск… или семь… и скопируй тот огромный банк данных, который, как ты утверждаешь, собирал. Принеси мне диски и портативный компьютер, на котором я смогу это просмотреть.

— Нет. Пока что никаких просмотров. Сначала ты должна хорошо отдохнуть, — скомандовал Пейтон в ответ.

Хотя это было больно, Кира повернула перевязанную голову, чтобы на него посмотреть.

— Не заставляй меня вставать с этой кровати и преследовать тебя, чтобы получить то, что я хочу. Я все еще восстанавливаюсь после нашего последнего боя. Погоня за тобой меня только еще больше разозлит.

Он знал, что угроза Киры реальна, и от этого его штаны стали еще более тесными. Пейтон улыбнулся собственному разочарованию, переводя взгляд с женщины на женщину.

— Ты слышала, Элла? Ты мой свидетель. Док со мной флиртует.

Элла хихикнула, услышав их обмен.

— Ну и дела… а на тебе даже нет футболки с надписью «Киборги делают это лучше». Молодец, БоргМан.

Пейтон громко рассмеялся и положил руку на живот, чтобы почувствовать, как напряглись его мышцы. Он почти не помнил, чтобы много спонтанно смеялся в своей жизни. Максимум, что у него осталось, это смутное воспоминание о том, как он делал это со своей невестой на каком-то пляже. Эти воспоминания были как минимум десятилетней давности. Он вздохнул, когда понял, что Кира смотрит на него с надеждой и страхом.

— В чем дело, док? Тебя напугал мой смех?

Кира болезненно покачала головой.

— Нет. Чувство юмора, самое загадочное из всех когнитивных действий, но оно также очень простое, и его невозможно контролировать. Поздравляю, капитан Эллиот. Я действительно верю, что ты наконец-то снова стал человеком.

Пейтон не позволил себе переживать из-за своей аудитории, когда встал и наклонился над кроватью, чтобы поцеловать удивленную Киру. После этого он схватил ее за подбородок, чтобы убедиться, что она его слушает.

— Я никогда не смогу сказать это достаточно много раз, но спасибо, что вернулась, чтобы меня спасти. Большинство людей бежали бы сломя голову. Только хорошие ребята остаются сражаться. Запомни это.