– Тогда повернём на следующем, – сказала Сэм и немного высунула голову из окна. – Деревьев дальше становится больше. Возможно, нам станет легче дышать.

Они увидели поворот.

– Проклятье! – вскрикнула Элисон и со всей силы надавила по тормозам.

Поворот с дороги был, но автомобиль там не проедет. Острые ветки лишь исцарапают его, а глубокие ямы пробьют дно машины.

Сэм выскочила из машины. Элисон последовала её примеру. Они недолго думали перед тем, как побежать по тропе в густые заросли, оставляя автомобиль на обочине. Ноги Элисон были ицарапаны и запачканы кровью. То же самое происходило с руками Сэм, но ничто не могло заставить их бежать. Особенно, когда с разных сторон стали слышаться звуки погони.

Сэм увидела чёрные языки раньше, и посоветовала Элисон ускориться.

– Побежим направо. Если мы пропустили несколько поворотов, наши должны быть там.

Элисон не стала спорить и свернула с тропы. Бежать между деревьев по возвышениям и спускам было невероятно тяжело. Уроки Коула и Ючи не проходили даром, но для таких условий девушки были плохо подготовлены. Когда у Элисон начало сбиваться дыхание и гореть лёгкие, она прокляла те дни, когда косила от бега вдоль берега в плохую погоду. Сейчас бы она не отставала от Сэм. И, скорее всего, она бы увидела, как кто-то бежит к ней наперерез и сбивает с ног.

Глаза забрызгало едкой жидкостью. Элисон не успела подняться, как Сэм ловко прижала демона к земле и воткнула сияющую руку ему в грудь. Звук, похожий на взрыв, и тело твари рассыпалось в пепел.

– Отвратно, что они возвращаются обратно в Ад и исцеляются, – сказала Сэм, подавая Элисон руку.

– Это вряд ли вернётся. Такая привилегия только у крассов.

Сэм осмотрелась. Элисон тоже заметила, как поменялись декорации. Воздух резко стал холодным, но таким же тяжёлым. Земля и небо потемнели. Вокруг стало больше теней и больше страха.

– Поздравляю, – сказала Сэм. – Мы снова не заметили, как прошли через лумину.

Луминой считался переход между территорией земли и территорией демонов, которую они создали в другом пространстве. Сейчас, прямо на этом же месте, светило солнце, проникая через листву деревьев. Но на территории демонов здесь всё было по-другому.

Это был второй раз, когда Элисон и Сэм прошли через лумину и не заметили этого. Демоны всегда поджидают недалеко от перехода, и если бы девушки почувствовали его, то смогли бы отразить удар сразу же.

Сэм огляделась и посмотрела в небо. Через дыру в листве они увидели несколько разноцветных вспышек. Ауры хранителей.

– Давай постараемся добраться до них живыми, – предложила она.

Элисон только кивнула.

Через несколько километров они остановились, и у Элисон получилось уловить присутствие еще кого-то.

– Земные? – удивлённо спросила она. – Не думала, что Дамина позволила им присоединиться к нам.

– Это не только наша битва, – сказал мужской голос за их спинами.

Девушки обернулись и увидели Ючи Аоки, заляпанного кровью с ног до головы.

– Где вас носило? – недовольно и обеспокоено спросил он. Элисон увидела за его спиной распадающиеся тела демонов и несколько лет хранителей. – Сложно сражаться и гадать, добрались ли вы до второго отряда.

– Мы не добрались, – призналась Сэм. – Мы повернули обратно, потому что крассы уничтожили часть дороги. Теперь там огромная трещина.

Ючи выругнулся и подозвал кого-то к себе.

– Передайте Эриасу, что Коул не придёт на помощь к нам.

Элисон и Сэм переглянулись. Они обе винили себя в том, что у них не получилось доставить обычное послание, и теперь им всем грозила ужасная беда.

– Перестаньте, – прервал их мысли Ючи. – Автомобили пока не научились летать.

– Мы должны были быть быстрее, – рыкнула Сэм.

– И умереть в тот момент, когда крассы уничтожают дорогу? – Ючи указал им в сторону небольшой скалы. – Идите туда. Хэнк и Эри дадут вам оружие и направят туда, где нужна помощь.

– Насколько всё плохо? – спросила Элисон, стараясь не смотреть за его спину.

Ючи тяжело вздохнул.

– Мы ошиблись. Ад направил сюда больше демонов. Они как-то прознали, что здесь будет самые маленький отряд.

– Кто-то сдал нас?

Было видно, как Ючи старался отгонять эти мысли подальше. Она покачал головой, отвернулся и побежал.

– Идите к скале!

Сэм к скале не побежала. Она заприметила Дэниала, выходящего из леса, и погналась к нему.

– Сэм!

– Я догоню тебя!

Дэниал был кретином, но обвинять его в предательстве? Элисон сомневалась, что у того будут силы на то, чтобы пойти против всех хранителей Нью-Йорка. Она побежала к скале. Её встретили быстрые приветствия и полное отсутствие посвящения в ситуацию. Элисон отказалась от оружия Земных хранителей, оставив для себя силу своей собственной ауры.

Сэм нигде не было видно. Даже, когда небольшой отряд, в который попала Элисон, двинулся в сторону леса, её кудрявой подруги нигде не было видно.

«Не нужно волноваться. Ючи тоже нет. Вероятнее, Сэм сейчас с ним».

С самого детства Элисон не любила тёмные места, но обожала леса. Для неё было невыносимо оказаться в чаще, больше напоминающей место для ужастика. Не было звуков природы: птицы не пели на верхушках деревьев, маленькие зверьки не бегали по норкам от крупных хищников, хрустящая листва не ломалась под ногами.

Земля была мокрой и вязкой. Листья прогнили и источали ужасное зловоние. Элисон случайно прикоснулась к коре дерева, и на её пальцах осталась тёмная густая жижа, похожая на смолу. Изо рта вырвалось тяжёлое дыхание. Элисон немного отстала от остальных хранителей, однако она не стала идти за ними. За самым толстым деревом девушка увидела красивый синий огонёк. Что он мог делать в этом ужасном месте? Элисон запрыгнула на большой валун, а потом быстрым шагом последовала за огоньком, когда тот двинулся в сторону. Мысли затуманились. В отдалении слышались голоса и крики. Кто-то звал Элисон. Кто-то её искал, но она могла смотреть только на мерцание огня и следовать за ним через лес.

Элисон напрочь забыла, что это место кишит красами и келумами. Она напрочь забыла, что некоторые демоны приманивают своих жертв... Если бы рядом была Сэм, она бы сказала Элисон, что она идёт прямиком в лапы красса. Даже назвала бы его... Огонёк пропал за стволом старого дерева. Элисон недоумённо посмотрела по сторонам. Медленно... Слишком медленно её сознание начало возвращаться в норму. Медленно для неё, но не для красса, который напал на Элисон со спины.

Девушка почувствовала, как острые когти впиваются ей в спину и валят на землю. В нос и рот забилась грязь. Элисон задыхалась, чувствуя, как демон вдавливает её в землю всё глубже и глубже. Одна руку она сжала в кулак, локтём второй нанесла нелепый удар по морде твари. Казалось, шансов нет, но красс пошатнулся, и Элисон спихнула его с себя. Пальцы быстро стряхнули грязь с лица, но видимость была испорчена.

Элисон пропустила второй удар, который пришёлся в живот. Она болезненно стукнулась об ствол дерева. Кровь стекала с виска, прямо по подбородку. Когда демон возобновил атаку, Элисон смогла увернуться. И тогда она побежала.

Ноги заплетались. Несколько раз Элисон врезалась в дерево, ударяясь носом или губой. Кровь уже была у неё во рту. Демон что-то кричал и шипел ей в след. Его крики смешивались с криками Ючи и Сэм. Элисон не знала, куда ей бежать, поэтому просто бежала прямо. Но тут её тело резко понесло в сторону, и рука со всей силы припечаталась к земле. Словно что-то удерживало ладонь в земле.

Элисон потянула на себя руку. Сопротивление было сильным, но девушка всё равно не смогла победить невидимую силу, а потом... Она увидела мужчину в нескольких метрах от себя. Он стоял в полутьме и наблюдал пристальным взглядом за попытками Элисон освободиться. Это был Земной хранитель.

– Помоги мне! Пожалуйста!

Никакой реакции.

Элисон оглянулась. Демон приближался к ней. Из его пасти торчали громадные клыки. Из глаз текла густая зелёная жидкость. Элисон снова повернулась. Мужчина стоял на том же месте.