– Я не язвлю.

– Для меня ты делаешь исключение.

Кайл, слишком напряженный, позволил себе расслабиться и сесть на кресло напротив Мари. Он потёр ладонью лицо и откинул голову назад, вдыхая приятный запах цветов.

– Когда ты перестанешь выглядеть таким уставшим?

– Когда всё вокруг перестанет быть таким сложным.

Мари зашевелилась, и Кайл пожалел, что вообще заговорил об этом.

– Что такого происходит в твоей жизни, что ты еле стоишь на ногах?

– Сегодня мы выезжали в Терра. – Кайл обрадовался, что можно было всё спихнуть на это. – Не самое приятное зрелище.

– Почему отец таскает тебя с собой по этим отвратительным местам?

– Потому что...

Кайл запнулся, да и Мари не стала заканчивать предложение, потому что оба знали ответ. Брат Кайла был старшим в семье, но он уже занимал почётное место во Франции. Следовательно, именно Кайл должен был получить в наследство положение главного хранителя в штате. Об этом никто не говорит вслух, но все так много думают об этом...

Мысли резко прервались, когда дверь в гостиную открылась. Мари увидела нежданного гостя первая, и её лицо скривилось.

– И десяти минут нельзя побыть со своим кузеном наедине, как сразу же набегают отвергнутые девушки.

– Вы виделись на Рождество, – раздражённо сказала Мэдисон.

– Ну ты должна меня понять. Разлука с Кайлом невыносима для тех, кто его знает.

Мэдисон оставила эти слова без реакции.

– Твоя мама ищет тебя, Кайл. Собрание скоро начнётся.

– Отец ещё не вернулся.

– Он уже в пути.

Кайл слабо улыбнулся Мари и поднялся с кресла.

– Будешь прятаться здесь?

– Я присоединюсь к тебе чуть позже, – ответила Мари. – Мне нужно набраться сил перед новым боем с семьёй.

Кайл кивнул и вышел из гостиной.

Мэдисон осталась.

– Знаешь, а я ведь могу вечно смотреть на твои попытки добиться его расположения.

– Знаешь, ты никогда не нравилась мне.

– Попыталась меня удивить? – Мари закатила глаза и встала, поправляя широкую блузку. – Ты, Мэдисон, тратишь слишком много сил на то, чтобы нравиться всем. Именно поэтому ты не добьешься расположения Кайла.

– Я не нуждаюсь в твоих советах.

Мари громко засмеялась и подошла к Мэдисон. Они обе были одинакового роста, но одна точно ощущала себя выше другой.

– Я рада, что Кайл смог отменить помолвку...

– Он отложил её.

– И я бы с радостью поверила бы в причину, которую он назвал для этого, но... ты злишься Мэдисон. Ты раздражена. А это значит... – Мари медленно обвела Мэдисон взглядом. – Что настоящая причина не в будущей войне. Кайл выбрал другую девушку.

Мэдисон должна была не реагировать. Она должна была выстоять перед Мари, но та всё равно успела прочитать на лице ответ. Это подтвердила довольная улыбка кузины Кайла.

– Буду рада послушать эту удивительную историю.

Мари прошла мимо Мэдисон.

– Хорошо, что он никогда не расскажет её тебе.

– Кайл доверяет мне, – легко возразила Мари, но слова Мэдисон задели её.

– Есть тайны, которые он не доверит даже тебе.

***

В зале как обычно творился настоящий хаос, который с каждым разом, с каждым предложением становился всё громче и громче. Хранители обсуждали ситуацию в Терра. Кто-то несколько раз сказал о том, что вся вина лежит на Небесных хранителях. Кто-то выделил Сэм и Элисон. Кто-то вообще посоветовал начать войну с демонами сейчас, а не ждать, пока они поработят весь мир и окунут его в кровавое море.

Кайл занял своё любимое место у колонны, где было видно каждый угол и каждого хранителя. Остальные, к счастью, мало обращали внимание на этот неприметный уголок. Все были заняты центром зала, в котором стоял Рейд Джонсон. Он позволял всем выкрикивать свои предложения, а потому молчал. Да и откуда взять силы, чтобы перекричать весь этот балаган.

Мари присоединилась к Кайлу и тут же натянулась, как струна, когда рядом с ней показалась её мама и Мэдисон. Они говорили громко. Кайл подозревал, что это было сделано назло Мари.

– Дорогая, Мэдисон. Я так рада видеть тебя сегодня.

– Спасибо, миссис Уилотт.

– Как дела в университете? Как ты справляешься с переносом помолвки?

– Отвратительно, да? – прошептала Мари Кайлу на ухо. – Они ведут себя вежливо, но меня всё равно тошнит.

Мать Мари принялась расхваливать Мэдисон, её будущее и возможности. А потом она произнесла ужасные слова:

– Как жаль, что у меня нет такой прекрасной дочери.

Это было сказано громче обычного. Кайл напрягся, но не стал смотреть на Мари. Он уже знал, что она взорвалась.

– Сомневаюсь, что это большая проблема, – сказала она, обойдя Кайла. – Вы с отцом так усердно лижете задницу её отцу, что уже давно должны были породниться.

Молодые хранители поблизости засмеялись. Кайл закусил костяшки на кисти и немного повернул голову в сторону.

– Ты никогда не отличалась манерами, – сказала миссис Уилотт.

– Мне достались мозги. Что удивительно, учитывая, в какой семье меня воспитали.

Кайл сдержал улыбку и посмотрел на маму Мари. Он сразу перехватил взгляд Мэдисон и не увидел там... ничего. Она не получала удовольствие от ситуации, и уже это должно было напрячь Кайла, но тут...

– Кайл посещает Арму несколько раз в неделю, – разнесся голос Рейда по залу. – И я верю ему, когда он говорит, что Небесные хранители перегибают палку.

Взгляды устремились на Кайла.

– Какое нам дело до того, что они делают со своими же? Пусть хоть захлебнуться в этом желании пытать их.

– Вам напомнить, что Сэм и Элисон наполовину Земные? – спросил Кайл. – Что они наши?

Хранители не желали принимать это. Только некоторые поддержали Кайла.

– Мы не можем позволять им пытать Элисон просто так. У них нет оснований на это.

– Но какой нам от этого прок? – спросил отец Мари, выступив вперёд. – Разве пытки этой девчонки наша главная проблема сейчас?

– Мы должны решать все проблемы сразу, – ответил Кайл. – Если вы трусливы, чтобы говорить своими словами, это не значит, что все вокруг такие.

Рейд прикрыл глаза. В зале снова началась суматоха. Никогда на собраниях Земные не выступали против друг друга, но сейчас раскол чувствовался сильнее, чем в предыдущие разы.

– Я уверен, что эта девчонка заслужила всё то, что с ней делают, – сказал мистер Уилотт. – Я верю Дамине и Роберту, что они виновны.

– Вам ничего другого и не остаётся, как...

– Кайл, – предостерёг его отец.

Кайл почувствовал на своём плече тяжёлую руку.

Азера.

– Думаю, тебе стоит съездить в Арму.

У Кайла не было причин отказывать в этом, поэтому он расслабился, и позволил грозной женщине вывести его из зала.

***

Азера пихнула Кайла в узкий коридор и прижала к стене.

– Парень, перестань вести себя так.

– Я пытаюсь добиться справедливости для Элисон!

– Ты слишком сильно пытаешься. – хватка Азеры ослабла. – Хранители начнут задавать вопросы. Ты готов на них отвечать?

Кайл слабо оттолкнул руку Азеры и отошёл в сторону.

– Когда Земные хранители потеряли последнюю каплю достоинства?

– Когда власть частично перешла к Харду.

Кайл не успел прокрутить эти слова в голове, когда Азера сделала новый выпад.

– Скольким хранителям ты доверяешь?

– В этом доме?

– В этом городе.

Кайл хотел назвать имена своих родителей, но быстро понял, что те совсем ничего не знают про его близкое сотрудничество с Сэм и Элисон.

– Я доверяю Мари, – ответил Кайл.

По сути, она больше не являлась Земным хранителем, но Кайл никогда не делал из неё исключения, ставя в один ряд со своей семьей. Азера присвистнула.

– Неправильный ответ.

– Почему?

– Потому что Хард контролирует много семей Нью-Йорка, и Уилотт одна из них.

– Они отказались от Мари. Её родители всеми силами стараются всем показать, что больше не желают ничего знать, о жизни своей дочери.

– Но они продолжают оставаться её родителями, – возразила Азера, выглядывая из-за угла. – Они были ими до её отказа и останутся после. Ты можешь быть уверен в том, что у них не осталось ничего, чем бы они могли контролировать дочь-бунтарку?