«Ворота жизни правда могут оказаться связаны с Адом».

Прокашлявшись, Элисон пошла по каменистой тропинке. Парк действительно был небольшой. Элисон могла увидеть через толстые стволы высокий забор.

Атмосфера вокруг была далека от спокойной, хоть и толстый полог тишины накрывал эту часть города. Фонари едва освещали дорогу тусклым светом.

Верхушка ворот выглядывала из-за деревьев.

«Хорошо, что деревья ещё не покрылись листвой. Хоть парк и маленький, было бы трудно быстро найти их».

Ботинки утопали в грязи. Каменная тропинка резко закончилась. Элисон пришлось остановиться.

На столбах висели таблички с требованием не приближаться к воротам и не идти дальше. Красная краска въелась в дерево. Издалека это выглядело как кровавые пятна, намекающие о судьбе, которая ждёт тебя в случае нарушения.

Но у Элисон не было времени трястись из-за этого. Она не смертная, чтобы переживать из-за странных ворот.

– Таблички здесь повесили не просто так, – сказал голос впереди, как только Элисон ступила дальше. – Как раз для таких безбашенных дамочек, прыгающих прямиком в лапы Ада.

– Не кажется ли тебе, что кто-то очень драматизирует?

Улыбка сверкнула из темноты.

– Лучше быть бдительным. Это помогает избежать проблем.

– Сказал демон соблазна и похоти.

Амас появился за спиной Элисон в белоснежном костюме с такими же яркими волосами и голубыми глазами. Образ явно не самый подходящий для тёмной аллеи в сомнительном парке.

– Почему бы тебе не определиться с внешним видом?

– Люблю разнообразие.

– Чем обязана?

– Я не мог не воспользоваться тем, что вы оставили Создателя на попечение келумам.

– Ты знаешь?

– Сэм посвятила меня в свою... проблему. Хотя, о какой проблеме речь, если, в конечном итоге, Сара находится под защитой.

«Сэм доверила ему ситуацию с келумами. Интересно, она пыталась узнать у него информацию или правда доверяет?».

– Значит, ты пришёл сюда, чтобы...

– Чтобы убедить тебя не идти дальше.

«Он пришёл, чтобы остановить меня. Могут ли быть ещё сомнения на счёт этих ворот?».

Амас умело прочитал все мысли на лице Элисон и обречённо вздохнул.

– Что может убедить тебя не идти дальше?

– Ничего.

Элисон решительно направилась вперёд. Амас отошёл в сторону, пропуская её, и пошёл следом.

– Я так надеялся, что вы обойдёте это место стороной. Откуда вы узнали про Ворота жизни?

– Мужчина на празднике нам рассказал. Он тот, через кого ангелы передают знания и образы.

Элисон как раз обернулась, чтобы увидеть застывшее в непонятной эмоции лицо.

– Что не так?

– Неужели вам нужна помощь обычных людей, чтобы собирать сферы? Зачем решили разузнать обо всём?

– Так получилось. И почему ты такой напряжённый?

Амас проигнорировал вопрос, а Элисон не стала настаивать. Она молча продолжила свой путь, перебирая ногами по глубоким грязевым лужам. Амас совсем не напрягался: его сила позволяла ему даже не касаться земли, чтобы идти следом за Элисон.

– Почему Ворота жизни связаны с демонами, а не с ангелами?

– Ты считаешь, что в Аду нет жизни?

– Она явно отличается от привычного понятия.

– Ничуть. Жизнь зарождается везде, где может позволить себе. Ад не является исключением. – Амас помог Элисон перейти через небольшое болотце. – Такие ворота построены в сорока восьми городах по всему миру. И в каждом городе по паре.

– То есть всего... Девяносто шесть. – Элисон задумалась. – Есть какой-то скрытый смысл в этом числе?

Амас наградил Элисон опасной улыбкой.

– Суть в самих цифрах. Девять и шесть. Они зеркальные. Как полные противоположности. Две силы, которые отталкиваются друг от друга, но в то же время притягиваются.

– Ты слишком философствуешь, – заметила Элисон. – Но почему такое священное обозначение относится к предмету Ада?

– Может, ты сама поймёшь, когда увидишь, но...

Амас умолк и не позволил Элисон пройти дальше. За кустами она уже видела часть ворот, но демон сильно напрягся, оглядывая всё вокруг и принюхиваясь.

– Здесь кто-то есть.

Элисон приготовилась. Каждой клеткой тела она чувствовала, как энергия внутри неё готова сражаться. Уже давно она хотела вступить в схватку с каким-нибудь крассом. Амас посмотрел на неё через плечо.

– Осторожнее. Твоё возбуждение отвлекает меня.

Элисон шикнула на него и резко развернулась, когда кусты недалеко от них зашевелились. Она не поняла, что заставило её рвануть с места. Элисон ненавидела чувство жертвы, а потому старалась напасть первой. Амас зашипел за её спиной, но девушка уже была далеко впереди.

Выскочив на поляну, она успела оценить размеры ворот, а потом её схватили за руку. Элисон едва успела остановить свою ауру, увидев перед собой обычную смертную женщину.

Поправка. Ужасно напуганную смертную женщину. Выглядела та ужасно. Впалые щёки, выступающие скулы, потемневшие участки по всей кожи. Её руки тряслись от холода или страха, а взгляд казался мёртвым, прямо как...

– Они идут! – кричала женщина, со всей силы дёргая Элисон за руку.

– Что вы...

Женщина продолжала кричать, визжать, царапать кожу Элисон до крови.

– Они почти здесь. Я видела их там. Помогите мне.

«Её глаза и голос... Я видела такое по телевизору».

Элисон сглотнула и почувствовала новую волну боли. Тот мужчина сказал, что в городе не было признаков одержимости. Тысячи людей, молящихся в церквях, видимо не понимали, что опасность уже настигла их.

Эта женщина была одержимой.

Она приготовилась наброситься на Элисон, но чёрно-белая волна сбила её с ног и отбросила к воротам.

Амас подошёл к Элисон и, не сводя взгляда с одержимой, спросил:

– Всё хорошо?

Элисон оглядела себя: свою исцарапанную до глубоких ран руку и синяков на запястьях. Обычный смертный вряд ли бы мог причинить такой вред Небесному хранителю. Элисон была обескуражена, поэтому не увидела, как женщина снова побежала на них с дикими воплями.