– В последнее время так сложно найти хорошего человека.

– Это лучше, чем брак по расчёту.

Мэдисон вздрогнула, словно от удара.

– Такой брак, несомненно, является худшим вариантом. Но даже из таких браков выходят удачные партии. Взять хотя бы твоего прадедушку Терранса. – Кайл не успел остановить бабушку. – Он с такой теплотой отзывался о дорогой Сэм, что их брак мог быть полон любви и понимания.

Кайлу хотелось взвыть. Он осознанно проигнорировал взгляд Мэдисон, наполненный искренним интересом и непониманием.

– Жаль, что эта прекрасная девушка даже не дожила до своего двадцатого дня рождения. – Они миновали лестницу и медленно шли по коридору в самую дальнюю спальню. У Мелины было ещё много времени, чтобы сказать то, о чём говорить не следовало. – Но даже у этого есть плюс, верно? Спустя десятки лет она встретила...

– Бабушка, – мягко прервал её Кайл. – Неужели тебе совсем не стыдно сбегать с торжества в честь твоих внуков?

– Я провела со своими любимыми внуками целый день, а сборище внизу меня совсем не касается.

Кайл выдохнул, когда Мелина потеряла нить предыдущего разговора, и когда они дошли до комнаты. Мэдисон не стала заходить в комнату. Кайл помог бабушке сесть в кресло у окна.

– Иди, – сказала она. – Скоро ко мне придёт Роза. Она присмотрит за мной.

– Если тебе понадобится моя помощь...

– Ты узнаешь об этом первый.

Кайл тихо закрыл дверь. Мэдисон сложила руки на груди и постукивала каблуком по полу. Желто-карие глаза не прожигали в Кайле дыру.

– Мне нечего тебе сказать, – спокойно произнёс юноша, направляясь дальше по коридору.

Комната Николласа находилась в другой части дома, но Кайл решил немного задержаться и сделать круг, пройдя по широкому балкону с другой стороны.

Мэдисон следовала за ним.

– Это правда? – спрашивала она. – Сэм была помолвлена с Террансом Джонсоном?

– Тебя это удивляет?

– Нет, просто. – Мэдисон замолчала. – Это очень неожиданно и странно.

– Потому что две семьи хотели объединиться?

– Потому что ты влюбился в девушку, предназначенную для твоего прадеда.

Кайл замедлился, но не остановился. Он бросил на Мэдисон взгляд через плечо и попытался передать, что не хочет говорить об этом.

– Удивительно, – продолжила Мэдисон. – Теперь понятно, почему она влюбилась в тебя.

Вряд ли Мэдисон задумывалась над смыслом брошенной фразы. Но даже её непонимание не смогло скрыть боль на лице Кайла. Он остановился.

– Ты правда думаешь, что дело в этом?

Мэдисон открыла рот, чтобы ответить, но быстро закрыла его. Может, она поняла, что её слова задели Кайла.

– Я думаю, что это стало причиной, почему она заинтересовалась тобой, – призналась Мэдисон. Кайл кивнул. – Но может... это так же является причиной того, что она постоянно... уходит от тебя.

– Не уверен, что понимаю тебя, – сказал Кайл, поправляя чёрный галстук, который больше походил на удавку.

– У Сэм нет причин сомневаться в твоих чувствах. Но что, если она сомневается в своих? – спокойно продолжила Мэдисон. – Я не буду скрывать, что рада такому исходу, потому что она принимает решение, основываясь на твоём будущем.

– Но это не единственная причина.

– Она может смотреть на тебя и видеть его. – Мэдисон пожала плечами. – Не знаю. Мне кажется, это было бы нечестно с твоей стороны. Отвечать тебе взаимностью только из-за предка.

Кайл не мог поверить, что говорил о таком с Мэдисон, а та просто отвечала ему без привычной злобы и раздражительности.

– Думаю, что это не лишено смысла.

Мэдисон заметила, как он дёрнул плечом, когда татуировка снова защипала.

– Но она всё равно подвергла тебя опасности. – А вот и раздражительность. Они как раз вышли на балкон, когда Мэдисон продолжила. – Может, хотя бы это остановит тебя от глупостей.

– О каких глупостях ты говоришь?

– Например, о привлечении двух смертных в дела хранителей.

– Ты про Дейва и...

– Британи.

«Мэдисон не знала об истинной природе Бри. Все вокруг считают сестру Брайана лишь обычной смертной».

Неужели Бри так ловко скрывала свою ауру? После нескольких последних встреч с ней, Кайл отчётливо видел тёмные пятна в её ауре. Подтверждение, что внутри Бри хранится опасная тёмная сила.

– Не помню, чтобы Земным хранителям запрещали посвящать кого-то...

– Дейву и Бри собираются стереть память.

Кайл остановился посреди широкого балкона. Эта новость оказалась слишком... неожиданной.

– Тебя не посвящают в детали, но я решила, что ты должен знать.

– Они всё ещё ведут контроль за домом Брайана?

– Хранители и ангелы пытаются понять, как много знают Дейв и Британи.

– И как успехи?

– После разговора с Брайаном они узнали, что Британи сейчас не в лучшем эмоциональном состоянии. Я не знала, что её до сих пор преследуют панические атаки.

«Или Наблюдатели, которые хотят заполучить её для себя».

– Поэтому её пока не трогают. Она явно не способна раскрыть секрет хранителей.

– А Дейв?

– Его тоже практически не видно. Хранители не приходили к нему, потому что поведение Дейва не вызывает особых проблем.

«Потому что я сказал ему вести тебя тихо. Я сказал ему, что если он будет делать вид, что ничего не произошло, к нему будут долго подступаться».

– Но Арма уверена, что им двоим необходимо стереть память.

– То есть их не волнует, что Британи плохо перенесёт эту процедуру?

– Я передаю тебе то, что услышала от своего отца.

– Почему он не пришёл? Его приглашали.

– У него важная встреча. В последнее время он часто уезжает куда-то и дольше времени проводит в своём кабинете.

Кайл медленно пошёл дальше. Мэдисон внезапно перегородила ему дорогу.

– Вы даже не подумали о последствиях, да?

– Мэдисон, прошу тебя...

– Это всё того стоило? – с нажимом спросила она. – Твоя помощь им стоила блокировки сил?

– Да.

Ответ разозлил Мэдисон.

– Зачем вы впутали сюда Дейва и Британи? Почему ты сам позволил впутать себя?

– Потому что эти проблемы должен кто-то решать, – громко и властно сказал Кайл. – Потому что я могу назвать тебе десяток причин, по которым мы не должны доверять ни Арме ни Веруму. Потому что я знаю, что Сэм и Элисон добудут Лукстерру.

– И передадут оружие Наблюдателям!

– Они уничтожат их. – Кайл подошёл ближе к Мэдисон. – Было время, когда ты доверяла мне. Почему не веришь сейчас?

– Потому что твои слова и эмоции вызваны чувствами к Сэм. Потому что ты готов пожертвовать всем, даже положением своего отца, чтобы доказать свою правоту. Кайл, которого я знала, никогда бы не поступил так. Кайл, которого я знала...

Мэдисон покраснела от злости. Причина, по которой она замолчала, крылась вовсе не в воздухе или незнании, что сказать. Кайл слишком поздно понял цели Мэдисон. Он замер, как изваяние, когда девушка сделала уверенный шаг вперёд и поцеловала Кайла.

Тому понадобилась лишь секунда, чтобы принять ситуацию. Кайл положил руки на плечи Мэдисон и отодвинул от себя. Её лицо продолжало быть красным от гнева, но глаза предательски сияли.

– Может, ты никогда не знала меня настоящего? – тихо спросил он. Губы Мэдисон задрожали из-за душевной боли. Кайл продолжил: – Может, ты выстроила в своей голове идеальный образ Кайла Джонсона.

– Но ты всегда идеальный.

– Да. Я надеваю эту маску на публике, особенно во время собраний с хранителями. В детстве ты всегда знала, что я только играю. Почему через несколько лет поверила в то, что именно этот Кайл Джонсон настоящий?

Мэдисон отошла от Кайла.

– Проблема заключалась в тебе, Мэдисон. Ты перестала быть моим настоящим другом, когда позволила влюблённости в меня перерасти во что-то большее.

– Кайл...

– Я не отвечу тебе взаимностью, Мэдисон, – с уверенностью сказал Кайл. – Ты должна понять. Я никогда тебя не полюблю. Ты красивая умная девушка, которая позволяет своему отцу управлять собственной жизнью. Но твои чувства ко мне всего лишь последствия накрученного мнения обо мне.