Блондин нехорошо усмехнулся. Так, что миллиарды ледяных противных мурашек испуганной толпой промчались по моей спине. Затем хищно сузил глаза, отвлекшись от моего изучения. Перевел взгляд на Филиппа.

— Я — Амара, — рискнула я вмешаться, осознав, что в противном случае противостояние из-за столь пустячного повода может закончиться чем-то плохим.

— Амара?.. — с легкой вопросительной интонацией протянул лорд Блекнар и сделал многозначительную паузу, как будто я должна была еще что-то добавить после своего имени.

— Просто Амара, — сказала я, осознав, куда он клонит.

— А, понятно, стало быть, безродная. — Губы блондина дрогнули в презрительной усмешке. Опять посмотрел на Филиппа и ядовито поинтересовался: — И с каких пор тебе разрешено приводить на территорию университета девиц легкого поведения?

Этого оскорбления я стерпеть не могла.

— Я не… — Голос задрожал и чуть не сорвался, но я упрямо продолжила: — Я не девица легкого поведения!

— Да неужели, а кто же ты? — Лорд, по-моему, искренне наслаждался моим негодованием. Отчеканил насмешливо: — Детка, среди студентов я тебя не помню, а на память я не жалуюсь. Стало быть, к учащимся ты не относишься, поскольку зачисления на первый курс еще не было. К тому же эта часть замка отведена под личные спальни преподавателей. И ты тут прогуливаешься с Филиппом под ручку, который провожает тебя к выходу. Значит, он тебя сюда и привел. А для какой цели молодой мужчина может привести в свою спальню смазливую девицу? Только для одной и вполне определенной.

— Да как вы смеете!.. — взвилась я словно ужаленная.

— Ой, только не надо ложной скромности.

Лорду Блекнару явно очень нравилось издеваться надо мной. Он с нескрываемым удовольствием наблюдал за тем, как я захлебываюсь от возмущения из-за его оскорблений.

— Детка, это обычный порядок вещей, — добавил он с противной ухмылкой. — Если есть спрос — то есть и предложение. Во все времена были продажные девки. Красивой безродной легче всего заработать себе на жизнь, торгуя телом. Смысл скрывать очевидное?

— Вы…

Ладонь нестерпимо зачесалась от желания вмазать пощечину этому отвратительному типу. Я даже подалась вперед, в мечтах уже представляя, как вмажу этому типу.

— Амара!

В следующее мгновение Филипп резко сделал шаг вперед, встав между мной и мерзким блондином.

— Амара, успокойтесь, — проговорил тихо, но внятно. — Лорд Блекнар шутит в присущей только ему манере. Он прекрасно разглядел, что на вас форма факультета рода Реднаров. И испытывает вашу выдержку.

Спина Филиппа преграждала мне весь обзор. Зато я услышала полный сожаления вздох, который издал лорд.

— Терпеть тебя не могу, бледная немочь, — посетовал он. — Такое развлечение мне испортил!

— Лорд Блекнар, Амара — будущая первокурсница, — продолжил Филипп, пропустив очередное оскорбительное высказывание в свой адрес мимо ушей.

— Реднары опять нарушают правила? — кисло поинтересовался блондин. — Вообще-то, зачисление в университет и уж тем более распределение по факультетам происходит только осенью.

— Вы можете адресовать возмущение данным фактом непосредственно лорду протектору, — бесстрастно ответил Филипп.

Поскольку глазеть в его спину мне уже надоело, то я привстала на цыпочки. Бросила поверх его плеча быстрый взгляд на блондина.

Тот, заметив это, вдруг самым бесстыжим образом лукаво подмигнул мне, и я немедленно спряталась обратно.

— А хороша девчонка, — мечтательно протянул лорд Блекнар, ни к кому, в сущности, не обращаясь. — Очень жаль, Филипп, что ты не дал мне довести шутку до конца.

— Несмешные у вас шутки, — пробурчала я негромко.

Увы, недостаточно тихо. Потому что в ответ раздался смех лорда, от которого я содрогнулась.

Правда, веселился он недолго. Почти сразу уже серьезным тоном приказал:

— Филипп, проводи меня к Эйнару. Мне надо с ним срочно переговорить. Девчонка и сама доберется до выхода. Не калечная, чай.

— Прошу прощения, но лорда Реднара сейчас нет на территории университета, — сухо прозвучало в ответ.

— Не ври мне! — раздраженно фыркнул блондин. — Утром я был в императорском дворце. Мне сказали — он здесь. А теперь ты смеешь утверждать, что его тут нет!

— Но его действительно тут нет, — бесстрастно сказал Филипп. — Вы можете послать лорду Реднару зов и уточнить его месторасположение.

— Ага, ответит он на мой зов, — с сарказмом протянул лорд Блекнар. — Как будто ты не знаешь, что Эйнар наглухо блокирует все мои попытки связаться с ним.

— Сочувствую, — равнодушно обронил Филипп.

Я опять привстала на цыпочки и посмотрела на блондина.

Тот нервно покусывал нижнюю губу, о чем-то глубоко задумавшись. Но заметив мой интерес — снова расплылся в пакостливой ухмылке.

— Филипп, если Эйнара нет, то ты, стало быть, выполняешь все его функции здесь, — проговорил с непонятной веселостью.

Филипп промолчал, видимо, счел высказывание риторическим. Но я заметила, как его спина сильно напряглась. Заместитель лорда протектора явно ждал очередную пакость со стороны блондина.

И она не замедлила последовать.

— Давай я сам провожу девчонку к выходу, — вкрадчиво предложил лорд Блекнар. — Зачем тебе отвлекаться от работы на такие мелочи?

Сердце замерло на пару секунд от дикой мысли, что Филипп согласится и оставит меня наедине с этим жутким типом.

— Прошу прощения, лорд Блекнар, но не стоит, — сказал Филипп, и когтистая лапа предчувствия чего-то очень и очень дурного слегка расслабила свою хватку на моем многострадальном сердце. А мой неожиданный и, как оказалось, весьма отважный защитник добавил: — Не думаю, что у вас как у главы рода черных драконов забот меньше.

Глава рода черных драконов!

Я торопливо прижала ладонь ко рту, с трудом удержав себя от восклицания. Ну что же, это многое объясняет. Теперь понятно, почему меня так усердно предупреждали о подлости и коварстве черных драконов. Ничего удивительного в этом нет, если учесть, какой у них омерзительный глава.

— Ну ладно, — процедил блондин. — Пусть будет так.

Я рискнула снова выглянуть из-за плеча Филиппа. Лорд Блекнар ожидал именно этого. Слабая усмешка завибрировала в уголках его рта, и он сухо обронил:

— Амара, стало быть. Я запомню это имя.

От фразы так явственно повеяло угрозой, что под ложечкой у меня препротивно заныло.

А лорд Блэкнар тем временем неожиданно послал мне воздушный поцелуй. И, не прощаясь, нырнул в созданный им портал.

Как только прокол в пространстве затянулся, Филипп издал долгий протяжный вздох, более напоминающий стон. Круто развернулся на каблуках сапог и свирепо уставился на меня.

— Амара, вы хоть представляете, какой опасности только что избежали? — абсолютно бесцветно прошелестел он.

— Догадываюсь. — Я выразительно передернула плечами. — Лорд Блекнар удивительно мерзк…

— Цыц! — шикнул на меня Филипп, не дав договорить. Вновь принялся встревоженно озираться по сторонам.

Коридор по-прежнему был пуст, и мужчина позволил себе короткий вздох облегчения.

— Нет, вы не представляете, — зашептал он. — Если бы вы ударили лорда Вэлнара Блекнара, если бы дали ему пощечину, как собирались, — то вашей участи можно было бы только посочувствовать.

— Но он оскорблял меня! — возмутилась я. — По-вашему, я должна была стоять и мило улыбаться ему в ответ на все те гадости, что он мне наговорил?

— Вот именно так вы и должны были поступить, — обрубил Филипп. — Неужели вы не поняли, что он провоцировал вас?

Я смущенно потупилась.

Если честно, то я была настолько ошеломлена всей той гадостью, которую вылил на меня лорд Блекнар, что совершенно забыла про форму факультета. А ведь он точно с первой же секунды понял, что я — будущая студентка.

— Амара, не обижайтесь, но напомню: вы безродная, — все тем же злым свистящим шепотом проговорил Филипп. — А лорд Вэлнар Блекнар — глава рода черных драконов. Если бы вы его хоть пальцем коснулись, то не уверен, что этот самый палец остался бы при вас.