«Да, да, еще раз да!» — чуть не завопила я во все горло.

Комната! Подумать только, у меня будет целая комната. Только для меня. Без всех соседок с храпом и прочими неудобствами.

— Мне тут нравится, — сдержанно ответила я, понимая, что лучше не кричать во все горло от восторга.

— Ну хорошо, — отозвалась с немалой долей облегчения Мегги. — Теперь насчет твоей одежды. Убожище!

Я аж вздрогнула, услышав слово, которое мне так ярко напомнило определение, данное Эйнаром моему платку.

— Это не убожище, — пролепетала я, силясь не сгореть от стыда. — Это…

— Это наряд воспитанницы храма, — любезно за меня завершила Мегги. — Серый, скучный, бедный… Ну-ка, погляди в зеркало!

Я повернулась к трюмо, зеркало которого послушно отразило встрепанную молодую девицу с перепуганными голубыми глазами и светло-каштановыми волосами. Она была одета в мышиного цвета платье храма, лишь слегка оживленное белым кружевным воротничком.

— Всем студентам университета предоставляется стандартная униформа, — тем временем провозгласила Мегги. — Открой шкаф. Первая полка.

Я сразу же исполнила ее приказ. Замерла около шкафа, с удивлением округлив глаза.

Потому что он весь — у меня это даже в голове не укладывалось! — весь был полон одежды. Самой разной, начиная от нижнего белья и заканчивая чем-то объемным.

— Это все твоего размера, — милостиво пояснила Мегги, не дожидаясь, пока я приду в себя. — Примерь униформу факультета. Первая полка, ты помнишь?

Я послушно вытащила пару вещей с этой полки. Замерла, кусая губы и разглядывая свою добычу.

Хлопковая белоснежнейшая рубашка. Узкие багрово-красные штаны. Удобные сапожки такого же цвета. И черный длинный жилет сверху с едва уловимыми алыми искрами внутри ткани.

— Ванная там, — любезно подсказала Мегги, когда я не выдержала и все-таки издала радостный вопль. — Переоденься.

Мне не потребовалось повторять приглашения. С приглушенным писком восторга я скрылась в ванной, прихватив с собой предложенную одежду.

Правда, в ванной я тоже неполную минуту хватала полным ртом воздух, не веря, что все тут мое.

Тут было все! И ванная с горячей водой, и уборная, и целый шкаф с лосьонами, кремами и прочими штучками, о назначении которых я могла только догадываться.

И это называется, что я буду жить в убожище каком-то? Хотела бы я посмотреть на комнаты исконных представителей драконов!

— Амара, вообще-то, у меня мало времени.

Я раздосадованно отвлеклась от изучения содержимого шкафа. Быстро скинула серое платье послушницы, натянула на себя предложенные вещи, подивившись тому, как они сели по фигуре. Надо же. Как будто с меня заранее сняли мерки.

Когда я вернулась в комнату, то первым делом повернулась к зеркалу. Не сумела сдержать радостного вздоха, увидев, насколько мне идет новая одежда, словно сшитая по заказу у лучшего портного.

Жилет сидел точно по фигуре, подчеркивая талию. Белая сорочка выгодно оттеняла загар и яркий цвет волос.

— Приемлемо, — сухо констатировала Мегги. — Хоть из толпы выделяться не будешь. Но заранее готовься к насмешкам в свой адрес.

— Почему? — удивилась я. — Ты же сама сказала, что в университете все носят одинаковую одежду.

— Относительно одинаковую, — ответила Мегги. — У тебя стандартная форма, которую выдают всем студентам. Естественно, детки из знатных семейств пытаются показать свое богатство и здесь. Для пошива их формы используются самые дорогие ткани. А про драгоценности и говорить нечего. Некоторые девицы увешаны камнями так, напоминают новогоднюю елку.

Ох, чем больше узнаю про порядки в университете — тем больше мне не хочется тут учиться.

— Не унывай раньше времени, — вдруг приободрила меня Мегги, видимо, досада слишком явственно отразилась на моем лице. — Аристократы на то и аристократы, что до прямых оскорблений никогда не опустятся. А двусмысленные шуточки просто пропускай мимо ушей. Самый сложный — это первый курс. Продержишься здесь год, дальше будет легче.

— Правда? — опять удивилась я. — А почему?

— Потому что на первом курсе все студенты учатся вместе, — с готовностью пояснила Мегги. — Распределение по факультетам происходит уже на втором курсе. Хотя, конечно, все и так заранее знают, куда попадут. Случайности в этом деле исключены. Хотя иногда и бывали. — Голос Мегги как-то странно дрогнул на этой фразе. Я заинтересованно приподняла бровь, ожидая продолжения, но Мегги уже продолжала обычным тоном: — Наверное, ты уже в курсе, что не каждый представитель драконьего рода может разбудить в себе дракона. Точнее, на это способны лишь единицы. Остальным никогда не суждено подняться в небо. Но это им и не нужно. На первом курсе как раз и определяют, кому следует продолжить обучение, а кто навсегда останется привязан к земле.

Я невольно кивнула, подтверждая слова Мегги. Помнится, Эйнар говорил мне то же самое.

— Для большинства студентов обучение в университете — это своего рода дань традициям, — сказала Мегги с легкой ноткой неодобрения. — Плевать они хотели на небо и на драконов. Но диплом о завершении хотя бы первого курса — это неоспоримое подтверждение древности крови и происхождения. Поэтому богатые детишки и идут сюда, выполняя приказ родителей. Не хотят, но надо.

Я слабо улыбнулась. Сдается, Мегги терпеть не может этих богатых детишек. Слишком сильным раздражением веет от ее слов.

— В общем, через год вся эта шелуха в виде избалованных капризных отпрысков уйдет, как получит желаемое, — подытожила Мегги. — Останутся лишь те, кому важнее обучение, а не видимая мишура. И начнутся уже серьезные испытания. Поверь, времени не останется ни на что иное, кроме как на учебу. Поэтому продержись год.

— Я постараюсь, — коротко сказала я.

— Да, кстати, держись подальше от черных драконов, — сухо проговорила Мегги. — Они самые подлые, самые коварные и самые жестокие из всех. И издеваться над другими любят больше остальных. Между факультетами алых драконов и черных драконов всегда была самая сильная конкуренция.

И опять я кивнула. Мегги снова повторила слова лорда Эйнара. Об этом он меня предупреждал тоже.

— Как понимаю, ты под покровительством лорда Эйнара, — завершила Мегги. — Значит, доставать тебя будут сильнее прочих. Будь всегда начеку, зарубила на носу?

— Да, — обронила я.

— Я верю, ты справишься, — вдруг гораздо теплее произнесла Мегги. — За твоей спиной не стоит древний род. Зато стоит лорд протектор. А это намного лучше.

В ответ я лишь уныло вздохнула.

Да неужели? По-моему, лорд протектор просто считает себя должным за то, что я спасла его брата. Поэтому и решил помочь. Но особого расположения от него было бы глупо ожидать.

— Кстати, тебе по-прежнему интересно, как я выгляжу? — неожиданно поинтересовалась Мегги и издала кокетливый смешок.

— Конечно! — воскликнула я. — Я правильно понимаю, что ты — какая-то нечисть? — Осеклась от осознания неуместности вопроса. Привычно смутилась и пролепетала: — Ну, то есть…

— Амара, все в порядке, — поторопилась успокоить меня Мегги. — Честное слово, мне больше по душе люди, которые задают прямые вопросы. Ненавижу тех, которые вызнают все исподволь.

Я промолчала. Сцепила перед собой руки, ожидая продолжения.

— Точно готова меня увидеть? — полюбопытствовала Мегги. — Кричать от ужаса и падать в обморок не собираешься?

— Я попытаюсь, — максимально честно ответила я. — Но не обещаю…

И запнулась.

В зеркале, около которого я стояла, промелькнула какая-то странная тень. Я резко развернулась к нему, широко распахнула глаза.

В отражении за моим плечом что-то серебрилось. Что-то, что по очертаниям очень напоминало человеческую фигуру.

Я резко обернулась. С нескрываемым облегчением выдохнула, увидев, что позади меня никого и ничего нет.

— Меня можно увидеть лишь в зеркале, — успокоила меня Мегги. — И то лишь если я сама захочу показаться. Здесь, на территории университета, я не способна никому причинить вреда. Но ты увидишь мой истинный облик. Если, конечно, не боишься. Иначе просто не смотри в зеркало. Я не обижусь, а пойму. Не ты первая, не ты и последняя.