— То есть, руины тут есть, — уточнила я.

— Есть, — подтвердил Эйнар. — Но даже я не смогу найти к ним обратную дорогу. Скорее всего, ты смотришь прямо на здание. Однако чары заставляют тебя верить в то, что ты видишь обычные деревья. Возможно, ты даже трогаешь сейчас не ствол березы, а мраморный обломок фасада.

Я еще раз погладила по стволу дерева. Просто потрясающе!

— И никак нельзя обмануть чары? — спросила я.

— А зачем? — вопросом на вопрос ответил Эйнар. — Амара, если в чары вложили столько сил, то на это была очень веская причина. Не так ли?

— Какая же?

Эйнар криво усмехнулся и отрицательно мотнул головой.

— Не всякое любопытство должно быть удовлетворено, — сказал совсем уж загадочно. — И достаточно об этом. Всему свое время. — Замялся на пару секунд, затем неохотно добавил: — И-и… Амара, помалкивай, что была здесь. Остальным о существовании на территории университета подобного места знать не только необязательно, но и опасно.

— Почему?

— Потому, — веско обронил Эйнар, обрывая саму возможность дальнейших расспросов.

После чего поманил меня пальцем.

Я неохотно подошла к нему ближе, постоянно при этом оглядываясь через плечо на стройный ряд мирно шелестящих листвой деревьев.

Просто не верится, что это иллюзия! Точнее, не иллюзия, а нечто большее, скрывающее за собой руины какого-то загадочного здания. Любопытно, по какой причине потребовалось его скрывать?

Впрочем, гораздо сильнее меня волновал вопрос, почему Эйнар так категорически отказался использовать там магию. Как будто он боялся не того, что она не сработает, а чего-то гораздо худшего. И почему мои чары получились настолько впечатляющими. Словно то место дало мне дополнительную энергию.

— Дай клятву, что это небольшое приключение останется только между нами, — сухо потребовал Эйнар и крепко взял меня за руку.

— Я не собираюсь об этом никому рассказывать! — фыркнула я.

Правда, мысленно при этом добавила: «Пока сама во всем не разберусь».

— Нет, Амара, я требую от тебя именно клятву, — проговорил Эйнар. — Одного обещания мне мало.

— Вы не верите, что я умею держать язык за зубами?

— Я никому не верю, — отрезал Эйнар. — Кроме себя и брата.

Я обиженно насупилась после столь откровенного и честного ответа. Конечно, было бы глупо с моей стороны ожидать иного, но прозвучало это все-таки резковато.

— Прости, — чуть мягче сказал Эйнар, заметив, как я нахмурилась. — Амара, скажем так. Девушки бывают весьма… м-м… эмоциональны. Тебе и без того придется нелегко в первые месяцы учебы. После спокойствия и размеренности жизни при храме — здешняя суматоха и толпы незнакомых людей. У тебя наверняка появятся новые друзья. А в разговоре так легко увлечься и сболтнуть что-нибудь лишнее. Не специально, конечно, а чисто случайно, но все равно. Студенты — это такие люди… Словом, только дай им намек на какую-нибудь тайну, как взбаламутятся абсолютно все. Я бы не хотел, чтобы по территории университета беспорядочно блуждали настоящие толпы авантюристов, пытающиеся разыскать это место и победить древние чары.

— Боитесь за безопасность студентов? — немного подобрев, спросила я.

— Не только. — Эйнар тепло улыбнулся мне. — Говоря откровенно, больше боюсь за сохранность леса. Точно ведь все деревья переломают, кустарники вытопчут и хвала небесам, если пожар не устроят. Как будто я не знаю, на что способны студенты, когда им что-нибудь в голову взбредет. А клятва — это гарантия того, что ты никогда, ни при каких обстоятельствах и слова об этом месте никому не скажешь. Просто не сможешь.

Я неуверенно пожала плечами и решилась.

Ай, да что лукавить? Эйнар прав. Понятия не имею, какая тайна тут скрыта, но интуиция буквально кричала мне во весь голос, что об этом происшествии лучше никому не знать.

— Клянусь, что буду молчать, — проговорила я, глядя Эйнару прямо в глаза.

На дне его зрачков шевельнулась тревожная багровая тень. Пальцы сжали мое запястье с такой силой, что я испугалась — не вздумал ли он сломать его. Но сразу же хватка лорда протектора расслабилась, а потом он и вовсе отпустил мою руку.

— Спасибо, — очень серьезно поблагодарил меня Эйнар, пока я растерянно растирала онемевшее запястье. — Ну а теперь пора выбираться из этого бурелома. Познакомлю тебя с хранительницей факультета.

— Я думала, вы первым делом найдете Гремса.

— Поверь, найду. — Эйган нехорошо ухмыльнулся. — Но разговаривать с ним я буду без тебя.

Я изо всех сил пыталась запомнить дорогу к этому загадочному заброшенному уголку парка, более напоминающего настоящий лес. Клятва молчания ведь не означает, что когда-нибудь я не побываю здесь вновь. Более того: я хотела вернуться сюда. Это место каким-то образом было связано со мной, точнее, с прошлым моей семьи, а значит, я обязана разобраться во всем досконально.

Понятия не имею, понял ли мои намерения Эйнар или нет, но блуждали мы по парку долго. В какой-то момент я даже заподозрила, что мне специально морочат голову, желая запутать. По крайней мере, один примечательный куст с ярко-красными цветами я совершенно точно видела два раза.

В тот момент, когда я собиралась уже возмутиться и спросить, долго ли еще мы будем ходить кругами, как Эйнар вдруг с самым целеустремленным видом свернул в сторону непроходимых колючих зарослей.

— Не отставай, — бросил через плечо.

Естественно, я тут же отстала. Как-то не хочется располосовать себе все лицо и руки в кровь.

Эйнар тем временем и не подумал замедлять шаг. Я невольно зажмурилась в тот момент, когда он должен был всем телом впечататься в плотную стену кустарника. Ох, как он, наверное, сейчас ругаться будет!

Но я не услышала и звука. Ни треска рвущейся материи, ни стонов, ни очередных проклятий в адрес Гремса.

Я распахнула глаза. Неверяще уставилась в то самое место, где совсем недавно был Эйнар. Пустота! Лишь ближайшая ветка как-то странно покачивается, хотя никакого ветра нет и в помине.

— Еще одни чары иллюзии, — пробормотала я себе под нос. — Ясно.

Да, Эйнар прав. Нелегко мне будет в первое время. Тяжело привыкнуть к тому, что магия тут самое обычное дело.

Я подошла ближе к кустарнику. Опасливо протянула перед собой руку, готовая в любой момент одернуть ее — а то вдруг и здесь чары с каким-нибудь подвохом, и я все-таки уколюсь.

Но нет. Перед ближайшей веткой воздух как-то странно замерцал, сгустился в подобие плотного белесого тумана — и моя рука спокойно прошла дальше.

— Ясно, — уже более уверенно повторила я.

И все-таки нелегко было набраться мужества и преодолеть оставшееся расстояние. Умом я понимала, что бояться нечего. Но сердце замирало от паники, что я добровольно желаю причинить себе вред, и вред серьезный.

Я на всякий случай набрала полную грудь воздуха, как будто перед прыжком в ледяную воду. А затем все-таки шагнула вперед.

На какой-то момент сердце перестало биться вовсе. Я на пару секунд погрузилось в теплое липкое нечто, которое окутало меня подобно паутине. Взвизгнула от отвращения, рванула вперед — и вывалилась из пут чар прямо на Эйнара. Ударилась об него, не удержалась на ногах и неминуемо упала бы, если бы мгновением раньше он не подхватил меня под локоть.

— Молодец, — похвалил он, тая в уголках губ озорную усмешку. — Я думал, что придется за тобой возвращаться.

— Это же обычная иллюзия, — проговорила нарочито небрежно, при этом украдкой силясь успокоить сбившееся дыхание — все-таки перепугалась я знатно.

— Ну-ну, — снисходительно обронил Эйнар. — Эту иллюзию и многие преподаватели бы преодолеть не сумели. Заодно убедился, что мое разрешение действует.

— Какое разреше… — начала было я, но осеклась.

Ах да. Эйнар в том заброшенном доме действительно дал мне позволение использовать магию на территорию университета от лица рода Реднаров.

— То есть, я могла врезаться в те колючки?

От немого возмущения аж перехватило дыхание. Неужели он предполагал такой результат и никак не предупредил меня?