Мы какое-то время молчали, обдумывая его слова. И как только я открыла рот, чтобы спросить, когда же, по мнению Артура, наступит тот самый «более удобный случай», неожиданно раздался негромкий, но настойчивый стук в дверь…

Стук повторился. Мы переглянулись. Комната была Артура, поэтому он подошел к двери и выглянул в коридор. За ней стоял монах в черном плаще, срывающем лицо. Маг открыл дверь шире, так чтобы и мы видели посетителя. Посмотрел на него вопросительно.

— Добрый вечер…

— Добрый. — начал монах своим мягким обволакивающим голосом, — Настоятель прислал меня напомнить, что вскоре состоится совместный ужин и хотел справиться обязательно ли надо готовить мясо? Сами-то мы мясо не едим совсем, но специально для гостей, можем запечь птицу.

— Вампиры вегетарианцы? Оригинально… — я не удержалась и фыркнула, чем заработала неодобрительный взгляд монаха. — Ой простите. Никого не хотела обидеть. Лично я могу спокойно обойтись без мяса, голодной не останусь. Тем более, каши и овощи у вас выше всяких похвал. Специально для меня отдельные блюда готовить необязательно. Ребята, вы как?

Артур неопределенно пожал плечами.

— Мы тоже обойдемся, не утруждайтесь, — ответил Лаэрт за двоих.

Монах кивнул, но уходить не торопился. Помялся с ноги на ногу, воровато оглянулся по сторонам, убедился, что в коридоре никого нет и неожиданно сделал шаг в келью. Нам пришлось посторониться, чтобы пропустить его внутрь.

— Разрешите войти? — спросил он у нас запоздало и прикрыл за собой дверь.

Мы удивленно переглянулись. Капюшон вампир не снимал. Я пыталась разглядеть лицо, но в темной келье при неровном свете свечи это было крайне затруднительно. В коридоры и внутренний двор монастыря хотя бы попадал дневной свет. Хоть и сумрачный. А круглое оконце под потолком кельи освещения не давало вовсе.

— Я хотел бы вас предупредить, — понизив голос, до чуть слышного проговорил вампир. — Понимаете, такое дело… Как бы это сказать…

Монах конфузился, подыскивал слова и замолчал.

— Ну как есть, так и говорите. Словами, — подбодрил его Артур.

— За ужином не пейте вино, и… не ешьте хлеб, — наконец как бы через силу выдохнул наш неожиданный посетитель.

— Почему же? Неужели нас хотят отравить? — хохотнул Лаэрт.

— К сожалению, да. — ответ прозвучал веско и совершенно серьезно.

Шутить сразу расхотелось. Тишина в келье стала какой-то вязкой, почти физически осязаемой. Улыбка сползла с лица Лаэрта.

— Как вас зовут? — спросил Артур у монаха.

–Адриан. Но вам не стоит разыскивать меня или обращаться по имени вне этой кельи. Нам нельзя общаться с чужаками, и я не должен у вас задерживаться. Иначе у меня будут серьезные неприятности. В монастыре за всеми пристально наблюдают. А за вами особенно.

— Чем же мы не угодили вашему ордену? Зачем нас травить? — Артур пытался выяснить хоть какие-то подробности.

— Настоятель в курсе, что вы нашли гробницы и были там. А значит видели и пленницу. Стали слишком опасными свидетелями. Вас не выпустят из монастыря живыми… Но даже если бы вы никого и не нашли… — сделал паузу вампир, — все равно вас бы не отпустили.

— Но почему? — изумилась я. — Разве мы для вас представляем какую-то опасность? Мы вообще здесь случайно оказались. Только лишь благодаря пегасам. Про ваш монастырь раньше и не слыхали никогда!

— Раньше может и нет. Но теперь уже стали опасны. Да и без этого… просто пошли бы на корм.

— Как на корм? — изумилась я. — Вы же не пьете кровь! А как же Вампирский Грааль?

Вампир грустно улыбнулся.

— Нет у нас никакого Вампирского Грааля… Мы пьем кровь, так же, как и все остальные. Без этого просто не выживем. Мы не выбирали такую жизнь, физиология. Да, редко, скрытно, втайне от остальных общин… Но… — монах встревоженно оглянулся на дверь. — Надо идти. Братья могут заподозрить неладное. Я вообще не должен все это говорить. Но мне не нравится то, что происходит в монастыре. Настоятель совсем обезумел в последние годы… Боюсь, что он скоро попадет под вампирский трибунал и нас за собой потащит… А среди вас маг. Есть шанс переломить ситуацию в свою пользу. Мы давно ждали удобного случая.

— Ого, да у вас тут заговор оппозиции, что ли? — перебил его Артур.

— Да, что-то в этом роде… Надеюсь у нас еще есть время и позднее представится случай обсудить все подробнее. Я должен идти, но вы запомните главное: не пейте вина и не ешьте хлеба. Иначе для вас всё закончится плохо уже сегодня. А так сможем выиграть еще одну ночь.

С этими словами, не дожидаясь нашей реакции, монах открыл дверь и поспешно покинул келью. Мы остались стоять в полнейшей растерянности.

1.

Отказаться от ужина совсем мы не могли. Это бы выглядело слишком подозрительно. Поэтому наша троица появилась в столовой в точно назначенное время.

Немного бледноватые, но в целом ничего. Держались.

Почему-то монаху Адриану мы поверили сразу. Уж слишком идеальными выглядели вампиры. Настолько, что это кидалось в глаза. Да и пленница в подвале, которую обнаружил Артур, недвусмысленно намекала: тут что-то нечисто.

Свою молчаливость за ужином, объяснили усталостью. Я пожаловалась на головную боль и отсутствие аппетита. Нам несколько раз предложили вино, пару раз вампиры похвали свой хлеб и поднесли попробовать. Рассказали, что пекут его сами по старинному рецепту. Но сильно не настаивали. Я взяла несколько кусочков, положила на тарелку, помяла в руках, но не пробовала. Сами вампиры ели хлеб только белый, вино нам наливали из разных кувшинов. Якобы потому что мы сидели на другом краю стола.

Ужин был долгим и мучительным, но все когда-нибудь кончается, закончился и он.

Настоятель пригласил нас посетить вечернюю службу, которая проходит ежедневно сразу после захода солнца. Мы не стали отказываться. Ответили уклончиво. Поблагодарили за приглашение и пообещали, если сон не сморит — обязательно явимся.

Сколько я не присматривалась к самым даже мельчайшим жестам и взглядам вампиров за ужином, никаких странностей не замечала. Все они вместе с настоятелем вели себя естественно и подозрений не вызывали. Если бы не предупреждение Адриана, мы бы чувствовали себя в безопасности. Ели и пили бы все подряд и, конечно же, по законам гостеприимства обязательно бы посетили вечернюю службу.

А теперь? Что делать?

Ясное дело, что надо было убираться отсюда поскорее. Просто взять и уйти пока все заняты? Ворота не заперты. Вроде бы никто за нами не следит и не охраняет. Может, конечно, их равнодушие напускное и стоит нам удалиться на достаточное расстояние от монастыря — за нами тут же пустится погоня?

Можно было бы и рискнуть…

Но кристалл?

Уйти не осмотрев гробницу матери Джакомо? А пленница? Оставить ее здесь на растерзание вампиров?

Наверняка они питаются ее кровью и рано или поздно замучают до смерти… А вместо нее запрут в камере нас. Молодых, свеженьких и здоровых. Если пить по чуть-чуть и при этом хорошенечко нас откармливать — всему монастырю надолго хватит…

Все эти мысли, я уверена, мелькали не только в моей голове, но и у парней тоже. Очень хотелось все подробно обговорить и определиться с дальнейшими планами. Но где это сделать, без угрозы быть подслушанными? Я от страха и беспокойства места себе не находила.

Мы старательно делали вид, что гуляем по монастырю, осматриваем скульптуры… Благо их было много и они действительно заслуживали внимания. Такое поведение гостей не должно было вызывать подозрений. Во всяком случае нам так казалось.

Изредка перебрасывались ничего не значащими репликами, а между ними шепотом пытались составить хоть какой план действий.