- Корбин? - спросил Галенон.
- Да? - ответил я.
- Ты часто упоминал ДЕМОНОВ ЕМБЕРА, которые ждут твоего прихода, но лично я ничего не знаю о подобных существах. Откуда ты ЗНАЕШЬ, что они ждут нас?
- Это нарисовано на суперобложке, - ответил я.
- На какой суперобложке?
- На суперобложке к РУЖЬЯМ РЕВЛОНА. Ну, на той, с бестолковым рисунком на первой странице.
- Но суперобложки к книгам подобного сорта как правило никак не связаны с текстом, который находится на страницах. Держу пари, что никаких ДЕМОНОВ ЕМБЕРА не существует, - начал спорить он.
- Гм-м, возможно ты и прав. Но если ты прав, то совершенно возможно, что РУЖЬЯ РЕВЛОНА не получат ни HUGO, ни NEBULA AWARD WINNER. Японский Бог! Галенон! А ведь я мог бы быть героем не Роджера Желязны - я мог бы жить в книгах Майкла Муркока! Все пропало! Мне надо было внимательней слушать советы мамочки! Ы-ы-ы...
- Держи себя в руках, сынок! - Сказал Галенон. - В конце концов, возможно, ДЕМОНЫ ЕМБЕРА и существуют. И возможно, только возможно, существует еще и ТАИНСТВЕННАЯ НЕЗНАКОМКА В СОВЕРШЕННОМ КОРОЛЕВСТВЕ, которая ПРЕДВЕЩАЕТ ИЗМЕНУ, ПРЕДАТЕЛЬСТВО - И ЗАБВЕНИЕ!
- Что это значит, "ИЗМЕНА, ПРЕДАТЕЛЬСТВО - И ЗАБВЕНИЕ"? Никогда не слышал. Я согласен с тобой. Я чувствую, что мы должны доверять Человеку, Который Рисует Книжные Обложки, так как даже если он и не читал эту книгу, то все равно это - единственная информация, которой мы обладаем. Я лишь надеюсь, что пуль будет достаточно, чтобы остановить ДЕМОНОВ ЕМБЕРА. Ладно, давай поторопимся.
И мы спешили, пока Ембер не появился в пределах видимости.
- Ембер в пределах видимости, - объявил я.
- Я знаю, я его вижу, - сказал Галенон.
- Ты говоришь так, как если бы ты уже был здесь прежде, - обвинил я его.
- Это ты сказал, малыш, - ответил он.
- Я БЫЛ здесь. Ты никогда НЕ БЫЛ. Усек? И почему ты постоянно называешь меня "малыш" и "сынок"? Меня это начинает нервировать.
- Извини, - сказал он. Затем - Смотри!
Я посмотрел. Вдали уже кипело сражение. Люди Эрика боролись рука об руку против огромной армии тварей из Теней. Отвратительные создания текли вдоль огромной черной дороги, которая вела из дальних Отражений до подножия Ривлока. Я планировал захватить Ембер, уничтожив Эрика, но теперь...
В одном из тех мимолетных настроений, о которых потом обычно долго жалеешь, я приказал своим людям напасть не на людей Эрика, а на создания из Отражений. Несколько смутившись, они выполнили приказ. O, как эти твари умирали в тот день! Они горели и корчились, а я хихикал. Я отвлекся от сражения лишь для того, чтобы найти моего брата Эрика. Наконец, я усмотрел его на далекой вершине. Я оставил Галенона присматривать за ходом битвы.
Преодолев скалы и ущелья, я добрался до Эрика. Он лежал на спине, истекая кровью. На его шее висел Камень Правосудия, волшебный кулон, часто носимый нашим отцом.
- Я...... уми... раю, - объявил он.
- Ну, зачем ты так говоришь? - запинаясь, пробормотал я. - Это, ээ..., очень плохо, Эрик. Слушай, как насчет твоего Предсмертного Проклятия..., э-э-э..., ты ведь не собираешься, э-э-э..., ну... Ведь тебе даже НЕ НУЖНО делать Смертельное Проклятие. Не то, чтобы ты не хотел... Это ведь совсем не обязательное правило или что-то в этом роде... Даже если бы это было правилом, что они могут с тобой сделать? Я хочу сказать... когда ты уже мертв... и не использовал свое Предсмертное Проклятие, никто уже...
- Заткнись! - прошипел он, забрызгав меня кровью.
- Иисус Христос, какая мерзость, - воскликнул я, отряхиваясь.
- Я оставляю свое Предсмертное Проклятие для созданий с Черной Дороги. И я даю тебе этот Камень. С его помощью ты можешь управлять погодой. Ты должен настроиться на него, надев его и пройдя через Проект. Теперь всем здесь заправляешь ты. - он выкашлял легкое. - Ты обнаружишь, что дела идут не совсем так, как ты ожидал. Ембер находится в глубокой жоп е... Глубокой... - Он хватал ртом воздух.
- Тебе достать немного воды? Или колы? А, может, виски и девочек? ласково спросил я.
Он пробормотал свое Предсмертное Проклятие, ужасное и неприличное для слуха. Это произвело мгновенный эффект в ходе сражения. Создания начали отступать. После этого Эрик испустил последний вздох.
Я снял Камень с его шеи. Он забавно пульсировал в моих руках. Эрик сказал отнести эту штуку к Проекту. Я просигналил Галенону, чтобы он преследовать тварей, а. сам направился к замку. Внутри, я неожиданно столкнулся с Рэнди.
- Корбин! - сказал он. - Там, за лестницей! Что-то происходит!
Мы оба сбежали вниз к комнате с Проектом. Кто-то уже проходил через него! Кто бы это мог быть? Я прищурился, но не смог разглядеть лицо.
- Какой-то цыпленок, - сказал Рэнди. - Никогда не видел ее.
Я снова посмотрел. Это было Дарла.
- Как ты думаешь, что это значит? - спросил Рэнди.
- Это предвещает ИЗМЕНУ, ПРЕДАТЕЛЬСТВО - И ЗАБВЕНИЕ! - сказал я.
- А что это такое, "ИЗМЕНА, ПРЕДАТЕЛЬСТВО - И ЗАБВЕНИЕ!"?
- Заткнись на секунду. - я повернулся к девушке и закричал, - Дарла! Какого черта ты здесь делаешь?
Она посмотрела на меня и продолжила обход Проекта. Она уже почти завершила его.
Рэнди сказал:
- Стало быть, она должна быть Емберской Крови. Я думал, нас только тринадцать.
- Да нас должно быть несчетное количество. Ты не считаешь Делвина и Сэнди, например. Это уже пятнадцать.
- Ой, да. Как так случилось, что мы никогда не говорим о них? - спросил он.
- Мы предпочитаем предполагать, что они не существуют.
- До какого времени? - спросил он.
- Книги так до шестой или около того, - я поднял руку. - Подожди!
Дарла достигла центра Проекта. Она подняла руки в воздух и сказала:
- Ембер должен быть разрушен!
"Дерьмо", - подумал я.
