– Такие мотивы есть абсолютно у каждого, кто граничит с Ххззутами, и у каждого второго из тех, кто не граничит! – Монарх холодно усмехнулся. – Вряд ли в этой части Хаоса возможно отыскать хоть одну цивилизацию, которая может похвастать тем, что ни разу не терпела агрессию Роя за последние двести лет. Мы не исключение. Но мы не заинтересованы в уничтожении Роя. Это красная тряпка для Империи, оттягивающая от нас на себя её внимание.

Ксикохтенкатль пару секунд размышлял, после чего повелел:

– Негласно напомните Рою, что королевство Тенкатль не испытывает необходимости в захвате планет с углекислотной атмосферой и наш взгляд направлен в другую сторону, на соседей, являющихся Теками. И напомните о том, как Рой отклонил наше предложение военного союза. Аккуратно намекните Ххззутам, что, если бы на момент императорской гонки наши государства являлись союзниками, мы бы согласовали с Роем нашу операцию по захвату имперского трона. Хотя бы уже потому, что войска Ххззутов были способны оказать нам существенную помощь в блокировании флотов имперских Доминионов с претендентами на борту. Но Рой не посчитал нужным заключить с нами военный союз, и потому мы держали свои планы в тайне от него, как от любых других.

– Будет исполнено, Ваше Величество! – Ксокойотль коротко поклонился. – Но предугадать, примет ли Рой во внимание наши аргументы, невозможно. Ххззуты ведут себя непредсказуемо. Вряд ли из них мог бы выйти надёжный союзник.

– А из кого бы мог? – Монарх позволил себе иронию.

– И вновь вы правы, Ваше Величество. – Начальник разведки уважительно склонил голову. – В нашей галактике надёжных союзников не бывает. Бывают лишь временно обоюдовыгодные цели.

– Которых в настоящий момент у нас ни с кем не имеется, – подытожил Ксикохтенкатль. – Королевство Тенкатль соперничало с имперскими Доминионами в императорской гонке и проводило диверсионные рейды в имперском пространстве с целью захвата ресурсов. Но в количественном плане мы причинили Империи минимум вреда в сравнении с гораздо более крупными Кланами Хаоса. Мы не захватывали имперских территорий подобно Рою Ххззутов или Массиву Тс. У нового Императора есть значительно более мощные раздражители, чем мы. Всё это было продумано нами заранее. Так что союзники нам сейчас не требуются. Даже наоборот. Гораздо разумнее не связывать себя обязательствами с прочими соседями, выглядящими в глазах нового Императора агрессорами.

– Подготовить поздравительную ноту новому Императору от лица королевства Тенкатль? – предложил начальник королевской разведки. – Выразим наше восхищение его оригинальной и нестандартной победой в императорской гонке, пожелаем Империи расцвета под его управлением и заверим в нашем добром соседском отношении?

– Подготовьте, – согласился монарх. – Но не отправляйте до особого указания. Сначала необходимо увидеть, к чему приведут переговоры нового Императора с Массивом Тс. Удалось выяснить, кого именно Тс достали из портала Ловчей Сети?

– Мы работаем в этом направлении, – Ксокойотль покачал головой, – но пока результатов нет. Массив засекретил всё, что имеет отношение к деятельности Двенадцатой Россыпи флотов. Адмирал Уннн-Оннн сейчас законспирирован и охраняется сильней, чем высшие иерархи Массива.

– Это ненадолго, – предрёк монарх. – Парламентёры Тс уже в Империи. Максимум через пару суток результаты ведущихся переговоров станут известны всем.

– Ваше Императорское Величество! – Накал эмоций заставил Владыку Юкойя распустить крылья капюшона, что позволяло Пэчуа визуально казаться крупней, чем на самом деле. – Это колоссальный риск! Нельзя соглашаться на такие требования!

– Так минимизируйте риски! Не вы ли клялись мне, Владыка, что готовы исполнить любую мою волю?! – Император Леонид был зол и ещё более возмущён. – Так это был обман?!! Могу поискать других желающих оказать услугу своему Императору!

– Императорский Доминион Пэчуа исполнит любую вашу волю, о мой Император! – Владыка Юкойя немедленно вжался в пол в церемониальном поклоне. – Мы протестуем против того, чтобы подвергать жизнь Императора смертельному риску! Позвольте нам самим провести обмен Величайшей Стеллы!

– У вас плохо со слухом или с памятью?! – взорвался Император Леонид. – Вы же присутствовали при переговорах! Тс отказываются проводить обмен без моего присутствия! Они не отдадут её вам!

– Не отдадут сразу, значит, отдадут несколько позже! – не сдавался Владыка Юкойя. – Зачем она им теперь, когда трон ваш на тысячу лет вперёд! Они просто набивают цену! А вы подвергаете свою жизнь чудовищной опасности!

– Несколько позже?! – Император Леонид вскочил с роскошного императорского кресла. – Да вы вообще в своём уме?! Не стану заставлять любимую девушку страдать в плену у каких-то монстров ни одной лишней секунды! Год искал её везде! Не позволю причинить ей вред!

– Тс не осмелятся сделать ей что-либо дурное! – Владыка Юкойя не оставлял попыток переубедить Императора Леонида. – Они побоятся вашего гнева! Массив Тс ничто в сравнении с мощью Империи…

– Мощь Империи?! – возмущённо оборвал его Император Леонид. – Не смешите меня! Вник в положение дел! Нет никакой мощи Империи! Без Экстервита Империя ничто! Огромное сборище коррупционеров и бюрократов! Ничего нового, отлично разбираюсь в таких механизмах! Наведу тут такой порядок, пищать от ужаса будете! Но на это потребуется время! Сейчас у Империи нет ничего такого, что могло бы разгромить Массив Тс! Без меня вы даже собственные территории защитить не могли! Сколько лет потребуется для того, чтобы сделать Империю вновь великой?! Если Тс убьют Стеллу, я вас всех испепелю! Вместе с вашими планетами! Всех, кто посмел отказаться выполнять волю Императора!!!

– Пэчуа сделают всё ради вас! – подобострастно зашипел Владыка Юкойя. – Умоляю Вечного Императора не гневаться! Ваша воля будет исполнена! Мы проведём обмен Величайшей Стеллы завтра же! Прямо сейчас вся Империя собирает выкуп! Я лишь молю вас не покидать пределы императорского дворца!

– Вы что, идиот, Владыка?! – Император Леонид пнул Владыку Юкойя в кольца хвоста, заставляя вздрогнуть от неожиданности. – Тс прямо заявили, что убьют Стеллу, если я не буду присутствовать при выкупе! И вообще они не настаивают на её передаче из рук в руки, хотя я лично встречу её с цветами! Им достаточно получить гарантии того, что я не ударю по ним Экстервитом сразу после обмена! Могу находится на другом корабле, под сильной охраной и даже не пересекаться с представителями Тс! Что в этом сложного?!!

Император Леонид задохнулся от возмущения, но тут же продолжил:

– Или вы не в состоянии обеспечить мою безопасность даже так?! Не удивлюсь, если угадал! Ведь это ваши люди не уберегли Стеллу! Её похищение целиком и полностью ваша вина! Завтра в это же время Стелла должна стоять передо мной! Услышу ещё хоть одно слово возражения – вышвырну вас нафиг! Приму предложение этого коротышки Золина! В отличие от вас он сразу выразил готовность организовать обмен Стеллы!

– Пэчуа исполнят вашу волю, о мой Император! – клятвенно зашипел Владыка Юкойя. – Лучше, чем кто бы то ни было! Мы целый год хранили Величайшую Стеллу как зеницу ока! Не наша вина в том, что нас так мало! Зато наша преданность не знает равных! Осмелюсь напомнить, что все участники императорской гонки объединили свои флоты в попытке убить Величайшую Стеллу! Именно Владыка Золин явился инициатором этой бесчеловечной попытки убийства! Пэчуа защищали её ценой своих жизней! Мы возвели вас на трон, истекая кровью, и сделаем всё, чтобы вы были нами довольны! Более преданных слуг вам не найти! Вокруг лишь прохиндеи, поднаторевшие в лживых и сладких речах!

– Идите и сделайте это! – Император Леонид был далёк от успокоения, но перестал кричать и уселся обратно в кресло. – Пока ещё доверяю вам! Организуйте всё так, чтобы ничто не несло рисков! Обеспечьте безопасность! Заплатим выкуп за Стеллу, как хотят Тс, буду присутствовать при этом, чтобы они не дёргались! Сделаем всё, как они потребовали!