– Двадцать секунд до выхода в реальный космос! – Чириканье капитана линкора выдернуло Славика из панических размышлений и перепугало ещё сильней.

– Почему мы выходим из гипера так быстро? – Он заозирался, пытаясь понять, а не решили ли Кетцали слить его прямо сейчас. – У нас проблемы?

– Всё находится под полным контролем. – Генерал Кукури распушил красные перья на оранжевой макушке. – Мы достигли транзитной системы, в которой нас ожидают основные силы флота. Оттуда мы пробьём кротовую нору в безопасный сектор пространства Кетцали. Так ваша транспортировка в надёжное укрытие пройдёт значительно быстрее!

Переполненный подозрениями Славик не стал спорить и замер, не сводя взгляда с табло обратного отсчёта. Если Кетцали решили избавиться от него, то он ничего не сможет с этим поделать, ему даже убежать некуда, чтобы спрятаться где-нибудь и прожить лишнюю минуту. Осознание этого вновь ввергло Славика в панику, и медблок ввёл ему в кровь очередную партию нанороботов. Пернатый генерал увидел всплеск какой-то кривой на светосенсорных экранах Славикова биомониторинга, но ничего не сказал и лишь печально почесал здоровенный клюв о палубу капитанского мостика.

В следующую секунду флагманский линкор Кетцали вышел в реальный космос, многочисленные экраны ожили, и Славик подпрыгнул от ужаса. Транзитная система была напичкана боевыми кораблями, и все они били по Славику из всех стволов!!!

– Они меня убьют!!! – возопил Славик, сжимаясь в комок. – Почему я?!!

Генерал Кукури быстрым движением клюнул в какой-то сенсор, неброско пылающий среди десятков таких же вокруг него в составе личного тактического интерфейса, и медблок Славика усилил активность нанороботов. В крови потеплело, и сознание окуталось вязкой патокой безразличия, в которой застревали панические мысли. Славик расслабился и лениво прислушался к царящему в рубке птичьему гомону.

– Флоту сомкнуть защитные поля! – командовал генерал Кукури. – Закрыть флагман внахлёст! Эскадре крейсеров занять подступы к позициям линкоров! Штурмовым фрегатам приготовиться к контратаке! Установить связь с флотом пространства Кетцали…

– Есть идентификация! – перебил его кто-то из пернатых офицеров. – Это флот цивилизации Тс! Их очень много, корабли продолжают прибывать через кротовую нору, мы фиксируем её присутствие в противоположной части солнечной системы!

– Флоты Тс игнорируют наше появление! – немедленно добавил ещё один офицер Кетцали. – Они ведут бой с флотом Пэчуа! Мы вышли из прыжка прямо на линии огня! Ожидающий нас флот объединённого пространства Кетцали занял позиции в миллионе километров, связь с ним установлена!

На одном из пылающих в воздухе экранов возникло изображение флотского офицера Кетцали, облачённого в перьевой мундир высшего командного состава.

– Генерал Кукури, немедленно начинайте ускорение в нашу сторону! – без всякого вступления прочирикал птичий адмирал. – Две минуты назад несколько флотов цивилизации Тс высадились здесь и атаковали флот Пэчуа, на борту которого находится Величайшая Стелла в тот момент, когда Пэчуа готовились к прыжку в систему Экстервита! До сего момента подразделения Тс были сосредоточены на уничтожении Пэчуа и не вступали с нами в бой!

– Флоту развить ускорение! – генерал Кукури прокричал команду и вперил оба взгляда на тактические экраны, развернутые слева и справа от его птичьей головы. – Покинуть зону поражения! Не вступать в бой! Игнорировать случайный урон!

На тактических экранах россыпь зелёных точек, обозначающая эскадру Славика, рванулась прочь, выходя из опасного сектора, и помчалась на сближение с основным флотом Кетцали, уже двигающимся навстречу. Судя по мерцанию отметок, несколько кораблей эскадры попали под удар в момент выхода из гиперпространства, но ход не потеряли и серьёзного урона удалось избежать.

– Необходимо срочно покинуть текущую систему! – Генерал Кукури одним глазом посмотрел на адмирала. – На трон Империи взошел Император от Пэчуа! Он может ударить по Тс Экстервитом!

– Флоты Тс подавили возможность гиперпрыжка в этой части солнечной системы! – возразил адмирал. – Их слишком много! Похоже, Тс привели сюда один из своих ударных кулаков в полном составе! Их тут сотни тысяч! Наших возможностей не хватает для сопротивления их подавителям! Придётся сместиться в противоположную часть системы и выйти из зоны подавления!

– Флотам развить максимальную скорость! – немедленно отреагировал Кукури, не сводя одного глаза с тактического экрана. – Носителю генераторов кротовых нор быть готовым пробить нору немедленно!

Находящийся под седативным действием нанороботов Славик флегматично окинул взглядом обзорные экраны и поинтересовался:

– А нафига камням эти Пэчуа? Хотят грохнуть эту истеричку? Они что, не в курсе, что императорская гонка уже закончилась?

– Определить намерения Тс сложно, – вместо генерала Кукури Славику ответил командующий флотом Кетцали адмирал, – они почти полностью уничтожили флот Пэчуа и в настоящее время завершают уничтожение того, что от него осталось. Но линкор, на борту которого находится Величайшая Стелла, почти не пострадал. Тс сожгли ему боевые рубки и бросили на абордаж свыше полусотни десантных ботов. Мы предполагаем, что они хотят либо получить гарантированные доказательства смерти претендентки, либо захватить её живой.

– И чё они будут с ней делать теперь? – ехидно фыркнул Славик. – Кому она вообще нужна, корова стрёмная! Эти говорящие камни собрались плодить Регентов и продавать их новому Императору?

Он вяло прыснул. В следующую секунду на центральном экране капитанского мостика вспыхнула заставка информационной службы Регентского Совета, и Славик увидел противную рожу герцога Тототля, исполненную высокомерного пафоса.

– Вечный Император Леонид вступил во владение Экстервитом и прямо сейчас явит врагам и подданным Империи свою всесокрушающую мощь! – торжественно возвестил Тототль, и Славик показал его изображению средний палец, мысленно пожелав ему сдохнуть вместе со своим сраным Императором Леонидом.

Тем временем изображение Тототля сменилось изображением какой-то солнечной системы, заполненной множеством боевых кораблей, картинка приблизилась раза в два-три и остановилась, словно космический корабль операторов не решился подходить ближе.

– Флоты цивилизации Тс посмели оказаться в одной из транзитных систем Экстервита! – голос Тототля звучал за кадром ещё более пафосно. – Это очень хорошо! Ибо пришла пора Диким познать на себе карающую длань Императора!

Картинка разделилась на две части, левая всё так же демонстрировала набитую флотами Тс солнечную систему, правая сторона экрана показывала новоиспечённого Императора, восседающего на золотом троне. Мерзкий лакер сверху вниз смотрел на толпящихся у подножия золотого пьедестала Регентов-Пэчуа, дающих ему какие-то советы, и пытался по-быстрому понять, что к чему.

– Что, – Славик зло скривился, – не получается сообразить, да? Соображалка не работает? Это тебе не на Земле в модных шмотках выпендриваться! Это Империя! Её знать надо!

– Флоту – немедленная остановка! – прочирикал генерал Кукури. – Вывести все системы РЭБ-противодействия на полную мощность! Пробить кротовую нору по ближайшим координатам! Мы должны успеть покинуть эту систему до удара Экстервита!

До пребывающего в седативной эйфории Славика дошло, что он видит на экране подготовку Императора к запуску Экстервита, и подавленный экстремальным воздействием нанороботов инстинкт самосохранения резко перешёл в активную фазу.

– Уведите меня отсюда!!! – возопил Славик. – Быстрее!!! Зачем мы вообще прыгнули в эту систему?!!

– На момент нашего прыжка здесь было безопасно, – сообщил генерал Кукури, – здесь нас ждал флот прикрытия!

– Сейчас этот козёл на троне нас всех прикроет!!! – панически вопил Славик. – Быстрее!!! Шевелитесь!!!

– Генерал, портал-носителю требуется три минуты для развёртывания! – доложил кто-то из пернатых офицеров.

– Мы не успеем!!! – Славик задохнулся от ужаса, но продолжить вопли не успел.