Кион молча протянул людоедке второй кошель и пока она была занята деньгами, сделал вид, что полез в сумку за следующими монетами, а сам при этом схватился за меч. В мешке Киона остался последний толстый кошель и бард не горел желанием с ним расставаться. Вместо этого он резко с характерным звуком вытащил меч и замахнулся, но ведьма успела обернуться и проворно отскочить в сторону. Кион бросил мешок на землю, обеими руками сжимая оружие и не спуская глаз с людоедки.
— Надо же, а я-то собиралась тебя отпустить, — цокнула языком ведьма, — Вот дурак. Теперь мне достанутся и твои деньги, и твои мозги.
Кион заметил, что паутина, опустившаяся практически до самых щиколоток, вновь начала подниматься по его телу. Времени у него было мало. Бард сделал шаг вперед и рубанул мечом, стараясь задеть ведьму, но та проворно отскочила. Тогда Кион предпринял еще одну попытку дотянуться до нее оружием, а потом еще одну, но людоедка всякий раз ловко уходила из-под клинка. Паутина поднялась уже до колен и ведьма громко засмеялась.
— Ты не сможешь меня достать, — ее смех эхом пронесся по лесу, — А вот я тебя еще как смогу.
Ведьма резко вскинула руку и Кион почувствовал, как неведомая сила толкнула его и он, пролетев несколько метров, тяжело приземлился на землю. Синяки и раны, полученные от громил карточного клуба, тут же дали о себе знать и заныли тупой болью сквозь принятую бардом успокаивающую настойку. Кион не без труда поднялся на ноги, опираясь на меч. Он обернулся и увидел ведьму все в том же месте, где она стояла до этого. Бард красноречиво выругался сквозь зубы. Если он попытается к ней подойти, она снова отбросит его своей магией. Людоедке совсем не нужно было находиться рядом, чтобы повелевать своей паутиной, которая уже добралась до груди барда.
Кион резко развернулся и бросился в темноту, смех ведьмы начал преследовать его и, казалось, не отставал ни на шаг. Несколько раз барда хлестали встречные ветки и пару раз он запнулся, но все же сумел удержаться на ногах и продолжил бежать. Он петлял между деревьями, стараясь запутать следы, но голос ведьмы все равно был близко.
— Не думай, что сможешь сбежать, — хохотала она и ее смех эхом разносился по округе.
Кион стиснул зубы и сквозь тупую боль продолжил петлять между деревьями. С Сэрой справиться было гораздо легче, не смотря на ее физическую силу. Тогда Кион быстро оторвался от нее и сбежал, но от этой ведьмы, казалось, невозможно было убежать. Она постоянно знала, где находился Кион, словно на нем стояла яркая метка.
Бард спрятался за стволом широкого дерева, пытаясь отдышаться. Недавняя мысль поразила его, как гром среди ясного неба. Ведьма вполне могла своей магией наложить на него метку, видную только ей. Это объясняло, откуда она знала, где находится бард и почему ее паутина с каждым днем поднималась все выше.
Кион провел свободной рукой по лицу, куда уже добралась паутина, пытаясь смахнуть ее. Если он прав и ведьма в самом деле поставила на него магическую метку, то бежать дальше не имело смысла. Бард крепко сжал меч в руке и вышел из своего укрытия. Впереди стояла людоедка и ехидно улыбалась. Она была близко, но не достаточно, чтобы дотянуться до нее мечом. Придется Киону сократить расстояние.
Не говоря ни слова и спрятав подальше свой страх перед ней, рыжий бард сделал широкий шаг, перешел на полубег и на ходу взмахнул оружием. Лезвие прорезало только воздух, ведьма проворно отскочила. Тогда Кион, не теряя ни секунды, взмахнул оружием еще раз и еще. Он надеялся, что рано или поздно людоедка выбьется из сил и оступится, но ведьма постоянно ловко уходила из-под его клинка. Казалось, ее выносливость вообще не тратилась от этих усилий.
Паутина начала медленно затягивать лицо Киона и тот увидел по краям зрения красивые яркие пейзажи, хотя на улице стояла ночь. Его это слегка дезориентировало — яркие очертания сбоку, а по центру — скудно освещенный луной лес. Кион протер рукой глаза, стараясь согнать паутину, но это не помогло. Он поморгал несколько раз, но видения не пропали. Даже стали больше закрывать его истинное зрение. Еще немного и он пропал.
— Все, что от тебя требовалось, это принести мне деньги, которые ты украл, — заметив его замешательство, ведьма подошла ближе и грубо схватила Киона за подбородок, заставляя сквозь собравшие по углам зрения иллюзии посмотреть на себя, — А теперь знай, что я, Нико, с удовольствием съем твои воспоминания.
Нико победно расплылась в самодовольной улыбке и эта улыбка так взбесила Киона, что его гнев заслонил собой страх перед ведьмой. Бард резко вскинул руку с мечом и острое лезвие распороло бок людоедки. Та вскрикнула, широко распахнув глаза, а затем с силой толкнула Киона и тот кубарем полетел на землю, выронив при этом меч. Ведьма, держась за вспоротый бок, стала медленно подходить к барду. На пути она ногой подцепила его меч и отшвырнула его подальше, наблюдая, как бард с тоской проводил глазами свое оружие.
— Теперь ничто тебе не поможет, — в голосе Нико сейчас звучала ярость, а не ехидство.
Иллюзии уже практически полностью заслонили собой зрение Киона и он уже готов был в них провалиться. Но бард понимал, что так действует магия людоедки и нельзя поддаваться этим ярким образам. Нико, уверенная в том, что Кион ей больше ничего не сделает, склонилась над ним и сильно сжала его горло, однако при этом она позволяла барду дышать, иначе от ее иллюзий проку будет мало, если он задохнется. Ведьма ждала момента, когда Кион окончательно провалится в ее иллюзии и тогда она сможет насладиться его мозгом.
Яркие голубые глаза Нико светились в самом центре, по краям заслоняемые лишь красочными пейзажами с водопадом. Они с каждой секундой превращались в две луны, висящие на небе. Кион от этой невиданной доселе красоты даже раскрыл рот и позволил себе несколько секунд полюбоваться видами, ведь больше он ничего подобного не увидит.
Бард пошевелил одной рукой и встряхнул ее. В ладонь скатился кинжал и Кион сильно сжал его рукоять. Он посмотрел на ведьму, которая в предвкушении ждала, когда его сознание полностью погрузится в иллюзии, но лица ведьмы Кион уже не видел, только две яркие луны на небе. Тогда он наугад взмахнул рукой с кинжалом. К его удовлетворению, лезвие с чавканьем вонзилось в плоть и Нико, громко вскрикнув от боли и неожиданности, отшатнулась от своей добычи. Иллюзии тут же развеялись и Кион с удивлением обнаружил, что паутина начала стремительно покидать его тело. Бард повернулся к ведьме и увидел, что кинжал по самую рукоять застрял у нее между ребер. Но ведьма не собиралась так просто сдаваться.
Морщась от боли, Нико подняла вверх одну руку и Кион понял, что ему сейчас достанется заряд магии. Паутину людоедка теперь контролировать не могла из-за полученных ран, но она все еще была опасна и могла спокойно убить барда своими заклинаниями.
Кион вскочил на ноги, игнорируя боль по всему телу, а затем бросился бежать. Медленно и неуклюже, но он старался как можно скорее отдалиться от ведьмы. Что-то с силой ухватило его за ноги и Кион плашмя грохнулся на землю. Затем неведомая сила потянула его назад к Нико. Бард на секунду обернулся и заметил, что ведьма держит в руках окровавленный кинжал, который она вытащила из своей раны. Когда ее магия приволочет Киона обратно, Нико явно не один раз пырнет его кинжалом.
Кион пальцами ухватился за землю, но это не замедлило его и магия продолжила тащить барда. Тогда пальцы порезало о что-то острое и в скудном свете луны Кион заметил металлический блеск. Его меч! Бард на ходу голыми пальцами схватился за острый клинок, игнорируя порезы. Он перехватил меч в руке и когда магия Нико, наконец, приволокла его к ведьме, Кион резко извернулся и взмахнул мечом, не поднимаясь с земли. Кончик лезвия напоролся на живот людоедки и та вскрикнула, выронив кинжал. Нико из последних сил вскинула руку и ее магия отшвырнула Киона подальше от нее.
Бард в падении провернулся через себя несколько раз, но все же умудрился подняться на ноги. Он заметил, что ведьма нетвердыми шагами продолжила идти за ним, в руке она снова сжимала кинжал и с ее пальцев капала кровь. Кион больше не стал испытывать удачу, развернулся и бросился прочь с одним мечом в руке. В спину ему донесся крик злобы и это подхлестнуло барда бежать еще быстрее, игнорируя всю его боль.
