Только о чем она умалчивает? Как правило, люди прячут от других что-то либо очень личное, либо что-то, причиняющее боль… Но без прошлого у нас с Мариной может не быть будущего.

Будущее… Правда?

Теоретически – да. Возможно. Но только не с ней. Она ни черта не сядет на колени и не доверится. Если жила в приюте, ненавидит мужчин, да еще и никогда в постели ни с кем не была, то напрашивается вопрос: кто из нас еще дикий зверь?

Я выдохнул новую порцию дыма, и та повисла во влажном воздухе. Последние дни лета уже почти не дают тепла. Скоро начнется беспросветная мгла, дожди и сырость… Лапы будут мокнуть в лесной траве, и не только лапы.

Вспомнилось, как я приползал из леса в холодный дом и падал на диван, подолгу пялясь на кресло Полины у камина. За десять лет стало легче. Но на место потери ни черта ничего не пришло. Там так и звенело от пустоты.

Теперь ведь может все поменяться. Почему не попробовать?

Я выбросил сигарету и направился в комнату. А через пять минут уже шагал по коридорам центра к выходу на парковку…

Пробуждение вышло странным. Тело наполнено какой-то сахарной ватой, которая то и дело протискивалась в мозги и шептала: «Не вставай, лежи и отдыхай, пока дают». Кое-как сделав более глубокий вдох, я все же разлепила глаза и прислушалась.

Тишина.

Тахира и след простыл.

– Вот козел, – простонала я, переворачиваясь на другой бок… и напарываясь на ехидный темный взгляд мужчины.

Тахир сидел в кресле, расслаблено развалившись. В джинсах и футболке. Вроде бы одет, но вид его голых ступней на полу неожиданно наполнил грудь теплом – босиком он вряд ли просто встанет и уйдет. Успею, по крайней мере, огреть подушкой.

Его усмешка показалась усталой.

– А носки где? – вздернула я бровь.

– Промокли, – оскалился он.

– Ты бегал в носках по улице?

– Нет, ходил в обуви. Но ночью был дождь.

– Ты уходил ночью гулять? – презрительно усмехнулась я.

– Не гулять, – не придавал он значения моим насмешкам. – Что ты ешь на завтрак?

Я сглотнула, чувствуя себя под его взглядом полной дурой.

– Что приходится. Я не выбираю.

– Даже здесь? – вздернул он бровь пытливо.

– Да, – пожала плечами. – Мне как-то приносили меню, но я отказалась от выбора.

– Марин, постарайся начать жить так, как тебе хочется. Надо начинать выбирать.

– Зачем? – усмехнулась я. – Чтобы потом от этого отвыкать?

Он долго смотрел мне в глаза, прежде чем продолжить.

– Меня же ты выбрала. А я предупреждал, что отвыкать от меня не придется. Но ты не веришь.

Я только тряхнула волосами, усаживаясь:

– Хочу мяса. Жареный черный хлеб и колбасу какую-нибудь. И большую чашку чая с молоком и сахаром.

– Можешь, значит, – довольно усмехнулся он и поднялся с кресла. – Сейчас все будет.

Я проследила за тем, как плавно и притягательно он двигается. Потом вспомнилось, как было с ним ночью, и отвернулась, хмурясь. Это все убийственно. Весь он! Остался на ночь, завтрак требует выбрать, ходит тут босиком…

Я всегда ходила босиком в приюте. Это давало мне иллюзию свободы, потому что обувь, которая там доставалась от старших детей, мне не нравилась. Она натирала, уродовала ноги и вообще казалась каким-то унижением. И кто-то другой рядом босиком вдруг показался располагающим и заслуживающим доверия. Будто он знал все это так же хорошо, как и я.

Только быть этого не могло.

Вещей поблизости не нашлось – шкаф стоял в гостиной. И я, тихо прокравшись к открытой двери, выглянула в комнату. И забыла, что голая. Вообще обо всем забыла, открыв рот.

Вся гостиная была заставлена холстами и завалена пакетами, из которых торчали кисти и много всего для рисования. У окна стоял невозможно красивый мольберт. Когда в дверь постучали, я вздрогнула и направилась открывать как в тумане, даже не подумав чем-то прикрыться. Хорошо, что за дверью оказался Тахир с подносом.

Или нет?

– Знаешь, если ты открываешь так всем, то сейчас у тебя будут проблемы, – усмехнулся он недобро.

– Это что? – проигнорировала я угрозу, оборачиваясь ко всему этому богатству.

– Я думал, ты разберешься. – Он прошел мимо и поставил поднос на стол. А потом смерил меня таким голодным взглядом, что я быстро протрезвела. – Марин, если ты сейчас не умудришься тихо и быстро проскользнуть в душ, у тебя не будет времени ни на завтрак, ни на разбор пакетов со всем этим…

Я только тяжело сглотнула и поспешила в ванную, едва ли не прижимаясь к стеночке. И уже там под душем позволила себе насладиться оцепенением. Вода заливала глаза, но я упрямо моргала, глядя на белый кафель и пытаясь все осмыслить. У меня в гостиной – настоящий мужчина. Почему-то то, что он там какой-то не такой и глазами сверкает, вообще не имело значения. Он пытается меня чему-то учить… Ах, да! Завтрак выбирать. И еще он притащил мне кучу художественного инвентаря. Я бы никогда не смогла себе позволить все это. И даже думать об этом занятии забыла.

Но прятаться под душем смысла не имело. Тахир никуда из гостиной не денется. Я замоталась в полотенце и вышла из ванной, настороженно прислушиваясь. Тишина. Да что же этот мужик такой бесшумный? Стоило выглянуть в гостиную – снова наткнулась на его взгляд. Тахир сидел за столом с чашкой кофе и с интересом взирал на меня, будто зверька себе завел.

– Тебя совсем не слышно, – укоризненно заметила я.

– Есть такое.

– Значит, я должна научиться выбирать завтраки, а ты так и будешь играть в…

– Оборотня? – усмехнулся он. – Пожалуй. Садись есть.

– Я еще не оделась, – прошла я к шкафу и принялась перебирать скудные запасы одежды. – Так ты ночью куда-то ездил?

– Да.

– Не спалось?

– Нет.

Я натянула на себя спортивный костюм и, подумав, расстегнула кофту, выставляя напоказ обтянутую майкой грудь. Вот что я творю? Но не могу себе отказать…

– А это все мне, да? – села я за стол и подтянула к себе чашку с чаем.

Подумав, застегнула кофту под горло.

Завтрак выглядел великолепно. Тахир был прав – надо учиться пользоваться пусть и кратковременными, но благами.

– Тебе.

– А ненужное можно вернуть?

– Я консультировался со специалистом…

– Мне кажется, все же много лишнего, судя по количеству пакетов, – перебила я. – Не может быть столько всего нужного.

– Как тебе угодно, – снисходительно улыбнулся он. – Как себя чувствуешь?

– Как шлюха, которую драли всю ночь, – вырвалось у меня.

Взгляд Тахира резко потемнел и налился тяжестью.

– Откуда же ты знаешь, каково это? – звякнул металлом его голос.

Я смущенно покусала губы, теряясь от его жгучего внимания.

– Я не хотела тебя обидеть, – уткнулась в чашку. – Это было едва выносимо.

– Плохо?

– Нет. Просто слишком, Тахир.

– Не хочешь так больше?

– При одной мысли бросает в пот.

– Я очень голоден, – глянул он на меня исподлобья.

И мне вдруг показалось, что самое время проявить любопытство.

– А почему такой… – запнулась я, но быстро исправилась: – Почему ты один?

– Какой? – усмехнулся он, не придавая значения моей попытке исправиться.

– Ну… – начала блеять я. – Ты… такой… ну… такие не бывают голодными. Или у вас все иначе?

– Все как у людей. Кто-то утоляет голод временными связями без обязательств.

– А ты?

– Я тоже временами так делаю.

– Расскажи о себе.

Я удобно устроилась на стуле, скрестив ноги. Так у меня хоть не будет возможности ляпнуть что-то не то.

– Мне сорок пять…

– Хм… – вырвалось у меня, и даже набитый рот не помешал.

– Что?

Я поспешила сделать большой глоток чая.

– Ты не выглядишь на столько.

– Я был женат, – продолжил он, – но десять лет назад жена умерла. Есть приемный сын. Он взрослый уже, военный. И есть дочь покойной жены, которая перестала со мной общаться после смерти матери.

– То есть у тебя никого нет.