Дождавшись, пока очистные системы откачают газы, Макс и отец Эбнер вышли из парома и огляделись.
Они находились в шлюзе, рассчитанном примерно на четыре корабля. Метрах в ста справа виднелась дверь. Когда по трапу спустился Питер, отец Эбнер сказал, указывая на неё:
— Думаю, нам туда.
Втроём они подошли к двери, и пилот нажал на переговорной панели кнопку с надписью «связь».
— Слушаю вас, — раздался женский голос.
— Мы припарковались, — сказал Питер. — Выпустите нас.
— Секундочку, — последовала непродолжительная пауза. — Проходите. Вам понадобится внутренний транспорт?
— Да, пожалуйста.
— На троих?
— Да.
— Подождите несколько минут, я пришлю автомобиль.
Макс, священник и пилот вышли в отворившуюся дверь и очутились в коридоре-тоннеле, ярко освещённом софитами. По его краям имелся тротуар с заграждениями, а по центру шла разметка, как на шоссе.
— Здесь пользуются автомобилями? — спросил Макс.
— Похоже на то, — отозвался отец Эбнер. — На многих хабитатах так делают. Для антигравитантов трудно создавать искусственное притяжение. Так удобнее и экономичнее.
В этот момент вдалеке показалась быстро приближающаяся сверкающая точка.
— За нами, что ли? — проговорил пилот, прищурившись.
— Быстро, — заметил священник.
Полностью хромированный автомобиль с низкой посадкой и обтекающими формами плавно затормозил перед ними и открыл дверь. Водитель был андроидом.
— Прошу садиться, — проговорил он бесцветным голосом.
Переглянувшись, Макс и отец Эбнер залезли в машину. Пилот сел рядом с водителем.
— Куда вы хотите ехать? — спросил робот.
— Вот координаты, — сказал Питер, протягивая ему СНК-репликатор.
— Благодарю вас, сэр, — отозвался робот.
Он вставил репликатор в разъём на приборном щитке, дождался, пока информация перекачается в бортовой компьютер, и вернул пилоту.
— Координаты приняты. Прошу пристегнуться.
Через полминуты робот включил старт, и автомобиль рванул по тоннелю.
Глава 34
Машина привезла их на площадь с памятником в центре, изображавшим дерево, ветви которого были увешаны шестерёнками.
— Спасибо за поездку, — сказал на прощанье робот-водитель. — удачи на «Гагарине-3».
— Куда теперь? — спросил Макс Питера.
— Нас должны встретить здесь, — ответил пилот, оглядевшись. — Мы на месте.
— Тогда подождём, — сказал отец Эбнер.
— Вот этот парень, кажется, направляется к нам, — заметил пилот, кивнув в сторону отделившегося от стены одного из домов человека в длинном серебристом плаще и армейских ботинках.
На голове у него был надет обруч с нейронным моноклем, позволявшим видеть в различных спектрах.
— Вы к мистеру Вейгору? — осведомился человек, подойдя ближе.
Он был высок и широк в плечах, а руки походили на лопаты.
— Да, мы договаривались о встрече, — ответил священник.
— Позывной? — требовательно произнёс провожатый.
— Xfgty678.
— Всё верно. Идите за мной, — развернувшись, человек направился в переулок между небоскребами.
Переглянувшись, Макс, священник и пилот последовали за ним.
Оказалось, что в переулке припаркован лимузин. Провожатый открыл заднюю дверь и пропустил в неё всех троих, а затем сел на место водителя.
— Меня зовут Мока, — сказал он, включая мотор.
Лимузин повёз их по городу, лавируя между другими автомобилями. Дома по обе стороны улицы были по большей части многоэтажные, на разной высоте соединённые тоннелями и монорельсовыми дорогами. Повсюду виднелись рекламные щиты, на которых двигались люди, мелькали надписи, появлялись и исчезали анимационные вставки.
— Господин… Мока, — обратился Макс к водителю.
— Да? — отозвался тот, не оборачиваясь. — Я вас слушаю.
— Что это за дерево было на площади? С шестерёнками.
— Это Игдрассиль, древо жизни. Людвиг Ганс, который отлил памятник, помешан на механике, считает её основой всего. Вот и изваял это чудище.
— Людвиг Ганс? — вмешался отец Эбнер. — Никогда не слышал о таком. Он скульптор?
— Да, местный. Можно сказать, что на «Гагарине-3» он знаменитость. Это дерево он подарил администрации станции на какой-то юбилей.
Остальную часть пути ехали молча. Водитель не отличался разговорчивостью. Через четверть часа он затормозил перед небоскрёбом, на котором виднелась огромная вывеска «Кибернетик Ltd».
Мока вышел и открыл дверь лимузина, выпуская Макса, отца Эбнера и пилота.
— Следуйте за мной, — сказал он, широкими шагами направляясь к стеклянным дверям небоскреба.
Он провёл всех троих через охранный терминал, где посетителям пришлось оставить отпечатки пальцев, образцы голосов и снимки сетчаток, потом на лифте они поднялись на сто семьдесят пятый этаж, и там по коридору Мока довёл их до кабинета Эмиля-Антуана Вейгора, о чём свидетельствовала никелированная табличка на двери.
— Мистер Вейгор, — сказал Мока, проведя карточкой по щели переговорника.
— Да, мистер Мока? — голос был приятный.
— К вам господа Джон Сеймор, Рихард Эбнер и их пилот.
— Хорошо. Пусть мистер Сеймор и мистер Эбнер войдут. Проводи пилота в комнату отдыха. Спасибо, мистер Мока.
Провожатый толкнул дверь и отошёл в сторону, пропуская Макса и отца Эбнера в кабинет.
— Всё в порядке, Питер, — сказал священник пилоту, проходя мимо.
— Как скажете, — пожал тот плечами.
Его самолюбие явно нисколько не пострадало.
Эмиль-Антуан Вейгор выглядел именно так, как его описывало электронное досье: упитанный светловолосый человек, аккуратно подстриженный, с гладким приятным лицом. Голубые глаза смотрели уверенно и открыто. В них виделись ум и чувство юмора, обычно несвойственное воротилам промышленного бизнеса.
Единственное, что явилось для Макса во внешности мистера Вейгора полной неожиданностью, поскольку об этом не упоминалось ни в досье, ни в наставлениях психологов, так это то, что у протягивавшего ему для рукопожатия ладонь человека не было ног. Вместо них Эмиль-Антуан Вейгор передвигался на шести металлических суставчатых конечностях, напоминавших лапы насекомых и, очевидно, устроенных по их принципу.
— Рад познакомиться с вами, господин Вейгор, — сказал Макс, стараясь справиться с замешательством.
— Вижу, вы обескуражены, — заметил магнат, пожимая Максу руку. — Не стоит, не тушуйтесь. Я себя чувствую совершенно комфортно в своём нынешнем состоянии. Это просто мой выбор.
Макс вынужден был согласиться. Уж если ему вырастили новое тело, то сделать для Эмиля-Антуана Вейгора ноги не представляло никакого труда.
— Это моё собственное изобретение, — продолжал промышленник. — Вот это, — он указал на широкий обруч, охватывавший его тело у пояса, — связывает меня со всей конструкцией. Эта деталь соединена с протезом плавающим способом, так что я не испытываю качки при передвижении — моё тело всегда остаётся в вертикальном положении. Кроме того, конечности оснащены несколькими типами рессор, что обеспечивает плавный ход. Как видите, приспособление совершенно комфортно.
— Должно быть, так, мистер Вейгор, — согласился Макс. — Но зачем оно вам?
— Вы хотите сказать «почему не ноги»? Какого чёрта ты, богатый придурок, пользуешься этими железками, если тебе могут запросто прирастить новые ноги, даже лучше прежних, если захочешь? Не отвечайте, я знаю, что вы думаете не в таких выражениях. Но суть та же, не правда ли?
— Если вы считаете нужным объяснить, — проговорил Макс, не зная, как себя вести и борясь с искушением взглянуть на отца Эбнера, что, безусловно, было бы воспринято как зов о помощи.
— Я потерял ноги во время путешествия по джунглям. Это было на Земле. Вы, я думаю, слышали, во что превратилось за последние два столетия это некогда райское место? Меня укусила какая-то тварь. Не знаю её названия. Началось заражение. Ситуация осложнялась тем, что у нашей группы погиб проводник, мы растратили почти половину медпакетов, вдобавок разразилась буря. У меня началась гангрена. Так что, когда спасатели добрались до нас, я был в таком состоянии, что меня пришлось накачать наркотиками до бессознательного состояния и подключить к системе жизнеобеспечения. Когда мы прибыли в ближайший госпиталь (это было в Джамшедпуре), врачи удалили мне обе ноги и часть внутренних органов. Последние, конечно, мне во время операции пересадили, ибо жить без них было бы проблематично. А вот ноги я решил сделать металлические. Вы спросите, почему? — брови Вейгора взметнулись вверх, он пытливо посмотрел на Макса.
