– Подайте, пожаааалуйста! – протянула я с надеждой.

Возница уже начал поворачиваться в мою сторону с сердитым видом, но вдруг дверца кареты открылась.

– Залезай! – донеслось из глубины.

Я, недолго думая, запрыгнула внутрь.

Глава 2

Ехали мы довольно долго, сначала по городским улицам, потом выехали загород и пересекли лесок, и проехали широкое поле, пока не достигли въезда к красивой усадьбе. Кто там сидел напротив меня, я толком не сумела разглядеть. В карете стоял полумрак. Плотные занавеси не пропускали ни лучика света. А я всю дорогу просидела, сжавшись в комок в углу скамейки и не поднимая глаз. Но любопытство иногда брало верх над страхом, и я умудрилась два раза, когда карету тряхнуло сильно на ухабах, и занавеси колыхнулись, увидеть мельком деревья и потом простирающееся вдали поле. Так и поняла, что заехали мы достаточно далеко от города. А когда подъехали к дому и остановились, немного расслабилась.

– Вылезай! – опять этот повелительный тон. От него бросало в дрожь. Но пересилив себя, я потихоньку открыла дверцу и выбралась из кареты. Господину, с другой стороны, дверь открыл возница. Я спряталась за каретой, но выглядывала из-за неё, чтобы увидеть большой роскошный особняк, широкое крыльцо, просторный двор. На крыльце собрались, по всей видимости, члены семьи господина мага. На первых ступеньках стояла его жена – красивая моложавая блондинка, по лицу заметно, что стерва та ещё. Рядом с ней находилась, скорее всего, их маленькая дочь. У девчушки были выразительные карие глаза, и волосы имели светлый оттенок. А в отдалении, на верхней ступени, облокотившись на перила, стоял молодой человек. Трудно сказать кем он приходился этим людям. Парень выглядел головокружительно. Такого красивого лица я ещё не видела ни у кого. Прямой нос, четко очерченные губы, идеальный подбородок, высокие скулы, чистый лоб – все выдавало в нем отпрыска аристократических кровей. Единственное, что портило впечатление – его густые рыжие волосы. Но здесь сочетание яркой роскошной шевелюры с глубокой чернотой глаз поражало своим совершенством. Интересно, с кем его мамочка умудрилась создать такое сокровище?

– Добрый вечер, дорогой! – произнесла томным голосом блондинка. – Как прошел твой день?

– Здравствуй, дорогая, спасибо, день удачно прошел! – мой потенциальный господин подошел к жене и чмокнул её в висок. Девчушка подскочила с радостным смехом ближе к отцу и тоже получила свою порцию нежности. Молодой человек лишь чуть наклонил голову, приветствуя мага.

В это время моя защита, в виде кареты, двинулась и поехала куда-то за угол дома. А я осталась стоять на месте, немного смущенная, потому как все взоры обратились в мою сторону.

– Дорогой, кто это? – блондинка брезгливо поморщилась, увидев на своем дворе такую “прелесть” в виде моей скромной персоны.

– Воспитанница. – маг наконец-то соизволил посмотреть на меня. Я тоже разглядывала его. Ничего так, симпатичный мужчина, карие глаза, темно-каштановые волосы, забраны в хвост, и стянуты необычного плетения обручем. Довольно высок ростом. Во всяком случае, блондинка едва доставала ему до плеча, стоя на одной с ним ступеньке. Одет просто, но со вкусом, только во все черное.

– Чья воспитанница? – не отставала блондинка.

– Моя. – кратко ответил маг. – Дитя, подойди, познакомься с моей семьей, – это уже ко мне обратился. – Моя жена Серера, дочь Мирра, и мой пасынок Имилиан. Как нам называть тебя?

– Тиа, – присев в подобие реверанса, я выдавила из себя имя. – Во всяком случае, так меня называли в касте попрошаек.

– В какой касте? – у жены глаза полезли на лоб. – Дормиан, будь любезен, объясни, что она тут делает? И не кажется ли тебе, что для воспитанницы эта девушка слишком взрослая?

Ну все, сейчас меня прогонят прочь, и я, даже не поужинав, пойду искать приключений на свою многострадальную… спину.

– Это просьба старого друга, я не мог отказать. – вроде как все объяснив, маг повернулся и стал подниматься вверх по ступенькам. – И, дорогая, распорядись, чтобы её привели в надлежащий вид и накормили. Потом я жду её в малой библиотеке.

Свершилось! Меня оставляют здесь, в этом доме, воспитанницей, а не служанкой. У меня внутри все пело от счастья, пока я не посмотрела на блондинку. От такой холодности во взгляде можно и заморозиться.

Зато, её дочь, подбежав ко мне, схватила за руку и с детской непосредственностью потянула меня в дом. Проходя мимо молодого аристократа, я посмотрела ему в глаза, но в них ничего не отражалось. Хотя меня удостоили натянутой улыбкой на красиво очерченных губах.

Зайдя вместе с девочкой в дом, я очутилась в огромном холле, не знаю, как называются такие помещения в особняках, но мозг подсказал именно это слово. На верхние этажи вели две полукруглые широкие лестницы. Справа от меня в приоткрытые двери виднелась, богато обставленная, гостиная. Слева открывался узкий длинный коридор, уходящий куда-то вглубь здания.

Блондинка вошла следом за нами. А пасынок исчез с горизонта, даже не потрудившись присоединиться к нашей компании. Так что я осталась один на один с хозяйкой дома. Её дочь, бросив меня на произвол судьбы, т. е. своей мамочки, взбежала по лестнице и затерялась где-то в комнатах особняка. Мага тоже поблизости не наблюдалось.

Серера, я наконец-то припомнила её имя, хлопнула несколько раз в ладоши. Неожиданно для меня, как раз из левого коридора, раздался топоток множества маленьких ножек. И мне навстречу выскочила толпа мелких домашних (?) зверушек. От удивления я остолбенела и стояла молча, разглядывая этих маленьких созданий. Они выглядели почти как обезьянки капуцины, но только белоснежные, с большими глазами, ушки у них торчали острыми треугольничками вверх. Ростом они доставали мне до бедра. Лопоча что-то на своем языке, они уставились на хозяйку дома.

– Помыть, причесать, одеть, покормить! – бросила кратко блондинка, и больше не обращая на меня внимания, стала подниматься по лестнице наверх.

– З-здравствуйте! – ничего лучше я придумать в такой ситуации не могла, – Я, Тиа!

Но эти зверушки молча подхватили меня за руки и повели внутрь дома по коридору, обратно туда, откуда и выбежали.

Ну и слуги тут у них, всемилостивые святые, интересный этот тип, маг. Что ещё удивительного мне предстоит узнать.

Меня привели в довольно просторную комнату, обитую шелком, под моими босыми ногами я ощутила нежнейший ворс ковра. Не жалко им, что я его тут топчу грязными пятками. С меня, не спрашивая, сдернули остатки лохмотьев и провели дальше вниз по небольшой лесенке к ванне-купели с удобным бортиком. Залезая в теплую воду, я улыбкой поблагодарила маленьких слуг. Со мной остались две зверюшки. Одна намывала мне волосы и занималась ногтями. Другая вылила в воду разные мыльные смеси из пузырьков и терла меня губкой. Я полулежала в купели и немного балдела от таких процедур. Давно я не чувствовала себя такой чистой. Да никогда.

Провозились со мной где-то час. Пришлось два раза менять воду, до такой степени загрязнилось мое тело. Волосы промыли тоже раза три, пока они мокрой волной не покрыли мне плечи. А у меня густые волосы, оказывается, и цвет приятный, карамельный такой. Это я обнаружила, когда вылезла из купели и возвратилась в шелковую комнату. Там стояло теперь большое зеркало. Я долго себя разглядывала в него. Личико чистое, с правильными чертами, глаза карие, но с крапинками желтого. Пухлые губы. Носик маленький, но не курносый. Брови тонкие, иронично изогнуты. Я себе понравилась. И фигурка что надо.

Из одежды мне принесли простое голубое платье, с неглубоким вырезом, нижнюю рубаху, коротенькие панталончики, чулки (!) и удобные туфельки на каблучке. Смотрелась я в таком наряде очень опрятно и нежно. Волосы мне расчесали и оставили густой волной растекаться по спине.

В таком виде я и предстала перед очи мага в малой библиотеке, куда меня сопроводили все те же пушистые слуги.