Мужчина похлопал ребенка по плечу, чтобы подбодрить, пока все остальные пожирали их глазами. Уфир знал, что Алекс сильно переживает, но он не мог унять любопытство остальных детей, их никто не предупредил о мальчике.

– Рэйк, поздоровайся, – строго приказал сыну Абигор. – Агалия, ты тоже.

– Здравствуй, – послушно проговорил Рэйк. – Как тебя зовут?

– Алекс.

Уфир ощущал, как ребенок рядом весь сжался в ожидании чего-то страшного, но правда в том, что в этом месте его никто не тронет. Мужчина и его подчиненные наткнулись на Алекса случайно, они хотели проехать мимо, но мальчик показал, что он один из них – нелюдь.

Люди и нелюди не отличались внешне,  но вторые могли перейти в измененное состояние, в котором их глаза и вены становились другого цвета. Для каждого нелюдя цвет был индивидуальный. В измененном состоянии нелюди становились быстрее и сильнее обычных людей.

Когда-то давно люди и нелюди жили бок о бок на материке, борьба шла лишь за земли, в ней они сражались как товарищи. После завоевания материка Правитель решил присвоить силу нелюдей и заставил их жить в резервациях, принуждая работать в своих интересах. Года угнетения заставили нелюдей взбунтоваться, и началась война, которая шла не первый год. Обе стороны успели потерять большое количество товарищей, но никто не хотел уступать. Для людей победа стала делом принципа, для нелюдей – выживанием.

Многие считали, что нелюди настоящие монстры, для которых убийства лишь развлечение. Говорили, что страдания других приносят им удовольствие. Уфира очень злила это клевета, но только она помогала Правителю поддерживать боевой дух в своем войске. Пока люди считают, что защищают своих родных от настоящих дьяволов, которые хотят их поработить, они яростно идут в бой. На самом деле Уфир и Абигор, как предводители нелюдей, хотели лишь равноправия с людьми.

Для победы нелюдям требовался высший ранг, наследники этой силы тщательно скрывались ото всех много лет, однако Абигору удалось найти их местоположение. Возможно, в ближайшее время они смогут заручиться поддержкой высшего ранга. Такой нелюдь вовсе не бессмертен, как многие думают. Пока он находиться в измененном состоянии регенерация работает, в остальное время нет. Переломы срастаются, как и у обычных людей, а отрубленная голова или прямое поражение сердца не заживают. И, конечно же, все нелюди могут умереть от старости, хотя болезни им почти не страшны. Чем выше ранг – тем сильнее иммунитет.

– Приятно познакомиться, – сказала Агалия.

Алекс решил, что Агалия и Рэйк родственники, так как они очень похожи: пепельные волосы подстриженные до ушей и карие глаза. Скорее всего, Рэйк и Агалия брат и сестра, хотя девочка выглядела младше.

В комнате находилось еще три ребенка: две девочки и мальчик. Они все с любопытством рассматривали Алекса, но это его нисколько не смущало, он всегда был не из робкого десятка. Чтобы выжить во времена, когда война начала поглощать материк, нужно найти сильных союзников или покровителей, так считала семья Алекса. К сожалению, люди настигли их раньше, чем они успели доехать до сопротивления нелюдей. Мальчик выжил лишь благодаря тому, что один из солдат не смог убить ребенка и позволил Алексу убежать.

– Это мои дочери. Старшая Ваал и Лия, – сказал Уфир.

Мужчина указал на двух девочек. Они казались двойняшками, однако у младшей сестры волосы были чуть светлее. Лия коротко улыбнулась Алексу, в то время как Ваал держалась холодно. Однако голос у старшей сестры оказался мягким:

– Мы рады, что ты теперь будешь жить с нами.

Алекс кивнул и сдержанно ответил:

– Спасибо.

Он был несказанно рад оказаться в тепле и под защитой могущественных нелюдей. Здесь, в данный, момент ему ничего не угрожало. Конечно, на нелюдей все еще охотились, но пока что можно было дать себе отдохнуть. Война набирала обороты, все больше нелюдей собирались под руководством Уфира и Абигора, чтобы отвоевать право на свободную жизнь. Сила была на их стороне, но численность людей давала им огромное преимущество. Это все, что успели объяснить родители Алексу до того, как их убили. Мальчик видел это и понимал – так быть не должно. Его семья никому не делала зла, их всю жизнь использовали, пока не представился шанс сбежать. Бунт вспыхивал по всему материку, нелюди начали бороться за свою свободу.

– Где папа?

В разговор вклинился единственный ребенок, которого еще не представили. Он выглядел старше всех остальных детей, однако был невысок и худощав. Светлые кудрявые волосы и темно-синие глаза придавали ему благородства. То, как он обращался к взрослым, говорило о том, что отец его был кем-то важным среди нелюдей.

– Аарон, – обратился к ребенку Уфир. – Мне жаль, но твой отец не вернется.

Добавлять ничего не требовалось, все и так поняли, что это означает. Смерть. Алекс часто с ней встречался в последнее время. Он и сам мог умереть от голода, мальчику редко удавалось отыскать еду самостоятельно. Его каштановые волосы стали выпадать, тело осунулось, а под серыми глазами появились большие синяки из-за проблем со сном. Теперь это все позади, Алекс теперь в безопасности. Но не стоило расслабляться, раз даже могущественные нелюди продолжали умирать, люди все еще преследуют их.

Алекс ожидал бурной реакции от Аарона, думал, что тот будет шокирован и подавлен, но мальчик воспринял новость о смерти отца куда спокойнее.

– Удалось ли привезти его тело? – сохраняя хладнокровие, спросил Аарон.

– К сожалению, нет, – ответил Абигор. – Мы сделали все, что было в наших силах, но людей оказалось слишком много.

– Я понимаю. – Аарон кивнул. – Что теперь будет со мной?

– Ты можешь жить вместе с моей семьей, – предложил Уфир. – Алексу понадобятся не только сестры, но и братское плечо.

Алекс заметил, как Аарон кинул на него взгляд. Вряд ли чужаку станут так быстро доверять.

– Я тебя не знаю, – начал Аарон. – Но ты один из нас, нелюдей. Тебе многое пришлось пережить, и я готов попробовать стать тебе другом.

– Взаимно, – ответил Алекс.

На этом взрослые решили, что стоит дать детям отдых и время обдумать новости. Алекса, как и Аарона, отвели в дом Уфира вместе с его дочерьми. Мальчикам выделили одну комнату на двоих. Алекса это нисколько не смутило, потому что всю свою жизнь он делил комнату с родителями.

Аарон и остальные быстро куда-то ушли, оставив мальчика одного. Алекс очень устал, но теперь он в городе, который держали нелюди, он среди своих. Старую одежду, которую мальчик носил не один год, пришлось снять и выкинуть, потому что на ткани появилось очень много дыр из-за событий последних недель. Взамен Алекс получил новые рубаху, штаны и башмаки. Одежда выглядела простой, но качественной. Мальчик был очень благодарен, его родители никогда не могли себе позволить купить новую одежду, только ношенную.

Выйдя из комнаты, Алекс прошелся по дому, пока не отыскал кухню. Голод давно мучал его, мальчик решил первым делом отыскать еду. Женщина, которая предложила ему сесть за стол и угостила супом, оказалась женой Уфира. Мама Лии и Ваал показалась Алексу очень приятной и доброжелательной, но имени ее мальчик запомнить не смог, слишком оно длинное.

Позже когда Алекс прогуливался по окрестностям, он наткнулся на Аарона, глаза которого были красными от слез. Алекс понял, что он ошибся. Даже во времена войны смерть остается смертью, к такому невозможно привыкнуть или подготовиться.

– Что-то происходит, – с полной серьезностью заявил Аарон.

– О чем ты? – спросил Алекс.

– Думаю, люди скоро придут за нами.

Алекса такое заявление напугало не на шутку, ему совсем не хотелось вновь сталкиваться с людьми.

– С чего ты взял? – грубо спросил Алекс. – Уфир и Абигор защитят нас.

– Вдвоем? Серьезно? Ты совсем ничего не смыслишь?

– За дурака меня принимаешь? – разозлился Алекс.