– А вот и нет, – спорила девушка. – У папы, да и у мамы, свои лаборатории. Но я спокойно хожу в общую гостиную, ведь зимой здесь на веранде есть холодно. И в кухне свободно бываю. Аллергия начинается только в помещениях, что рядом с лабораториями, в личных комнатах родителей. Так и в доме Рейсов, наверняка, все так же. В доме, где живет его жена, может и не быть таких запахов.

– Ты молодец!– Эйз широко улыбнулся напарнице. – Помнишь, мы нашли ее в нарядном платье, но при этом на ней были домашние туфли? Похоже, она вернулась домой с покупками, как рассказал дворецкий, не застала Майса дома, пошла искать и услышала какие-нибудь звуки из лаборатории. А там был преступник!

– Она вошла туда, увидела чужого человека, испугалась, – с азартом продолжила за него девушка. – Могла что-то задеть, и какая-то жидкость плеснула ей на подол и туфельки. И кулон! Его сорвал преступник. И на нем тоже был запах. Значит, он тоже был в лаборатории и на него тоже попали капли того эликсира.

–А в составе зелья был тот самый ингредиент, на который у тебя аллергия! – закончил за нее начальник и тут же спохватился. – Версия очень даже логична. Но Истра! Может, все же не нужно таких экспериментов, которые вредят твоему здоровью?

–Ничего страшного, – поспешил вмешаться ее отец. – У моей девочки аллергия только на что-то одно. И даже если я перетаскаю все пробники с различными ароматами, с ней ничего не случится. И вообще! Понюхать что-то один раз не так плохо, как разглядывать трупы.

– С этим я точно соглашусь, – сдался Эйз.

– Я все приготовлю, – уверил их Гелион. – Мне удастся решить наш давний спор с женой, в чьей же все-таки лаборатории кроется этот противный для Истры аромат!

Они перебрались на ступеньки крыльца, чтобы отцу девушки не нужно было далеко бегать с его колбами и коробочками. Эйз вызвался помогать приносить образцы.

Сначала было весело. Истра принюхивалась аккуратно к каждому предложенному аромату, то забавно морщила носик, то наоборот радостно улыбалась, иногда просто угадывала, что это за запахи. Особенно, если это были цветочные эссенции. Через полчаса это начало надоедать. Минут через сорок девушка поняла, что ее обоняние просто полностью отключилось. Дальше она лишь послушно нюхала очередную бумажку или пробирку и отрицательно мотала головой.

Эйз начал беспокоиться за свою напарницу. Истра выглядела уже просто замученной.

– Может, для первого раза хватит? – спросил он. – Мы можем продолжить и завтра.

– Второй раз я на это не решусь, – призналась девушка. – Папа, много еще осталось?

– Нет, – отец тоже смотрел на нее с тревогой. – Свои запасы я давно исчерпал. Это мамин арсенал. И он тоже заканчивается.

– Если честно, – немного удивился следователь. – Я даже не подозревал, что алхимикам нужно столько всего.

– На самом деле, – признался Гелион. – Наш список материалов довольно ограничен. Просто на чистые ароматы у девочки реакции не было. Я теперь даю ей дегустировать смеси. Или результаты обработки. Но и это количество попыток ограничено. Я проверил запахи основных растительных ингредиентов, искусственно выведенные ароматы на основе кислот и щелочей, соли. Остались камни.

Он держал в руках странный предмет. Больше всего это напоминало какой-то минерал, буквально осколок породы. Серый с прожилками. Но по его поверхности будто расплывались странные бурые пятна. Неприятно напоминающие кровь.

– У камней тоже есть запахи? – с ленивым интересом спросила Истра.

– Сера, например, – напомнил отец.

– Ужасно воняет, – капризно отозвалась девушка. – Но ее запах я знаю.

– Потому я тебе его и не принес, – усмехнулся Гелион. – А это чем-то пахнет?

Девушка взяла странный камень в руки, поднесла к носу.

– Уже не знаю, – честно призналась она. – Не чувствую.

– А так? – отец аккуратно провел по одному из пятен на камне небольшой кисточкой, смоченной в какой-то жидкости.

Истра, как по команде, чихнула. Потом еще раз и еще. Эйз поспешил забрать у нее камень.

– Нашли, – подвел очевидный итог Гелион и чуть нахмурился. – Но это странно.

– Что нам это удалось? – не поняла Истра.

Она вытирала нос платочком, будто старалась избавиться от болезненного запаха.

– Хорошо, что нашли, – немного рассеяно кивнул ее отец.– Дело в другом. Давайте-ка выпьем горячего шоколада. Моей девочке это всегда помогало прийти в себя. Просто волшебное средство, да?

Он ласково улыбнулся дочери. Девушка при упоминании любимого напитка оживилась.

Они вернулись на веранду, где Дью уже заново накрывал на стол.

– Так что это было? – поинтересовался Эйз.

– Киноварь, – ответил Гелион. – Обычная киноварь. В ее составе есть ртуть, которая всегда нужна алхимикам. Да и магам красоты тоже. Мой спор с женой оказался бессмысленным. Этот ингредиент есть в обеих лабораториях. Проблема в том, что я добываю из киновари жидкий металл с помощью как раз магии. А мама Истры старым добрым способом, какой я сейчас и продемонстрировал. Мне это не подойдет. Слишком много примесей. А вот в магии красоты это только на пользу.

– Так и что в этом такого? – не поняла Истра. – Надо, значит, надо. А чем ты эту киноварь полил?

– Обычным бальзамическим уксусом, – пояснил ей отец. – Маме надо, и это верно. Но дело в другом! У тебя аллергия именно на тот запах, который выделяется в ходе алхимической реакции, а не на чистый минерал. И этот же запах ты уловила на одежде жены Жильена. Он, как все мы предполагаем, был в его доме. Понимаете?

– В доме алхимика, который долен был бы использовать киноварь совсем иначе? – осторожно подсказал Эйз. – Вы об этом?

– Именно так! – живо закивал Гелион. – В алхимии ртуть нужна. Но…он явно использует рецепт косметической магии. Зачем?

– Но он же, как ты сказал, делает какие-то там эликсиры молодости, – вспомнила Истра. – Может, для этого и нужны рецепты красоты.

– Твоя мама никогда не добавит ртуть ни в один крем или зелье! – как-то даже рассердился ее отец. – Тем более грязную ртуть. Она берет только красный пигмент, который выделяется в ходе реакции. Я бы вам показал, но нового приступа аллергии у дочери я не хочу.

– Так вы предполагаете, что и Жильен использует его же? – продолжил выяснять следователь.

– Но зачем это алхимику? – в ответ спросил Гелион. – Да, конечно, он выбрал внутреннее направление науки. Но в разрешенных рецептах это тоже не используется.

– А в запретных? – тут же спросила Истра.

– И там нет, – расстроено признал ее отец. – Не понимаю, он все же серьезный маг. К чему такие странности?

– Даже мне теперь это стало интересно, – задумчиво прокомментировал его слова Эйз. – Но когда ваш коллега приедет, мы можем у него это узнать. Но до его появления я бы хотел еще многое успеть.

Он вопросительно посмотрел на девушку. Его помощница почти залпом допила любимый напиток и кивнула, давая понять, что готова идти.

Как ни странно, Истра быстро привыкла к управлению Королевского Сыска. Ей нравилось это неприметное, непривычно серое здание, так не похожее на яркие домики столицы. Девушка чувствовала себя в стенах управления уютно и как-то очень свободно. Эти коридоры, небольшие комнатки, красочные витражи в окнах на третьем этаже – во всем этом было какое-то свое тихое очарование.

За месяц своей работы, она успела завести приятельские отношения с буфетчицей, которая готовила довольно вкусные закуски и пекла просто потрясающе вкусные булочки. Познакомилась со стражниками и всегда, приходя на работу, находила возможность перекинуться с ними парой слов. Знала Истра и других следователей, кто работал так же в Королевском Квартале, но не по таким серьезным делам, какими занимался Эйз. Остальные ребята расследовали кражи, решали споры жителей Королевского Холма, разбирались с загулявшими молодыми людьми, кто иногда устраивал беспорядки.

В таких отделах работы было много, как и шума. Следователи частенько засиживались в своих кабинетах за полночь. Многие даже перетащили на работу часть вещей из своих жилищ. А еще на первом этаже за буфетом была комната отдыха, где стояли койки для тех, кто слишком устал, чтобы вообще куда-то идти после целого рабочего дня. Там же часто спали агенты, у которых тоже в управлении были свои небольшие кабинеты.