Началась настоящая паника. Те, кто всегда привыкли быть охотниками, сейчас стали жертвами. Они, словно стая овец, пытавшаяся спастись от волка, кинулись врассыпную. Может, их план и сработал бы днём, но сейчас была ночь. Ночь и тьма неразделимо связаны. А во тьме от него невозможно скрыться.

Минут десять понадобилось Тёмному, чтобы завершить начатое. Ни один выродок не смог уйти. Сумрак довольно вибрировал, вновь погружаясь во тьму. Сегодня он собрал отличный урожай.

Яркая вспышка ударила Тёмному по глазам. Настоящее солнце возникло на месте лагеря его бывшего отряда. Находись он сейчас там, и его не спасла бы даже тьма. Значит, магистр всё же обнаружил его пропажу и смог выследить досюда. Ну что же, тварь, держи прощальный подарок. Высвободив всю оставшуюся у него силу, Тёмный шагнул во тьму, появляясь в нескольких километрах от города.

Хлопок взрыва оглушил его даже на таком расстоянии. Магистру наверняка понравился его подарок. Конечно, убить этого монстра подобным невозможно, но вот порядком оглушить вполне. На большее Тёмный и не рассчитывал.

Теперь необходимо как можно скорее вернуться в империю. А после наконец домой, на базу Чёрной Сотни. Он отправился на это задание накануне родов своей жены Ольги. И скоро наконец сможет увидеть ребёнка и любимую. А там, может, и Васёк уже вернулся от отшельника. Подрос, наверное, чертяка. Но об этом потом, сперва империя.

Границ империи мы достигли за три дня, двигаясь довольно неспешно, с кучей остановок на поесть и размять ноги детям. Про санитарные остановки вообще молчу. Дошло до того, что на одно из постов имперской армии Воронцов умудрился раздобыть биотуалет и присобачить его в автобусе. В изначальном варианте подобные улучшения не предусматривались.

Ехать я решил на автобусе вместе с детьми, Марика, как всегда, увязалась за мной. Уже через пару часов очень пожалел о своём решении. Шум, гам, постоянные крики, плач. Как только женщины вдвоём справляются с такой оравой и ещё не сошли с ума? В общем, на очередной остановке я, сославшись на необходимость решения важных вопросов, дезертировал в машину к Гуоджину. Двум бойцам пришлось искать себе новый транспорт, освобождая место для нас с Марикой. Я, конечно, предложил им разместиться в автобусе, но был тут же послан по очень извилистому и трудному маршруту. Впрочем, я ни капли на них не обиделся.

По пути мы встречали множество караванов торговцев, которые решили под шумок воспользоваться безопасным коридором, довольно прилично сэкономив на наёмниках.

Посты имперской армии располагались через каждые десять километров. Они проверяли практически всех, кто двигался по охраняемому ими коридору.

За всё время, проведённое в дороге, нас почти не останавливали. Характерная раскраска машин Кровавого Ворона и соответствующие флаги на головной машине отлично помогали нам в этом. Лишь один раз к Воронцову обратился командир одного поста, попросив помочь освободить заложников, которыми оказались жители близлежащей деревушки.

Какой-то псих умудрился скрутить больше трёх десятков человек и сейчас требовал, чтобы ему предоставили вертолёт, или он убьёт всех заложников. Вертолёт бы ему предоставили, да потом вместе с ним и сбили, но местное небо было зоной, свободной от полётов. Слишком много опасностей для самолётов, тем более вертолётов, летающих над свободными землями. В обычное время военные империи даже не обратили бы внимание на подобное. Но сейчас эта деревушка входила в зону территории, охраняемой этим постом.

И вот, увидев машины знаменитого отряда Кровавого Ворона, командир решил испытать удачу и попросить помощи владеющих. В регулярных войсках владеющих практически не было. Единственное исключение – руководящие посты. Да и отряды спецназа наподобие Кровавого Ворона.

Воронцов не отказал, отправив на помощь регулярам пару своих бойцов, которые вернулись минут через десять, доложив, что цель уничтожена, заложники освобождены и вообще на улице прекрасная погода. Для них уничтожение террориста было сродни простой прогулке.

Дальше до самой границы мы двигались без приключений.

Утром въехали в город Хорог, расположенный на границе Северной Империи и свободных земель. Первым нас, естественно, встретил таможенный контроль. Бойцы Гуоджина с ним же во главе были в империи вне закона. Сперва таможенники попытались рыпнуться, но после разговора с Вороном тут же успокоились. Вернее, попытались сделать вид, что ничего не происходит и люди, которых они сейчас пропускают через границу, не находятся в розыске. Они быстро осмотрели машины и дали добро на въезд в империю.

Сам городок оказался очень маленьким, мы проехали его минут за десять. Дальше наш путь лежал в Душанбе, это ещё примерно часов восемь, если двигаться в прежнем темпе. Там нас уже ждал военный самолёт, который прилетел специально, чтобы доставить нас в столицу.

Воронцов договорился обо всём, ещё находясь в Газни. Думаю, что с его связями и полномочиями это не составило большого труда.

Стоило нам добраться до аэропорта, как бойцы Кровавого Ворона двинулись обратно в свободные земли. Свою задачу они выполнили, доставили меня в империю. Теперь их ждало следующее задание, которое им выдал лично Воронцов.

Сам Сергей Михайлович остался с нами, сказав, что должен сопроводить меня лично к месту обучения и убедиться, что у меня там всё в порядке. Короче говоря, он должен проверить, чтобы я не сбежал. Да и флаг ему в руки. В любом случае, я поклялся, что минимум год проведу в академии. Да и Ворон должен этот год охранять меня от всех бед и невзгод, связанных с моим убийством.

Тем более минимум полгода придётся ждать, пока я смогу начать изучение силы, скрытой за защитным коконом. Теперь, когда я могу использовать свою силу при помощи Хидари и Тадаши, мне необходимо понимание, с чем я имею дело и как ещё возможно это использовать. Необходимо научиться пользоваться этой силой, не прибегая к помощи концентраторов. Боюсь, что без этого я не смогу вернуть долг Шуваловым.

Погрузившись в самолёт, я наконец смог спокойно заснуть. Чувство опасности, преследовавшее меня с того момента, как наш караван покинул Газни, наконец исчезло. Стоило самолёту взлететь, как мои глаза закрылись.

– Чаю? – спросил меня ничем не привлекательный мужичок в тёплом вязаном свитере с оленями. Единственным, что бросалось в глаза, были его залысины и смешные очки с толстыми стёклами. Он сидел напротив меня и держал в руках металлический чайник с забавным свистком, выполненным в виде кекса с вишенкой наверху.

Я кивнул, соглашаясь, и тут же на столе передо мной появилась полная сахарница и пустая чашка, в которую мужичок сперва налил кипяток, после чего чайник испарился, а его место занял заварник.

– Крепкий? – вновь обратился ко мне незнакомец.

На этот раз я покачал головой. Он добавил в кипяток самую малость заварки, едва окрасив его.

– Это правильно. Не нужно перебарщивать. А вот с сахаром я посоветую тебе быть предельно осторожным. А то так и задница слипнуться может, – усмехнулся собственной шутке мужичок. Я же увидел, как накладываю в чашку ложку за ложкой сахара. Делал я это до тех пор, пока сахарница не опустела. Чашка была раз в пять меньше объёмом, чем сахарница. Сахар, попадая в неё, просто испарялся. Что за фокусы?

Я попытался спросить об этом мужичка, но не смог произнести ни слова. В этом месте я просто не мог разговаривать. Только кивать либо мотать головой, не соглашаясь.

– Главное – слушай, – отхлебнув горячего чая из появившейся в воздухе чашки, сказал мужичок. – Ты сумел сделать самое главное, магистр-псионик выжил. Но это был только первый шаг. Смотри внимательнее себе под ноги и прекрати сопротивляться, когда тебе пытаются помочь! Даже мы не всесильны!

Да кто он такой и что за бред несёт? И вообще, где я нахожусь?

– Да ты не брыкайся. Сейчас ты спишь в самолёте. А я всего лишь сон, – мужичок пожал плечами и, достав из воздуха огромный пряник, надкусил его, а после запил чаем. – Проснёшься и забудешь этот разговор. Но всё равно запомни, что пока тебе стоит избегать встречи с доппелем вашего главного. Ты ещё не готов к этому. Не сдюжишь и запорешь нам всё. А так много ресурсов и сил было вбухано. У-у-у.