Порошка хватило, чтобы вывести на дороге заковыристую надпись, от одного края до другого. Потом атлант легонько взмахнул рукой, каракули вспыхнули ослепительным огнём, а через несколько секунд на асфальте осталась выжженная надпись. Засмотревшись на огонь, мы не поняли, куда пропал атлант.

— Хоть бы сказал чего, — пробормотал Коростин.

— Он сказал, — каким-то сдавленным голосом проговорил Башкин. — нужно уметь слушать. А он всё сказал, всё объяснил и оказал помощь, такую, которую посчитал нужным оказать. Марина, будьте добры, покажите, что данный гражданин вам вручил.

Марина разжала ладонь и продемонстрировала странный полупрозрачный камешек серого цвета, имевший правильную веретенообразную форму.

— Всё сходится, — кивнул учёный. — Он видит будущее, и действует соответственно. Поехали.

— Да ты объясни хоть, что он тебе напел? — не выдержал Винокур.

— По дороге объясню, заводи мотор.

Мотор завёлся сразу. Офицер сел за руль, а Башкин стал излагать свои мысли о происходящем:

— Смотрите, те знаки, что он вывел на дороге, предназначены, чтобы закрыть путь. Армия врага через них не перешагнёт.

— Настолько мощное заклинание? — с сомнением спросил Коростин.

— Заклинание обычное, важно, кто его накладывает. Если бы это сделал я, то оно задержало бы их продвижение на пару минут. Если какой-то мощный маг — то на час. Атлант перекроет проезд полностью, меня только драконы смущают. Ну, ещё, может быть, сама королева сможет пробить защиту. В любом случае, их армия встанет тут в пробку, вокруг которой будет стягиваться всё больше народа. Вячеслав Игоревич, вы можете ехать быстрее?

— И так скорость под сотню, — Винокур обиженно кивнул на спидометр. — Куда больше?

— И, тем не менее, нам нужно успеть убраться подальше.

— Ну, а дальше-то что? — спросил я, поскольку глубинный замысел атланта (и Башкина) оставался непонятен.

— Марина, позвольте нескромный вопрос, — сказал он, обернувшись назад, где Марина вместе с Немым занималась набивкой пулемётных лент. — Вы беременны?

— Да, — глухо отозвалась она, не поднимая глаз, — не хотела говорить, боялась, что вы меня не возьмёте. Но не переживайте, я хорошо себя чувствую, мешать не буду.

Я вздрогнул, но взял себя в руки. Потом поговорим, не время сейчас.

— Вот поэтому атлант вручил ей артефакт, защищающий от радиации. Можно ядерный взрыв в полный рост встречать, организму, что соприкасается с этим камнем, вреда не будет.

— А здесь место радиоактивное? — с подозрением спросил я.

— Нет, пока нет, — он замотал головой. — Вообще, фон слегка повышен, но ничего ужасного. В области когда-то два тактических заряда подорвали, но далеко отсюда.

— Ну, так что дальше? — поторопил я.

— Пока ничего, — он подхватил свой чемодан и отправился в дальний угол машины, где, расположившись на завале из металла, открыл его и сразу принялся стучать по клавишам. При этом он вводил какие-то длинные коды, часть которых знал по памяти, а часть была написана на крошечных бумажках, которые он после использования старательно сжигал с помощью зажигалки. — Вячеслав Игоревич, будьте добры, сразу, как окажемся на той стороне, найдите низменное место и остановитесь там. Хотя нет, не сразу, так, чтобы от берега было километров пять.

Тут он замолчал и снова начал барабанить по клавишам. Временами он повторял сквозь зубы «Да… да…». Словно запускал какой-то процесс, и для него требовалось подтверждение.

— Драконы догоняют, — сказал Коростин, что сидел в башне.

— Совсем догоняют, или просто идут следом? — спросил Башкин, не отрывая глаз от экрана.

— С километр где-то.

— Тогда неважно, — он добил последнюю комбинацию на клавиатуре и с чувством выполненного долга нажал «Enter», ещё некоторое время смотрел, ожидая какого-то ответа, а потом кивнул и закрыл крышку.

— Охренеть, — сказал он, взглянув на меня.

— Всё серьёзно? — спросил я.

— Более чем, — ответил он и тут же повернулся к водителю. — Что там с местом?

— Уже вижу, — отозвался Винокур. — Вон там съезд с дороги, а дальше ещё один. Можно между ними встать.

Учёный решил убедиться самостоятельно, для чего высунулся из окна и посмотрел на дорогу.

— Ага, подойдёт. А что там внизу белое?

— Бетон, труба дренажная.

— Отлично, поставьте машину рядом, а сами спрячемся туда.

— Это остановит драконов? — с недоверием спросил Коростин. — Или они нас там не достанут.

— Ну, справедливости ради, достать нас там, в самом деле, непросто. Драконы вертикально пикировать не могут, а чтобы спалить машину им не хватит времени. Да им ни на что его не хватит, — он подозрительно посмотрел на часы.

Мы заехали в угол между двумя дорожными насыпями, высота которых была около пяти метров. Машину поставили так, чтобы прикрывала вход в трубу, диаметр которой позволял укрыть группу людей, а сами, прихватив оружие, полезли прятаться. Я поискал на небе драконов, но увидел, что они ещё далеко. Будут здесь минут через пять, если вообще нас найдут.

— Я так понял, что сейчас что-то будет, — сказал Винокур, опершись спиной на бетон, к нашему счастью, труба была сухая, поэтому сидеть здесь было можно.

— Совершенно верно, — сказал Башкин и замолчал, хотя все ждали продолжения.

Некоторое время стояла тишина, после чего всё тот же Башкин, глянув на часы, спросил:

— В бога кто-нибудь верит?

— Ну, не особо, — пожал плечами Коростин. — А что?

— Можете помолиться, сейчас по тому берегу будет нанесён ядерный удар.

Я в этот момент едва не подавился водой из фляги. Нет, предполагал, что учёный как-то запросит помощь, может, бомбардировщики сюда прилетят.

— Мощность? — Винокур, как более опытный, сразу перешёл к предметному разговору.

— Совокупно — две мегатонны.

Винокур натуральным образом побледнел. Он-то не понаслышке знал, на что способен такой взрыв. Да и мне поплохело, две мегатонны — это сто Хиросим.

— Так нас снесёт вместе с дорогой, здесь зона сплошных разрушений — сказал офицер. — Время ещё есть?

— Да, успеем таблетки выпить, — невозмутимо сказал учёный, доставая из кармана флакончик. — Взрывов будет несколько, возможно, с интервалом. Не знаю, в каком виде доставят заряды. Подрыв произойдёт в атмосфере на малой высоте. Непосредственно на берегу взорвутся два или три заряда, суммарной мощностью около ста-ста пятидесяти килотонн, мост, само собой, исчезнет, да и от реки мало что останется. С учётом расстояния, опасаться следует проникающей радиации, но, думаю, что такой слой грунта нас спасёт. — Он осмотрел нас торжествующим взглядом и добавил: — но таблетки всё же выпейте. По шесть каждому.

Таблетки выпить мы успели, более того, успели дождаться драконов, которых определили по мелькнувшей тени.

— Могут огнём полить, — заметил Винокур. — Приятного мало, хотя, конечно, машину не спалят.

— Уже не успеют, — сказал Башкин и замер на месте, закрыв глаза и открыв рот.

Дракон в этот момент, кажется, пошёл на второй круг, то ли собирался всё же дыхнуть огнём, то ли спуститься и достать нас зубами и когтями, но он действительно ничего не успел.

Описывать дальнейшее сложно. Слово «Армагеддон» подойдёт лучше всего. Световое излучение сделало мир ослепительно ярким, хоть мы и находились под землёй, а от взрыва нас отделял многометровый слой грунта и толстый бетон. Светилось всё вокруг, да не просто светилось, лучи проникали насквозь, словно бы выжигая всё внутри. Потом пришла ударная волна. Облако пыли скрыло от нас ту часть мира, что мы видели в просвет трубы. И волна эта не думала заканчиваться, временами происходила новая вспышка, волна усиливалась, потом ослабевала. На землю падали камни. Стенки трубы тряслись, ещё немного, и она пойдёт трещинами, а нас завалит тоннами щебня. Тела наши тоже тряслись, каждая косточка ныла, а зубы, кажется, начинали крошиться.

Часов у меня не имелось, а если бы и были, вряд ли я догадался на них смотреть. По ощущениям это заняло около десяти минут, после чего мы ещё столько же сидели молча. Что характерно, пыли внутрь залетело немного, что позволяло надеяться на безопасный исход отсюда.